Capítulo Cinquenta e Um — O Dedo da Inconstância

Os passos ressoaram no chão —
As damas do palácio ao redor, ao verem o Imperador se aproximar, não anunciaram sua chegada com gritos de “O Imperador está aqui”.
Em vez disso, abriram caminho antecipadamente; se não fosse possível, recuavam para os lados, curvando-se em deferência, demonstrando respeito.
Por coincidência, naquele dia, apenas Zhang Feng e sua mãe estavam no Salão Changxiang, sem nenhuma dama para avisar.
Todos estavam de pé ao pé da escadaria.
Dentro do salão, Zhang Feng e a Imperatriz conversavam sobre trivialidades familiares, alheios à chegada do Imperador.
Então, o Imperador adentrou o salão com passos largos e, sorrindo, chamou em voz alta: “Wan Shu!”
Wan Shu era o apelido carinhoso da Imperatriz.
O Imperador, em privado, sempre a chamava assim, usando o nome afetivo entre marido e mulher.
Do lado de fora, distante das escadas, era impossível ouvir.
Mas ao chamar, o Imperador notou ao lado da Imperatriz um pequeno e familiar rosto rechonchudo, e sua expressão de alegria se tornou mais contida.
“Oh, Feng está aqui também.”
“Pai, majestade.” Zhang Feng levantou-se e saudou, olhando para o pai, que era seu pai apenas de nome.
Com pouco mais de quarenta anos, corpo robusto, traços firmes; nem bonito, nem feio, apenas comum.
Naquele instante, Zhang Feng olhou para o Imperador,
O Imperador, ao olhar para o físico de Zhang Feng, sentia cada vez mais dor de cabeça.
Já não havia qualquer entusiasmo do momento em que proclamara “anunciar ao mundo, celebrar o reino”.
Antes que a Imperatriz pudesse suavizar a situação com palavras, o Imperador falou primeiro:
“Amanhã você irá à escola do Palácio do Leste. Preparou suas lições?”
O Imperador caminhava, sua presença imponente aproximando-se de Zhang Feng,
“Nove anos atrás, Ning preparou as lições, foi elogiado pelo Mestre Zheng: ‘Não é à toa que é o Príncipe Herdeiro, age com prudência, possui o espírito de Zhang Zuping, que unificou o mundo’.
Cinco anos atrás, Peng também se preparou, mereceu elogios: ‘Elegante e culto, digno de ser descendente de uma mulher talentosa’.
E você, Feng, está preparado?”
Ning era o Príncipe Herdeiro.
Peng era o quarto príncipe.
Ambos filhos da Imperatriz,
E também irmãos mais velhos de Zhang Feng.
“Não.” Zhang Feng respondeu com honestidade.
Afinal, o pai de nome já era indiferente a ele; não valia a pena esconder nada.
“Feng!” A Imperatriz apertou discretamente o braço de Zhang Feng.
“Sabia que seria assim!” O Imperador suspirou, exasperado, e disse friamente: “Retorne ao seu aposento, tenho assuntos a tratar com sua mãe.”
Assuntos, estes, de adultos.
Zhang Feng compreendeu, não interrompeu e despediu-se.
Mas antes de chegar à porta,
O Imperador, embora olhando para a Imperatriz, falou alto de costas para Zhang Feng: “Lembre-se, amanhã não pode se envergonhar diante do Mestre Zheng.”
O Imperador valorizava muito o julgamento de Zheng.
Porque todos os príncipes, princesas e filhos dos altos funcionários, após um ano na escola do Palácio do Leste, recebiam uma avaliação do Mestre Zheng.
Isso já era tradição na Dinastia Lin.
Todos estavam acostumados, portanto era importante.

No dia seguinte.
Logo cedo.
Zhang Feng, sob orientação de Zhao, foi levado em liteira ao Palácio do Leste.
No caminho, adormeceu.
Ao acordar, já estava na academia.
Desceu da liteira,
Entrou na escola, semelhante a um grande pátio.
Percebeu que era uma escola no estilo de uma antiga casa de estudos.
A sala de aula ficava no centro do pátio, em um grande quiosque, arejado por todos os lados, com pedras ornamentais e um lago artificial nas proximidades.
O cenário era encantador, só de estar ali o espírito se renovava.
Alguns príncipes e princesas jovens corriam e brincavam.
Além deles, havia filhos do Grande General e de altos funcionários.
“Saudações, Sétimo Príncipe.”
Ao verem Zhang Feng, apoiado por Zhao, entrando no pátio, todos saudaram respeitosamente, demonstrando etiqueta.
“Velho Sete!”
“Sétimo irmão!”
Alguns príncipes e princesas cumprimentaram Zhang Feng sem grande interesse.
Não era porque Zhang Feng era gordo, nem porque não gostavam de brincar com ele.
Era porque Zhang Feng dedicava-se à prática marcial e nunca brincava com eles.
“Não vês? As águas do Rio Amarelo vêm do céu…” Um príncipe recitava poesia antiga à beira do riacho, ignorando as saudações.
Afinal, era um mundo pós-Tang, com versos de Li Bai.
‘Difícil ver, Sétimo saiu do palácio?’ Dois príncipes mais velhos, ao verem Zhang Feng, claramente não queriam cumprimentá-lo.

Achavam que o físico de Zhang Feng não condizia com o decoro real.
Zhang Feng não se importou, foi sozinho à sala de aula no grande pátio.
Ao olhar ao redor, viu uma mesa de madeira gravada com o caractere “Feng”, escrito com traços vigorosos.
Sabia que era seu lugar, então deitou-se e continuou dormindo.
Para adaptar-se ao futuro, Zhang Feng havia ajustado seu horário:
Praticava mais durante a noite e dormia mais durante o dia, já que as aulas duravam quase o dia inteiro.
Quanto ao Mestre Zheng, não se importava se sua avaliação fosse ruim.
Perder um ano de prática marcial por causa de um julgamento alheio não valia a pena.
Quem sabe, se o Imperador se decepcionasse completamente, Zhang Feng poderia ficar em reclusão no Palácio Changxiang, sem nunca mais precisar ir à escola.
Ao mesmo tempo.
Mestre Zheng chegou do jardim dos fundos.
“Saudações, mestre!” Os demais alunos saudaram apressados.
“Bom dia.” Zheng sorriu e acenou de cabeça.
Tinha pouco mais de quarenta anos, era polido e elegante.
Mas ao ver Zhang Feng dormindo, mostrou certo desagrado.
‘Este é o Sétimo Príncipe? Sim, entre os príncipes, só ele tem este físico.’
Pensando assim, aproximou-se rapidamente de Zhang Feng.
“Sétimo Príncipe.” Chamou.
Zhang Feng, desejando ser “incentivado a aposentar-se”, fingiu sono e respondeu: “Mestre, ensine aos demais, não se preocupe comigo.”
Dito isso, voltou a dormir.
‘Este príncipe?’ Zheng, ao ver o rosto redondo sonolento de Zhang Feng, sentiu menos irritação, achando-o até divertido e fofo.
Então,
Teve uma ideia: começou a conduzir a leitura em voz alta, tentando acordar Zhang Feng.
Mas Zhang Feng, com os braços gordos sobre a cabeça, dormia ainda melhor.
Zheng, vendo isso, passou de divertir-se a sentir novamente desagrado.
Assim,
Enquanto conduzia a leitura, ao passar por Zhang Feng, tentou empurrar seu braço para acordá-lo.
Mas ao empurrar, sua mão escorregou, desviando.
Zhang Feng, com força adaptável e hábil, já sabia “aproveitar e dissipar força”.
E, mesmo dormindo, ao sentir alguém o empurrar, seu corpo reagiu instintivamente.
Zheng, ao ver sua mão escorregar, ficou surpreso por um instante.
Depois, pensou e decidiu não chamar mais Zhang Feng.
“Hoje estudaremos poesia das dinastias do Norte e do Sul.” E passou a ensinar, sem mais se importar com Zhang Feng.
Essa indiferença durou um ano inteiro.
Ao final do ano,
Zheng não deu qualquer avaliação a Zhang Feng.
Quando a notícia se espalhou,
Muitos acharam que Zhang Feng era irremediável, impossível de descrever.
Outros pensaram que Zheng não ousou usar palavras duras para caracterizar o filho mais querido da Imperatriz.
O Imperador, por sua vez, não se importou, até achou melhor: poupava-se de vergonha.
A Imperatriz continuou amando Zhang Feng como sempre.

A primavera passou, o outono chegou.
Num piscar de olhos,
Zhang Feng tinha dezesseis anos.
Seu corpo seguia robusto e rechonchudo.
Ainda frequentava a escola todos os dias.
Chegava e dormia.
“Quem não estuda…”
Zheng continuava ensinando, ignorando completamente Zhang Feng, que dormia como uma montanha sobre a mesa.
Em dez anos, Zheng nunca trocou uma palavra com Zhang Feng.
Agora,
Os pequenos príncipes e princesas já tinham idade semelhante à de Zhang Feng.
Mas ao vê-lo assim, riam por dentro ou balançavam a cabeça, desaprovando.
‘O Sétimo irmão não quer mesmo ser herdeiro.’
‘Ha, esse Zhang Feng é peculiar.’
‘O Príncipe Herdeiro e o quarto príncipe já trabalham nos Ministérios da Guerra e dos Ritos, acumulando méritos. Mas sendo todos filhos da Imperatriz, por que Zhang Feng é assim?’
‘O Sétimo é totalmente incapaz, Zheng nem o considera mais, a ponto de nunca lhe dar avaliação.’
Alguns desprezavam Zhang Feng, outros achavam bom, pois era menos um rival ao trono.
Zhang Feng só pensava que, ao terminar a última aula daquele dia, finalmente estaria formado.
E, aos dezesseis anos, poderia sair do palácio.

Zhang Feng pensou consigo, satisfeito.
‘Finalmente sobrevivi à juventude, já tenho força para me proteger.
Agora, o céu é o limite.’
Refletindo, recordava seus aprimoramentos.
No ano anterior, obteve o fortalecimento que mais desejava: “Coração leve, corpo robusto”.
[Coração leve, corpo robusto: a cada quilo ganho, aumenta 0,02 de constituição]
Agora, com 175 quilos, ganhou 7 pontos de constituição.
Zhang Feng olhou para seus atributos:
[Constituição: 49 (+7)]
Com 56 de constituição aos dezesseis anos, já superava o limite físico do mundo dos cozinheiros.

Após um tempo, almoçou, voltou à escola e dormiu.
Sem perceber, chegou o fim das aulas.
“Mestre, vou partir.”
Príncipes, princesas e filhos de ministros despediram-se de Zheng.
Zhang Feng fez o mesmo.
Os rituais de início e fim de aula, Zhang Feng nunca deixou de cumprir, exceto no primeiro dia.
Quando todos estavam saindo,
Zheng chamou: “Sétimo Príncipe, espere.”
‘O mestre quer algo?’ Os demais hesitaram à porta, trocando comentários maliciosos:
“O Mestre Zheng é figura importante na Dinastia Lin; quem fica com ele não se dá bem. Aposto que o Sétimo Príncipe será repreendido.”
“Sim, sim, misturou-se na escola por dez anos, Zheng parece ignorar, mas guarda mágoa, só esperando o dia de extravasar.”
“É verdade, após a formatura, a relação acaba; agora, se tem algo a dizer, dirá sem reservas.”
“O Sétimo Príncipe vai sofrer.”
Comentaram baixo, mas não se atreveram a ficar, saindo rapidamente para não serem também chamados.
“Mestre.” Zhang Feng aproximou-se calmamente, saudando e observando Zheng.
Comparado a dez anos atrás, Zheng tinha mais fios brancos nas têmporas.
“Sétimo Príncipe.” Zheng retribuiu a saudação e, sorrindo raramente, olhou para Zhang Feng: “Este ano, o príncipe tem dezesseis anos, já cresceu.”
Ao falar, tirou de seu manto um pergaminho intitulado “Dedos Sem Limite”.
‘Uma técnica?’ Zhang Feng ficou confuso e perguntou: “Mestre, ensina literatura, por que está com uma técnica marcial?”
“Ha ha!” Zheng riu alto, devolvendo: “Você veio aprender literatura, por que só pratica artes marciais?”
“O mestre percebeu?” Zhang Feng realmente se surpreendeu, observando Zheng, que parecia totalmente destreinado.
“Não se preocupe, sou apenas um estudioso.” Zheng entregou a técnica a Zhang Feng, “Mas vejo seu interesse pela prática marcial, e esta técnica é perfeita para você.
Seu corpo já está maduro, pode começar a treinar ‘energia vital’.”
Em dezesseis anos neste mundo, Zhang Feng descobriu que existe um método especial chamado “energia vital”.
Parecido com o conceito de energia interna, ambos envolvem “qi”.
Mas a energia vital surge da força física,
Quanto mais forte o corpo, maior o vigor.
Zhang Feng nunca viu tais técnicas, pois eram proibidas:
Nem no tesouro real existiam.
Ao menos, não oficialmente.
Nunca conseguiu encontrar.
Por isso queria sair do palácio para buscar na sociedade.
Mas não esperava que Zheng tivesse uma.
“Esconde livro proibido?” Zhang Feng olhou o livro e depois Zheng, “Mestre, isso é contra a lei; não teme ser denunciado?”
“Mais do que temer prisão…” Zheng manteve o sorriso, apontando para o manual, “Temo que esta joia nunca encontre quem a mereça; isso seria meu maior pesar.”
Levantando-se, olhou ao redor,
“Na verdade, ao ver o príncipe pela primeira vez há dez anos, já havia escrito sua avaliação.
Fiquei espantado: não imaginei que tão jovem já tivesse polido sua força de maneira exemplar.
Tal talento é raro.
E hoje, esta avaliação lhe cabe ainda mais.
Mas não sei se devo divulgá-la.
Deixo que decida.”
“Que avaliação?” Zhang Feng perguntou curioso.
Zheng sorriu e saiu do pátio,
“Minha avaliação para o Sétimo Príncipe é…”
Recitou:
“O grande pássaro ergue-se ao vento por um dia, e voa alto, nove mil léguas.”