Capítulo Cinquenta e Cinco: Tudo Está Bem

Na manhã do dia seguinte, no pátio.

“Senhor, os acontecimentos da noite passada foram assim,” relatou o Pequeno Cinco.

“Muito bem,” assentiu Jorge Fong, “quantos ele tiver, eu aceito todos. Vá ao escritório pegar o dinheiro.”

“Sim, senhor!” respondeu o Pequeno Cinco, cumprindo a ordem.

Jorge Fong ponderou por um momento e acrescentou: “Parece que aquele Sabe-tudo tem algum talento. Depois, procure saber com ele sobre outros segredos. Quanto ao gerente Chen, se ele for útil, poderemos estreitar relações futuramente.”

Jorge Fong queria estabelecer uma cadeia de negócios duradoura com o gerente Chen, principalmente para coletar frutos. Como ele pretendia abrir várias partes do corpo, não sabia se um fruto seria suficiente. Além disso, utilizando mais frutos, talvez pudesse obter mais percepções. Percepção e conhecimento, quanto mais, melhor.

“Entendido!” O Pequeno Cinco não perguntou mais nada; apenas obedecia às ordens do senhor.

“Pode ir.” Jorge Fong mandou-o começar.

Quando ele partiu, Jorge Fong ajeitou o traje de gala do novo corpo e se preparou para ir à residência do Príncipe Herdeiro.

'O irmão real não veio ontem por estar ocupado, mas, segundo a etiqueta, é meu dever visitá-lo.'

Arrumando as roupas, seguiu em direção ao portão principal.

Os guardas do palácio acompanharam Jorge Fong em passos rápidos.

Ao chegar fora da residência, Jorge Fong subiu na carruagem, auxiliado pelos guardas, e perguntou: “Já enviaram o convite ao meu irmão?”

“Foi entregue ontem à noite,” respondeu um dos guardas.

“Certo.” Jorge Fong assentiu, acomodando-se na grande carruagem.

“Avante!” O cocheiro era um só, mas usava dois cavalos. Naturalmente, um cavalo robusto seria suficiente, desde que não houvesse mais passageiros.

...

Em frente à residência do Príncipe Herdeiro.

O coche parou, e Jorge Fong desceu, auxiliado pelos guardas.

“Saudações, Vossa Alteza, Príncipe Sétimo!” Os guardas do palácio, sabendo da visita do Príncipe Sétimo e reconhecendo sua silhueta distinta, identificaram-no de imediato.

“Retirem-se,” ordenou Jorge Fong, sacudindo as mangas. Enquanto os guardas cuidavam da carruagem, ele olhou para o portão.

Nesse momento, um homem trajando como mordomo correu ao seu encontro.

“Mil bênçãos, Vossa Alteza!” O mordomo, mesmo sem conhecer Jorge Fong, reconheceu a carruagem real e a silhueta, não precisando de mais palavras.

“Peço que me conduza,” disse Jorge Fong, entrando com passos firmes no palácio.

Como ainda não fora nomeado príncipe, Jorge Fong referia-se a si mesmo como 'este palácio', em razão da posição eminente de sua mãe, a atual imperatriz. Os outros príncipes usavam termos como 'eu'.

“Vossa Alteza é demasiado gentil!” O mordomo, ao conduzi-lo, recuava meio passo e, enquanto caminhava, dizia: “É uma grande fortuna ter a honra de servir Vossa Alteza!”

Quem trabalha no palácio sabe falar bem.

Jorge Fong já estava habituado a esses cortesãos, assentindo levemente, demonstrando a postura digna de um príncipe, afinal, estava "fora de casa".

Entraram no pátio, contornaram o jardim, e o mordomo conduziu-o até o interior do palácio.

Diante da porta de um escritório, o mordomo parou e, mais uma vez, saudou com as mãos:

“O Príncipe Herdeiro está no escritório. Permita-me conduzir Vossa Alteza até ele.”

“Certo, pode se retirar,” disse Jorge Fong, acenando.

“Sim!” O mordomo curvou-se e saiu.

Quando se foi, o pátio ficou vazio.

Jorge Fong percebeu que a porta do escritório não estava totalmente fechada, então, com agilidade, inclinou-se e espiou, vendo seu irmão mais velho, com ar de estudioso, corrigindo documentos sobre a mesa.

A concentração era tal, que parecia querer mergulhar nos papéis.

Jorge Fong não interrompeu, nem bateu, apenas entrou silenciosamente.

O Príncipe Herdeiro estava absorto nos documentos, sem perceber a entrada.

Jorge Fong observou-o por alguns instantes e, em seguida, dirigiu-se à estante, onde começou a folhear livros sobre estratégias militares.

Seu irmão mais velho trabalhava no Ministério da Guerra e acumulava funções no Ministério da Justiça, possuindo muitos livros sobre táticas e leis. No entanto, não tinha nenhum talento para o combate: era um verdadeiro "rato de biblioteca".

Assim, o Príncipe Herdeiro corrigia documentos, enquanto Jorge Fong lia livros ao lado.

Sem perceberem, o tempo passou até o meio-dia.

Quando terminou o último documento, o Príncipe Herdeiro massageou o pescoço e foi buscar chá. Ao virar-se, surpreendeu-se ao ver o "pequeno monte humano" no escritório, e perguntou, admirado:

“Hmm? Pequeno Sete? O que fazes aqui?”

“?” Jorge Fong também ficou surpreso com a pergunta, respondendo: “Irmão, enviei um convite ontem, e foi você quem pediu ao mordomo para me trazer até aqui.”

“Ah.” O Príncipe Herdeiro lembrou-se, assentindo. “Esperaste muito? Estás com fome?”

...

O almoço foi servido na casa do Príncipe Herdeiro.

Quatro pratos e uma sopa, padrão, mas devido à presença de Jorge Fong, a quantidade era maior. Por exemplo, os pratos que normalmente eram do tamanho da palma da mão foram trocados por panelas do tamanho de uma bola de futebol.

“Pequeno Sete, coma devagar,” disse o Príncipe Herdeiro, sem sorriso, como se estivesse sempre pensando, falando com distração.

“Certo.” Jorge Fong não se importou, comendo e bebendo à vontade, sem negligenciar o próprio estômago.

“Saudações, Vossa Alteza, Príncipe Sétimo.”

Nesse momento, a esposa legítima do Príncipe Herdeiro passou pela porta do refeitório e saudou Jorge Fong.

“Sogra,” respondeu Jorge Fong, interrompendo o movimento de pegar uma coxa de galinha para retribuir a saudação.

Como o Príncipe Herdeiro ainda não fora nomeado príncipe, sua esposa não era chamada de princesa. Quanto ao título oficial dela, Jorge Fong esquecera.

Atrás dela vinha uma jovem, aparentando treze ou catorze anos, de postura audaciosa e elegante.

Ela viu Jorge Fong com as mãos engorduradas, mas não sorriu; ao contrário, saudou com seriedade: “Saudações, Vossa Alteza, Príncipe Sétimo. Esta jovem presta homenagem.”

Depois, olhou para Jorge Fong com curiosidade e complexidade.

“Certo.” Jorge Fong também a encarou, achando-a bela, com uma personalidade marcante, e olhou novamente.

Quando Jorge Fong desviou o olhar, a sogra deu um leve toque na manga da garota, mandando-a sair.

Ao mesmo tempo, a sogra parecia ter algo a dizer e ficou à porta do refeitório, esperando o fim do almoço.

O Príncipe Herdeiro, sempre pensativo, comia mecanicamente, levando grãos de arroz à boca com os hashis.

Jorge Fong, por outro lado, devorou tudo rapidamente, e então olhou para a sogra à porta:

“Sogra, tens algo a dizer?”

Sem outros presentes, era apropriado chamá-la assim.

“Vossa Alteza,” disse a sogra, sem ousar chamá-lo de Pequeno Sete, saudando novamente e perguntando com cautela: “O que achou da jovem de antes?”

“Aquela jovem…” Jorge Fong falou com franqueza, “Muito boa, audaciosa e elegante, com o ar de uma heroína das histórias de aventureiros.”

“Entendo.” A sogra sorriu, saudando novamente e, prestes a sair, acrescentou: “Já que Vossa Alteza apreciou a filha do General Wang, voltarei ao palácio para informar a imperatriz e marcar a data do casamento.”

“?” Jorge Fong ficou surpreso: era um encontro arranjado pela mãe imperatriz?

Não era apenas uma visita ao irmão?

Durante o almoço, bastou olhar para a jovem e já queriam casar? Tão direto assim?

“Não, obrigado.” Jorge Fong apressou-se em chamar a sogra. “Não é isso.”

“Ah?” Ela franziu as sobrancelhas, confusa.

‘Vossa Alteza parecia satisfeito… Será que entendi mal?’

Sem saber os pensamentos do Príncipe Sétimo, ela continuou: “Já que não gostou dela, trarei a filha do Senhor Liu. Ela está no salão lateral, e irei chamá-la. E quanto à filha do Senhor Wang, já enviei o convite; deve estar a caminho.”

“Não é necessário.” Jorge Fong levantou-se e, olhando para o Príncipe Herdeiro, ainda pensativo, disse: “Irmão, despeço-me!”

“Certo.” O Príncipe Herdeiro assentiu, distraído.

Ignorando o olhar insistente da sogra, Jorge Fong saiu do palácio com passos firmes.

Depois de dois minutos, o Príncipe Herdeiro, seguindo o protocolo de hospitalidade, olhou para o lado e percebeu:

“Onde está meu irmão?”

Olhou para a esposa, confuso.

A sogra suspirou, aborrecida, murmurando: ‘Príncipe Herdeiro! Grande tolo! Grande idiota!’

O Príncipe Herdeiro ignorou o olhar de desapontamento da esposa e, só então, disse:

“Rápido! Mande alguém atrás do meu irmão e avise-o que em breve irá comigo a Cidade do Lago!”

“Certo.” Ao ouvir assunto sério, a esposa saiu do pátio para organizar tudo, e ao retornar perguntou: “É algo do Ministério da Justiça ou da Guerra?”

“Ministério da Justiça,” respondeu o Príncipe Herdeiro. “Investigar antigos casos de livros proibidos da sociedade.”

“Livros proibidos?” Ela assentiu. “Pela idade de Vossa Alteza, já cresceu bastante. Mesmo que tenha contato com livros e frutos proibidos, pela curiosidade inocente, queira aprender artes da sociedade, não há problema.”

“Exatamente.” O Príncipe Herdeiro falou com seriedade. “Claro, as artes da sociedade são secundárias. Desta vez, a mãe pediu que, aproveitando a viagem oficial, eu leve o Pequeno Sete para conhecer o exterior, talvez ele encontre a jovem de seus sonhos.”

Ao falar do futuro do irmão, o Príncipe Herdeiro finalmente sorriu, mas ao tentar comer, percebeu que, além do arroz em seu prato, os outros pratos e panelas estavam impecavelmente limpos.