Capítulo 182: Pense na sua família e não ofenda Noite Branca!

Fingir ser eu mesmo neste mundo?

Ao ouvir o Homem-Formiga dizer aquilo, um brilho diferente passou pelos olhos dos presentes. Parecia que talvez realmente houvesse uma chance de sucesso.

Stark mergulhou em hesitação, pois aquilo era perigoso demais. Se fossem descobertos, poderiam morrer de uma maneira terrível.

— E então? — perguntou o Homem-Formiga, cheio de expectativa.

— Eu... vou tentar — respondeu Stark, assentindo depois de hesitar.

— Em teoria, Nova York deveria ter três Joias do Infinito ao mesmo tempo.

— Se o plano der certo, você poderá pegar diretamente as Joias do Espaço e da Mente. Quanto à Joia do Tempo, nós iremos buscá-la com o Doutor Estranho — explicou o Homem-Formiga.

...

No espaço sideral, Noite Branca observava tudo ao redor.

— Depois que toda a população despertar seus superpoderes, vocês devem investir pesado no desenvolvimento da tecnologia aeroespacial. Quando chegar a hora, poderemos nos expandir diretamente pelo universo. Este planeta é pequeno demais.

Centenas de destroços da frota dos chitauri, destruída, estavam dispostos ordenadamente ao redor dele, formando uma enorme rede luminosa.

Quando o portal espacial desapareceu, a Joia do Espaço surgiu em meio aos destroços. Garganta de Ébano colocou-a dentro de uma mala e a entregou.

Pousando suavemente diante de Stark, Noite Branca disse, pesaroso:

— Que pena. Não encontrei Thanos. Caso contrário, poderia tê-lo eliminado de uma vez.

Depois de vasculhar a região e confirmar que nenhum chitauri havia sobrevivido, Noite Branca mergulhou de volta à Terra.

Na Nova York deserta, assim que Noite Branca partiu, Garganta de Ébano e os cientistas presentes descobriram que Stark havia voltado a se aproximar.

Enquanto falava, Stark também achava aquela situação absurda. Garganta de Ébano, que anos antes lutara até a morte contra ele, agora estava sob controle mental e o chamava de mestre.

— Noite Branca acabou esquecendo de guardar as Joias do Infinito e me mandou voltar para buscá-las. Entregue-a logo para mim — disse Stark, com uma expressão aborrecida, embora interiormente desse um suspiro de alívio. Pelo menos ainda não haviam descoberto sua verdadeira identidade.

O mais estranho era que o cetro da Mente estava nas mãos de Garganta de Ébano, controlado pela própria Joia da Mente. Uma coisa tão importante quanto a Joia do Espaço estava simplesmente jogada por aí e, depois de usá-la, ninguém se dera ao trabalho de guardá-la. Que desleixo era aquele?

— Como desejar, meu mestre.

Garganta de Ébano fez uma leve reverência e, usando o cetro da Mente, desfez o portal espacial em um instante.

Era possível prever que, durante o período seguinte, o planeta inteiro aumentaria freneticamente os investimentos no setor aeroespacial e avançaria sua árvore tecnológica por causa de uma única frase dele.

No instante seguinte, Noite Branca estalou os dedos, e os presentes retornaram à Casa Branca.

Stark nem sequer conseguiu manter seus hábitos habituais. Apanhou a mala às pressas e estendeu a mão.

— Entregue-me também o cetro da Mente. Vou levá-lo junto.

— Mestre, por que voltou novamente?

Garganta de Ébano segurava o cetro da Mente e olhava para Stark com uma expressão confusa.

Stark encarou Noite Branca, sem palavras. Todas as raças do universo desejavam passar a vida inteira sem jamais ver Thanos, mas aquele sujeito estava fazendo o possível para encontrá-lo.

Depois de dar uma ordem simples, a figura de Noite Branca desapareceu.

Com as duas Joias nas mãos, Stark sentiu que tudo era irreal. Tinha conseguido obter duas Joias daquele jeito, com tamanha facilidade?

— Garganta de Ébano, esqueci de dizer: não se esqueça de entregar as duas Joias ao Magneto e aos outros para que eles as pro...

Nesse momento, uma voz veio de lado. A projeção holográfica de Stark apareceu diante de Garganta de Ébano, que permanecia imóvel, e começou a falar. Porém, no meio da frase, ficou atônita ao ver quem havia surgido no local: ele próprio.

O Stark do futuro segurava dois objetos nas mãos, os olhos arregalados e o coração batendo no limite.

— Mística? O que está fazendo aqui? E por que está usando a minha aparência? Há alguns dias você não conseguiu seduzir Noite Branca. Agora pretende se aproximar dele usando o meu rosto?

Stark sorriu de maneira maliciosa, sem entender o que estava acontecendo.

Garganta de Ébano, porém, reagiu imediatamente:

— Mestre, esse indivíduo acabou de assumir a sua aparência e levou duas Joias do Infinito.

Enquanto falava, começou a manipular seus poderes mentais. As placas de pedra ao redor se ergueram e voaram todas de uma vez contra o impostor.

Só então Stark percebeu os dois objetos nas mãos de “Mística”.

O Stark do futuro, sentindo-se culpado como um ladrão pego em flagrante, cobriu o corpo inteiro com uma armadura de nanomáquinas num piscar de olhos. O canhão de energia em seu peito se acendeu, emitindo uma luz azul ofuscante.

Um feixe de luz explodiu instantaneamente as pesadas placas de pedra erguidas por Garganta de Ébano. Em seguida, o futuro Stark estendeu a mão direita e encostou outra vez o cetro da Mente no peito de Garganta de Ébano.

Em um instante, o controle mental voltou a cobrir Garganta de Ébano, mas dessa vez ele tinha um novo mestre.

— Ufa...

O Stark do futuro soltou um suspiro de alívio. Embora sua identidade tivesse sido revelada, pelo menos não corria mais o risco de ser capturado.

Ao erguer a mão, pressionou suavemente o dispositivo de teletransporte temporal em seu braço e se apressou a enviar as duas Joias de volta à linha temporal original. Quanto aos companheiros, só podia deixá-los cuidar da própria sorte.

No instante seguinte, sua armadura foi coberta por um traje vermelho e branco. Ele estava prestes a atravessar o tempo e o espaço.

Quando estava prestes a partir, a projeção virtual de Stark disse calmamente:

— Vai fugir? Não sei quem você é, mas, se não quiser que sua família inteira seja massacrada até o último membro, pense bem antes de fazer qualquer coisa.

A mão do Stark do futuro parou sobre o botão. Ele se virou e encarou a si mesmo.

— O que isso significa? Está me ameaçando?

— Não é uma ameaça. É apenas um conselho.

Stark já havia recuperado completamente a calma. Observava o homem diante dele, alguém que tinha exatamente o mesmo rosto.

— Recomendo que pense na sua família. Ainda não informei Noite Branca sobre o ocorrido. Tudo pode ser remediado.

— Mas, se ele descobrir que roubaram algo que lhe pertence, aí sim a situação ficará realmente grave.

Dentro da Casa Branca, Stark conversava à distância. Ao lado, Kingpin estava dentro do dispositivo de despertar, desenvolvendo suas habilidades.

Rodrigues notou a expressão séria no rosto de Stark e se aproximou.

— Você parece preocupado. Aconteceu alguma coisa?

— Nada demais. Um pequeno ladrão teve a audácia de roubar algo de mim. Eu o capturei e estou tentando aconselhá-lo. Se ele não devolver o que pegou, terei de chamar a polícia e tratar o assunto com toda a seriedade — explicou Stark, sem querer transformar aquilo em um problema maior.

Saindo do escritório e parando no corredor da Casa Branca, Stark fixou o olhar no seu próprio reflexo dentro do edifício e disse:

— Não importa por que motivo você quer roubar as Joias do Infinito. Agora, largue-as obedientemente. Caso contrário, no instante em que deixar este prédio, comunicarei tudo a Noite Branca.

— Nesse momento, só poderá rezar para que Noite Branca o encontre o mais rápido possível. A cada segundo desperdiçado, o castigo imposto a toda a sua linhagem ficará ainda mais severo.

— Eu só estou pegando emprestado — explicou o Stark do futuro. — Devolverei depois de usar.

— Quando o povo enfrenta dificuldades, precisa seguir os procedimentos. Se todos fizessem como você, tomando decisões por conta própria e só comunicando depois, este planeta já estaria completamente mergulhado no caos — declarou o governante planetário Stark.

— Se tiver algum problema, pode falar comigo. Se o motivo for razoável, talvez eu possa ajudá-lo a resolvê-lo.

— É isso mesmo, mestre — aconselhou Garganta de Ébano, que havia sido submetido ao controle mental. — Converse com ele com calma. Nós realmente não podemos nos dar ao luxo de ofender Noite Branca.

(Fim do capítulo)