Capítulo Cinquenta: Um Lar de Amor e Compaixão

Depois do almoço, Zhang Feng dispensou todos. Era hora de descansar um pouco, tirar uma deliciosa sesta na tarde de início de primavera. Ao entardecer, levantou-se da cama e começou a praticar artes marciais no salão. Sentindo a energia fluir durante o treino, percebeu que seu corpo estava na medida certa: atingira o peso máximo possível sem sobrecarregar os órgãos internos.

Em seguida, Zhang Feng observou seus atributos:

[Constituição: 15,3]
[Raiz óssea: 4,5]
[Artes marciais: 0,2]

A proficiência em artes marciais estava um pouco baixa, mas a raiz óssea estava muito acima da média. Em apenas cinco anos de vida, já alcançara o padrão de 4,5, triplicando o resultado do fim de seu mundo anterior de infância, em que terminara com apenas 1,5.

Apoiado por uma raiz óssea excepcional e pela ressonância dos meridianos, Zhang Feng, com pouco mais de cinco anos, já possuía uma constituição impressionante de 15,3. "Só tenho cinco anos, ainda estou longe da fase de crescimento acelerado", pensou, olhando para seu pequeno corpo e sentindo um potencial imenso a ser explorado. Sem contar as opções futuras de aprimoramento.

Lembrou das escolhas feitas anteriormente: o segundo aprimoramento inicial foi [Raiz óssea +0,2], depois [Digestão e absorção +20 gramas], aos um ano [Constituição +0,4], aos dois anos [Digestão e absorção +30 gramas], aos três anos [Raiz óssea +0,2], aos quatro anos novamente [Digestão e absorção +30 gramas], e aos cinco anos mais uma vez [30 gramas]. Parecia que, ao escolher repetidamente a digestão, essa opção aparecia com mais frequência, e a raiz óssea também surgira duas vezes.

Zhang Feng suspeitava que isso estava relacionado ao título de Mestre em Combate que recebera no início. Por causa do "início com combate", as opções subsequentes frequentemente incluíam aprimoramentos de raiz óssea e digestão.

Ao anoitecer, o eunuco Zhao veio novamente trazer comida. Não era chamado de jantar, mas de “lanche”. No entanto, apesar do nome, havia sempre quatro pratos e uma sopa, totalizando cinco iguarias, que variavam a cada refeição. A cozinha imperial preparava exatamente o que Zhang Feng gostava, sempre alternando os sabores. Tudo era feito com iguarias selecionadas, pratos requintados e leves.

— Sétimo Príncipe, coma devagar.

Sentado no banco, Zhang Feng nem precisava se mexer; as aias ao redor serviam-lhe os pratos, colocando-os em sua tigela. Tudo que precisava fazer era comer, e, se quisesse, até podiam alimentá-lo.

Naquele tempo, era comum comer ajoelhado, mas, em casa, normalmente usavam mesa e cadeiras. No fim, buscavam o conforto; afinal, as pessoas da antiguidade também prezavam pelo próprio bem-estar. Porém, em banquetes imperiais, seguiam-se as tradições antigas, sentando-se em fileiras ajoelhados diante de pequenas mesas chamadas "ji".

Durante cinco anos no Reino Lin, Zhang Feng aprendera muito sobre etiqueta antiga e sabia que aquele período correspondia a uma linha temporal alternativa, duzentos anos após a dinastia Tang. Muitas tradições eram mantidas como no passado.

"Esse ano faço seis anos", pensava Zhang Feng, enquanto comia. "Outro dia, uma dama da corte explicou que, quando eu completar dezesseis anos, terei de participar dos aniversários do 'pai imperador' e dos banquetes nacionais, pois já serei considerado adulto e terei de deixar o palácio para formar minha própria residência."

Mas, nesses banquetes, todos são muito cerimoniosos, observando uns aos outros; suspeito que vai ser difícil comer à vontade, pensou, terminando a refeição.

Ao contrário de outras vezes, o eunuco Zhao não se retirou imediatamente. Apenas o som discreto das aias recolhendo louça quebrava o silêncio.

— Sejam mais delicadas — dizia o eunuco Zhao, franzindo as sobrancelhas e advertindo-as.

Vendo que Zhao não saía, Zhang Feng perguntou:

— Eunuco Zhao, há algum assunto?

— Sim, Sétimo Príncipe — respondeu Zhao, mas logo abriu um sorriso. — Sua Majestade, a Imperatriz, deseja vê-lo após a refeição no Palácio de Changxiang.

— Entendido — Zhang Feng acenou e tentou descer do banco.

— Devagar! — Zhao foi ágil ao ampará-lo.

— Está frio, Sétimo Príncipe — disse uma aia à porta, trazendo um manto de brocado para vesti-lo. Ela esperara o momento de "colocar o manto" desde o início da refeição.

— Obrigado — agradeceu Zhang Feng, acostumado a esse gesto.

— Que o Príncipe não envergonhe esta serva... — respondeu a aia, inclinando-se profundamente sem ousar levantar a cabeça até Zhang Feng e Zhao se afastarem. Então, ergueu-se e ajudou as colegas a arrumar a mesa. Aquela cena repetia-se há anos: a cada agradecimento do príncipe, a aia se curvava longamente. Ela já se habituara, assim como Zhang Feng. Se antes sentia medo ao receber um agradecimento, agora, por fora seguia reverente, mas por dentro sentia-se feliz.

Diante do grande salão do Palácio de Changxiang, Zhang Feng, amparado por Zhao, chegou ao sopé da escadaria diante da entrada principal.

— Sétimo Príncipe, retiro-me agora — disse Zhao em voz baixa. Ele não tinha permissão para entrar no "Salão Fênix" e ver a Imperatriz.

Zhao então olhou para as aias à porta, que entenderam o sinal e desceram para ajudar Zhang Feng a subir.

— Eunuco Zhao — chamou Zhang Feng, impedindo a saída de Zhao. As aias, percebendo, recuaram discretamente.

— Esqueci de perguntar: por que minha mãe me chamou?

— Bem... — Zhao também não sabia ao certo, mas sugeriu: — Imagino que seja sobre a escola de amanhã. Lembre-se, ao almoço, o senhor comentou que não queria ir, e entre as criadas havia uma senhora de confiança da Imperatriz. Sua Majestade, sempre atenta, certamente perguntou a ela e ficou sabendo de sua relutância. Por isso, acredito que será persuadido.

— Está bem — Zhang Feng, como um adulto em miniatura, deu-lhe um tapinha no ombro, ignorando os rumores sobre a impureza dos eunucos. Sabia que Zhao confidenciava tudo a ele e era um homem limpo; caso contrário, não teria alcançado posição tão elevada entre os eunucos do palácio.

— Vá cuidar de seus afazeres, eunuco Zhao. Hoje, você não disse nada a ninguém.

"Este pequeno príncipe às vezes fala como um adulto", pensou Zhao, divertido, antes de se curvar ainda mais.

— Pequeno mestre, retiro-me.

Quando Zhao se afastou, Zhang Feng ofereceu-lhe incenso de sândalo do salão.

— Obrigado, jovem mestre! — sorriu Zhao, afastando-se sempre de frente e curvado, até desaparecer.

Para evitar que ele se curvasse por muito tempo, Zhang Feng logo desviou o olhar para o alto da escadaria, e Zhao finalmente pôde ir ereto.

— Que o Sétimo Príncipe tenha saúde! — saudaram as aias no topo da escada.

Zhang Feng estendeu as mãos para ser amparado por elas, subindo os degraus. Apesar de poder subir sozinho, preferia seguir os costumes do lugar, sentindo que experimentar diferentes papéis era uma forma de cultivo sensorial.

Chegando ao salão, todas as aias recuaram. Uma dama de cerca de quarenta anos de idade tomou a mão de Zhang Feng e conduziu-o para dentro. Ele a conhecia: era funcionária de alto escalão, responsável por todas as aias do harém e guardiã do selo fênix — uma espécie de "chefe das damas do palácio". Na verdade, ali não se diferenciava entre "chefia do palácio" e "chefia imperial", mas sim, segundo a tradição da dinastia Sui, dividia-se em seis ofícios e seis departamentos, com subdivisões e cargos específicos. Era complexo demais; Zhang Feng, focado no treino, não tinha tempo para os jogos de poder das aias, então simplesmente a chamava de "chefa".

Sabia ainda que ela era a favorita da Imperatriz, segunda figura entre as damas do harém, temida até por algumas concubinas.

— Príncipe — disse ela, conduzindo Zhang Feng com cuidado pelo batente —, devagar.

Dentro do amplo e luxuoso salão, soltou sua mão e anunciou diante da silhueta atrás da cortina:

— Majestade, o Sétimo Príncipe chegou.

— Pode sair — soou uma voz melodiosa e imponente atrás da cortina.

— Sim, Majestade.

A poderosa chefa, acompanhada das demais aias, retirou-se, ficando todas nos degraus externos.

Com o farfalhar, a cortina de jade foi erguida e uma mulher sorridente, de pouco mais de trinta anos, saiu de trás dela, tomou a mão rechonchuda de Zhang Feng e disse:

— Feng'er, a mãe quer lhe perguntar algumas coisas.

Sentou-se com ele junto a uma mesa de chá. Zhang Feng ajeitou-se no banco e olhou para sua mãe desta vida. Do ponto de vista moderno, sua beleza e elegância mereceriam nota setenta, mas, talvez pelo laço sanguíneo, para Zhang Feng a mãe não podia ser medida em pontos, só mesmo o adjetivo "perfeita" se aproximava.

— Pode perguntar, mãe.

Gentilmente, Zhang Feng foi preparar o chá, como aprendera desde pequeno.

— Cuidado para não se queimar — disse a Imperatriz, impedindo-o e acariciando o rosto gordinho do filho. — Ouvi de Xiao Yu que não quer ir à escola?

— Não, mãe, é que tenho medo de rirem de mim por ser muito gordo — respondeu, inventando uma desculpa.

— Quem ousaria? — a Imperatriz franziu o cenho, mostrando rugas suaves nos cantos dos olhos. — Quem ousaria zombar do filho da imperatriz? Eu mesma mando arrancar a língua dele!

Percebendo que o tom assustador poderia intimidá-lo, logo falou docemente:

— Feng'er, seus irmãos mais velhos e mais novos já vão à escola, você também precisa ir. Veja, o chanceler do palácio, o ministro dos ritos, o mestre Wang e o mestre Zhou são todos homens de grande saber, admirados por todos. E veja mais...

A Imperatriz aconselhou-o longamente, citando inúmeros exemplos, sem repetir nenhum. Como filha de ex-chanceler, era culta e instruída, conhecia os clássicos e manuscritos antigos, e, ao falar de princípios, poderia discorrer por horas, sempre citando autores consagrados.

Zhang Feng, no entanto, não prestou atenção em nada; apenas ergueu a xícara e ofereceu:

— Mãe, prove o chá.

— Feng'er, mudou de ideia? — perguntou a Imperatriz, sorridente, achando que o convencera.

Ele assentiu, sem saber o que ela dissera:

— Irei, mãe.

— Meu filho entende o valor do saber! — exclamou ainda mais contente.

Vendo a mãe sorrir, Zhang Feng percebeu que, no fundo, o importante era a felicidade dela. Ir à escola? No fim, dormir em qualquer lugar era igual, bastava comer e dormir em outro ambiente.

Enquanto isso, a cem metros dali, uma comitiva de eunucos e dezenas de guardas reais abria caminho. O Imperador, com passos firmes e majestosos, dirigia-se ao Palácio de Changxiang.