Capítulo Cinquenta e Três: Deixando o Palácio, Deixando o Palácio

"......"

Ao ouvir sua mãe falar de maneira tão irrazoável, Zhang Feng simplesmente optou pelo silêncio.

Afinal, sua mãe era formada pelas mais renomadas academias.

Mesmo quando argumentava de modo sensato, Zhang Feng nem sempre conseguia vencê-la no debate.

Quanto mais agora, que ela não estava disposta a ouvir razão.

"Pense bem", a mãe disse, ao notar o silêncio do filho, mas agora com ar de extrema seriedade: "Você vai morar sozinho fora do palácio. E se não comer direito? E se acabar ficando magro de fome?"

Sua voz já denunciava certa ansiedade.

Era a aflição de uma mãe prestes a se separar do filho.

Ainda que fosse imperatriz, não estava imune às emoções humanas.

"Quer que eu decrete que alguns cozinheiros da cozinha imperial o acompanhem ao sair do palácio?"

Ela já estava habituada ao "garotinho rechonchudo" de casa e até se preocupava com a possibilidade de Zhang Feng emagrecer ao deixar o palácio.

"Sim, mãe, tens razão."

O olhar carinhoso de sua mãe aquecia o coração de Zhang Feng.

"Então... devo dar ordens à cozinha imperial agora mesmo?" A imperatriz levou a sério e se levantou, já pronta para pegar o selo e escrever o decreto.

"Sim, mãe, tens razão." Zhang Feng estava concentrado em ferver água e pouco importava o que a mãe dizia; concordar era suficiente.

Nesse ínterim, a imperatriz pareceu lembrar-se de algo e olhou de novo para o filho, dizendo:

"A filha do ministro da cerimônia já completou quinze anos este ano. Mandei chamá-la ao palácio, vi que tem olhos brilhantes, dentes perfeitos, é elegante e demonstra toda a educação de uma família distinta.

Quando saíres do palácio, procure um momento para conhecê-la. Se gostares dela, tua mãe pedirá a mão dela em casamento para ti."

"Sim, mãe, tens razão." Zhang Feng assentiu, mas logo percebeu que algo estava errado desta vez.

"Na verdade, mãe, não, não está certo. Temo atrapalhar a filha do ministro Sun."

Zhang Feng dedicava-se à arte marcial, agora mais ainda após descobrir um novo método de fortalecimento.

Em um momento tão crucial, não tinha tempo para namoros.

Se realmente se apaixonasse, acabaria se distraindo.

Se não se apaixonasse, para quê então buscar um relacionamento?

Para satisfação própria, haveria centenas de casas de entretenimento, onde certamente encontraria belezas incomparáveis; não via razão para macular a reputação de uma jovem digna.

Zhang Feng tinha isso bem claro.

"O quê? Atrapalhar?" A imperatriz não gostou nada, "Se minha escolha recair sobre ela, será uma bênção para ela!

Basta! Não fales mais disso, está decidido! Mandarei providenciar o dote agora mesmo!"

Zhang Feng ficou atônito. Era para ser apenas um encontro, mas com suas palavras, acabou virando um noivado.

Precisava arranjar uma solução.

Mesmo que fosse se casar, Zhang Feng não queria que fosse apressado.

"Mãe, permita-me explicar: o sentimento entre duas pessoas não é algo que..."

...

Uma hora depois.

Zhang Feng saiu do Salão da Longevidade sem palavras. Conseguiu adiar o noivado, mas ainda teria de conhecer a moça.

Segundo as palavras da mãe, "ao menos veja a moça, depois me diga que tipo de menina prefere, assim a mamãe mandará procurar nos confins do império".

Faltava pouco para sua mãe espalhar editais por todo o reino em busca de uma noiva para ele.

Mas Zhang Feng estava de cabeça cheia.

No entanto, enquanto caminhava, seus pensamentos voltavam ao método de treinamento do sangue e energia, e logo esqueceu o assunto.

Além disso, aquela seria sua última noite no palácio.

Embora pudesse retornar futuramente, sentia-se como se fosse fugir de casa.

Esses dezesseis anos de vida em família faziam Zhang Feng esquecer facilmente as trivialidades, levando-o agora a passear pelo palácio com um certo saudosismo.

Assim, Zhang Feng olhava para todos os lados enquanto andava.

Apesar de ser um tanto inadequado, ninguém ousava detê-lo por conta de sua posição.

Além disso, sabia se comportar: não perambulava pelos aposentos femininos do palácio, apenas pelos demais setores.

"Saúde ao sétimo príncipe!"

Pelas galerias do palácio, donzelas, eunucos, guardas e até alguns ministros recém-saídos de reuniões cumprimentavam-no respeitosamente ao vê-lo passar.

Zhang Feng acenava com a cabeça e seguia seu caminho.

Após sua partida, todos ficavam intrigados, sem entender a razão da presença do príncipe ali.

Afinal, se fosse uma audiência, deveria haver um eunuco portando o bastão guia ou guardas reais o acompanhando.

Mas ali estava ele, sozinho.

"O que estará fazendo o sétimo príncipe?" perguntavam-se, mas ninguém se atrevia a questionar diretamente.

Ainda bem que era o sétimo príncipe; se fosse outro, os guardas já teriam detido a pessoa há tempos.

Entretanto,

Zhang Feng sentia-se cada vez mais à vontade, a sensação de "fuga" dissipando-se aos poucos.

Com o ânimo renovado, Zhang Feng percebeu de repente que seus passos estavam mais leves.

Sem se dar conta, ao caminhar, seus pés já dominavam a técnica de "concentração do sangue".

Um método que normalmente exigiria longos treinos, mas que, graças ao acaso e ao alívio do espírito, a dificuldade fora superada.

Tomado de alegria, Zhang Feng concentrou-se em aprofundar a técnica nos pés.

Assimilava o conhecimento, aprofundava-o e o transformava em algo próprio, em vez de depender apenas de súbitas epifanias – esse era seu caminho.

"Saúde ao sétimo príncipe..."

Por onde passava, donzelas e eunucos continuavam a saudá-lo.

Absorvido pelo treino, Zhang Feng respondia apenas com um leve aceno de cabeça.

Não se sabe quanto tempo passou assim, até que, ao passar por um salão lateral onde se guardavam livros,

deparou-se com o imperador saindo de lá.

Atrás dele, vinha o eunuco Zhao.

O eunuco Zhao tornara-se há cinco anos o chefe dos eunucos do palácio, e desde então acompanhava o imperador por toda parte.

No mesmo instante,

ao ver Zhang Feng, Zhao sentiu-se contente, mas como o imperador parecia absorto em pensamentos, não se atreveu a falar alto. Apenas fez uma reverência silenciosa, murmurando com os lábios: "Saudações, jovem mestre!"

Ao mesmo tempo, o imperador, ao notar a aproximação de Zhang Feng, recuperou parte de seus pensamentos e acenou-lhe com a cabeça de maneira indiferente.

Zhang Feng, acostumado a acenar caminho afora, respondeu automaticamente com um aceno de cabeça ao imperador.

O imperador ficou perplexo.

"Ha... err..." O eunuco Zhao, ao ver a cena, conteve o riso por puro instinto de sobrevivência, já que rir poderia lhe custar a cabeça.

"O que está fazendo o jovem mestre?", pensou, e logo passou a fazer sinais insistentes para Zhang Feng se lembrar de cumprimentar o imperador corretamente.

Nesse momento, Zhang Feng também se deu conta, e apressou-se a saudar, com as mãos postas:

"Saudações, pai imperial!"

Enquanto saudava, Zhang Feng ergueu um pouco o olhar.

O imperador, com pouco mais de cinquenta anos, trazia mais rugas, mas sua autoridade era ainda mais imponente.

Ao longo dos últimos dez anos, Zhang Feng vira o imperador menos de trinta vezes.

Excetuando os aniversários do pai e da mãe, raramente se viam; mesmo nesses eventos, pouco conversavam.

Na maioria das vezes, era como agora: uma reverência formal.

"Hum."

Como de costume, o imperador apenas acenou com a cabeça e virou-se para ir embora.

Mal dera dois passos, porém, pareceu lembrar-se de algo e, de costas para Zhang Feng, repreendeu-o:

"Por que não está em seus aposentos? O que faz vagando pelo palácio?

Onde estão os preceitos e a etiqueta que deveria ter aprendido?"

"Já estou voltando", respondeu Zhang Feng, ao perceber que, sem se dar conta, havia ido parar perto do imperador, e virou-se para retornar.

"Não tem modos!", ralhou o imperador novamente antes de seguir caminho. Mas, ao dar mais dois passos, parou de novo e, ainda de costas, disse:

"Amanhã você deixará o palácio."

"Sim." Zhang Feng voltou-se e respondeu, olhando para as costas do pai: "Completei dezesseis anos, amanhã visitarei a mansão, e, como manda a tradição, não retornarei para passar a noite no palácio."

"Hum." O imperador permaneceu de costas, calado por vários segundos.

Após uma breve pausa, prosseguiu:

"Ontem decretei que alguns chefs da cozinha imperial o acompanhem amanhã ao sair do palácio.

A comida fora daqui... hum... receio que não te agrade."

Assim dizendo, o imperador seguiu caminho, sem jamais se virar.

...

Na manhã seguinte.

Zhang Feng deixou o palácio cercado por dezenas de criados.

A mansão não ficava longe da Cidade Imperial.

Era uma residência de cinco pátios, digna de um príncipe.

Próximo dali, havia uma mansão de três pátios, pertencente ao primeiro-ministro.

Por ser a inauguração da nova residência, o dia foi repleto de compromissos.

Incontáveis foram os que vieram trazer presentes e cumprimentá-lo.

Fossem sinceros ou não, ao menos cumpriam as formalidades.

Zhang Feng recebeu cada um, só conseguindo algum sossego ao cair da noite.

Após a saída dos visitantes, as criadas trazidas do palácio puseram-se a limpar.

Zhang Feng chamou então o "Xiao Wu" e dirigiu-se com ele ao pátio deserto.

Xiao Wu acompanhava Zhang Feng desde seus dez anos, quando entrou para o palácio aos dezesseis; era leal até a medula.

"Xiao Wu", disse Zhang Feng ao rapaz de feições claras à sua frente, "de agora em diante, serás o mordomo da mansão."

"Muito obrigado, mestre!" Ele se ajoelhou e tocou a testa no chão.

Zhang Feng o ajudou a se levantar: "Xiao Wu, você também teve um dia exaustivo."

Ao notar seu cansaço, Zhang Feng sugeriu que descansasse antes de iniciar seus deveres: "Descanse bem esta noite. Amanhã, saia e veja onde se pode comprar a fruta de pedra."

"Fruta de pedra?" Xiao Wu, veterano do palácio há mais de seis anos, já ouvira falar da fruta proibida.

Sabia tratar-se de um medicamento ilícito.

Não questionou, apenas se prostrou novamente, respondendo com firmeza: "O servo cumpre vossa ordem!"

O sétimo príncipe sempre o tratara com respeito, reconhecendo seu esforço e até lhe concedendo uma noite de descanso.

Um homem deve servir a quem o compreende!

Dito isso, retornou ao seu quarto, mas em vez de repousar, pôs um chapéu de palha, disfarçou-se rapidamente e saiu da mansão para cumprir a tarefa do mestre.