Capítulo Cinquenta e Seis: Partiram da Cidade, Partiram da Cidade

Três dias depois, ao amanhecer.

Residência do Sétimo Príncipe, jardim dos fundos.

Zhang Feng estava sentado à beira do lago.

Soprou suavemente e espalhou um punhado de comida para peixes, atraindo uma multidão de pequenos peixinhos dourados.

“Pelo horário, logo meu irmão virá me buscar. Não faço ideia de por que ele me pediu para ir com ele até Cidade do Lago.”

Enquanto observava os peixes, Zhang Feng esperava o Príncipe Herdeiro vir ao seu encontro.

Desde que retornara da residência do irmão, não havia saído de casa nos últimos dias.

Afinal, em cada esquina havia armadilhas de casamento preparadas pela mãe, a Imperatriz.

Era surreal: sair de casa e, ao abrir a porta, encontrar diversas jovens cultas e elegantes “por acaso” passando pela frente de sua residência. Logo após, uma criada do palácio surgiria de algum canto, questionando qual delas lhe agradava mais.

Era assustador demais.

Se aparecesse um assassino, Zhang Feng não se alarmaria; mas se fosse uma criada da Imperatriz, não poderia simplesmente reagir com um soco, não é?

Então, decidiu ficar recluso em casa até que a vontade da mãe de ter um neto gordinho passasse.

Evitar e permanecer em silêncio era a melhor estratégia.

Afinal, mulheres delicadas não iriam pular o muro de fora para entrar, certo?

“O ambiente familiar é afetuoso, o que é bom, mas também tem seus inconvenientes.”

Enquanto alimentava os peixes, Zhang Feng balançava a cabeça internamente.

“O benefício é que minha mãe me mima demais, e não é pouco. O problema é que ela se preocupa tanto comigo que minha vida amorosa virou a missão principal dela.”

No entanto, a famosa “técnica do silêncio virado de costas” que meu pai sempre usou comigo parece ser um bom método para lidar com o entusiasmo da mãe pelos casamentos arranjados.

Ao pensar nisso, Zhang Feng não pôde deixar de rir.

“Dizem que, onde há veneno de cobra, sempre há um antídoto a sete passos; não é mentira. A técnica do meu pai é o melhor antídoto de todos. Mas minha mãe não é uma cobra.”

Zhang Feng gostava de sua família; às vezes, ao pensar na mãe, Imperatriz, sorria sem querer.

Também tinha uma boa impressão do pai, o Imperador.

Afinal, comia todos os dias a comida dos cozinheiros reais.

Não teve tempo para pensar mais.

Passos suaves ecoaram fora do jardim.

Instintivamente, Zhang Feng olhou para o alto do muro, certificando-se de que não era alguém estranho que vinha de lá, então focou na direção do som, observando o portão do pátio.

“Senhor!” Xiao Wuzi se aproximou, trajando roupas de mordomo, e fez uma reverência: “O Príncipe Herdeiro está chegando.”

...

A cerca de cem metros da rua.

O séquito do Príncipe Herdeiro, embora não ostentasse as carruagens douradas, incensários e comitiva imperial do Imperador, era composto por alguns oficiais e mais de cem guardas e servidores.

Fora da cidade, outros quinhentos soldados acompanhariam o Príncipe Herdeiro até Cidade do Lago, a centenas de quilômetros.

Era uma questão de segurança e também de demonstrar o poder da família real.

Mas não podiam levar mais gente.

O Príncipe Herdeiro ainda não fora nomeado rei, não podia comandar muitos homens; mesmo após ser coroado, segundo as leis da Dinastia Lin, não poderia levar mais de mil e quinhentos soldados, exceto em campanhas militares.

Neste momento, o séquito avançava em direção à residência de Zhang Feng.

Passos ritmados ecoavam quando o grupo passou pela entrada, com servidores abrindo caminho, e os transeuntes cedendo passagem respeitosamente.

Quando as carruagens pararam diante do portão, Zhang Feng, que já esperava, observava o séquito real.

Não houve cerimônia elaborada de recepção.

Uma das carruagens luxuosas teve a cortina erguida.

O Príncipe Herdeiro sorriu cordialmente para Zhang Feng: “Venha comigo, irmão.”

“Sim.” Zhang Feng respondeu com uma reverência, demonstrando respeito que não deixou margem para críticas à sua etiqueta, admirada pelos que assistiam.

Porém, ao verem o físico do Sétimo Príncipe, os curiosos não podiam deixar de analisar.

“Este é o Sétimo Príncipe?” Um ferreiro corpulento olhou, pensando em recrutá-lo como aprendiz. “Realmente imponente! Se não fosse tão nobre, seria perfeito para o ofício do ferro!”

“Ouvi dizer que ele passa os dias se divertindo no palácio?” Um jovem nobre, influenciado por rumores, pensou: “Se não fosse príncipe, faria dele meu irmão de sangue!”

“Estranho... ouvi que o Mestre Zheng não lhe deu avaliação.” Um erudito se intrigou: “Não deveria ser assim! Alguém tão educado, como não tem comentário?”

Como quase todos em Cidade Lin sabiam do físico do Sétimo Príncipe, ninguém se surpreendeu com seu porte robusto.

Afinal, o palácio sempre teve gente entrando e saindo, e as fofocas acabavam se espalhando.

Sobre o Sétimo Príncipe ser gordo, já era notícia velha.

Os curiosos preferiam novidades: quem se divertia no palácio, ou algum fato curioso da corte.

Essas especulações só cessaram quando Zhang Feng entrou na carruagem e o séquito retomou o caminho.

...

Comando!

O séquito avançou, deixando a cidade aos poucos.

Como era uma comitiva real, os servidores portavam insígnias.

Ao chegar ao portão, os guardas não fizeram inspeção, apenas saudaram e permitiram a passagem.

Os soldados postados na estrada oficial se juntaram ao grupo.

Alguns cavaleiros seguiram à frente para explorar o caminho, outros arqueiros mantiveram-se dispersos ao redor, protegendo a comitiva.

No centro, protegido por centenas de soldados,

Bang!

“General!”

Zhang Feng e o Príncipe Herdeiro jogavam xadrez chinês, e mais uma vez Zhang Feng estava prestes a vencer.

O Príncipe Herdeiro, embora olhasse para o tabuleiro, perguntou algo alheio ao jogo:

“Xiao Qi, ao sair de casa hoje, teve alguma impressão?”

“Impressão?” Zhang Feng pegou a xícara de chá. “Nenhuma.”

“Nenhuma?” O Príncipe Herdeiro olhou desconfiado: “Não vai perguntar por que eu o trouxe?”

“Não sei.” Zhang Feng respondeu sincero: “O irmão mandou avisar para esperar, então esperei. E agora,”

Apontou para o tabuleiro, “sei apenas que você está prestes a perder.”

Na mesa, Zhang Feng ainda tinha dois carros, um cavalo e um canhão.

O Príncipe Herdeiro só tinha o general.

“Sim, Xiao Qi, sua habilidade no xadrez é notável.” Depois de analisar o tabuleiro, respondeu:

“Parece que perdi. Xadrez chinês é antigo, mas só aprendi a jogar Go. Sei pouco de xadrez. Não é surpresa que você me vença.”

Pegou um tabuleiro de Go. “Como está seu Go?”

“Go?” Zhang Feng não sabia jogar, então recostou-se e fez um gesto: “Não, não, estou cansado.”

“Se está cansado, vencer você seria injusto.” O Príncipe Herdeiro guardou cuidadosamente o tabuleiro e pegou um rolo de documentos do armário.

“Vamos conversar sobre o motivo da viagem?”

“Por favor.” Zhang Feng sentou-se, subitamente atento.

O Príncipe Herdeiro manteve-se sério: “Vamos investigar um antigo caso criminal.”

Entregou-lhe o documento. “A mãe não queria que você se envolvesse, mas pensei que, sendo maior de idade, não pode passar os dias se divertindo. Então, leia.”

“Certo.” Zhang Feng pegou o documento, lendo os registros.

Segundo o texto, três anos atrás, na Cidade do Lago, Condado de Anqing, ocorreu um massacre.

A vinícola “Amanhecer Constante” teve dezenas de funcionários assassinados em uma noite.

Rumores diziam que o proprietário escondia um “livro proibido”.

Os assassinos provavelmente eram membros do mundo das artes marciais.

Mas as investigações locais não descobriram nada ao longo dos anos.

Zhang Feng olhou para o irmão: “Você vai investigar os assassinos ou buscar o livro?”

“Oh?” O Príncipe Herdeiro surpreendeu-se: “Ambos. Procuramos os culpados e o livro. Impressionante, Xiao Qi, você captou os dois objetivos de imediato. Está crescendo.”

Zhang Feng fitou o irmão, sem palavras.

Era tratado como criança? Respondeu uma pergunta simples e recebeu elogio?

Mas, pensando bem, fazia sentido.

Na última vez, mal conversaram, ele só comia, distraído.

Na anterior, ainda tinha quinze anos, era menor que agora.

Era mesmo um menino então.

O irmão sempre cuidou dele, preocupado que os outros príncipes não brincassem consigo.

Mesmo já adolescente, o Príncipe Herdeiro levava brinquedos para brincar junto, temendo que Zhang Feng se sentisse só.

Mas Zhang Feng não era mais criança, não queria brincar.

Para não magoar o “irmão estudioso”, acabava brincando juntos, dois adultos com brinquedos.

“Vamos ao assunto.” Zhang Feng suspirou, devolvendo o documento. “Por onde começamos?”

“Primeiro na prefeitura de Cidade do Lago.” O Príncipe Herdeiro ficou sério. “Investigamos as autoridades, depois a vinícola.”

“Você suspeita...” Zhang Feng cogitou, “proteção oficial?”

“Sim.” O Príncipe Herdeiro assentiu. “Três anos sem pistas, ou há proteção, ou o caso é realmente estranho, ou o prefeito de Anqing é incompetente. Se for incompetente, de que serve tal autoridade ao povo?”