Capítulo Cinquenta e Quatro: As Ruas de Lin

Meia hora depois.

Xiao Wuzi caminhou por becos e vielas até chegar à rua do lado norte de Lincheng. Antes de ingressar no palácio, era natural da capital imperial, conhecia profundamente aquela região. Sabia também que, ao norte da cidade, havia um "sábio dos assuntos do submundo".

Foi justamente por ter passado anos misturando-se entre andarilhos, artesãos e toda sorte de gente das três religiões e nove classes que ouvira falar desse personagem. Agora, porém, já se haviam passado seis anos, e ele não sabia se o tal sábio ainda estava por ali.

Por outro lado, Zhang Feng lhe confiara essa tarefa justamente por ele já ter sido alguém do submundo. Quem vive nos bastidores sabe como se informar mais rápido e com menos riscos, sem prejudicar o próprio treinamento.

Ao mesmo tempo, Xiao Wuzi, com jeito de quem conhece o submundo, baixou a aba do chapéu e acelerou o passo por ruas movimentadas. Logo alcançou uma vasta área de vielas. Guiando-se pela memória, entrou num beco tão estreito que só permitia a passagem de duas pessoas lado a lado. Após diversas curvas, chegou a uma zona de antigos pátios murados, típica do norte da cidade.

Logo de frente, uma casa de cortesãs; a rua fervilhava de gente, quase tão movimentada quanto a principal avenida da cidade. Mas Xiao Wuzi não parou, seguiu para o norte. Avançou cerca de dois quilômetros até outro beco.

"Espero que o sábio do submundo ainda esteja aqui...", murmurou em pensamento, antes de adentrar, confiante, por um caminho familiar.

Após cruzar dois becos, abaixou-se numa viela deserta, olhou ao redor e bateu de leve na parede ao lado.

Toc-toc—

O som era oco.

"É aqui! Encontrei!"

Era a primeira vez que Xiao Wuzi procurava pessoalmente o sábio; antes, só ouvira que era possível encontrá-lo nesse local.

Na mesma altura da cintura, um tijolo foi removido do outro lado da parede, e uma voz masculina, ora rouca de velho, ora grave de jovem, soou:

"Procurando pedra ou caminho?"

"Sinal?", pensou Xiao Wuzi. Após hesitar alguns segundos, lembrou-se da resposta correta, ensinada por antigos companheiros, e respondeu:

"Busco alguém, tenho perguntas."

Se respondesse errado, o homem sumiria pelo túnel. Felizmente, Xiao Wuzi tinha boa memória e a senha não mudara.

O homem tornou a falar: "Uma peça de prata como pagamento."

Sem hesitar, Xiao Wuzi tirou uma moeda de prata da bolsa e passou pelo orifício.

O homem, no escuro, conferiu a moeda. Após alguns segundos, disse: "Faça sua pergunta, jovem."

"Fruto Rochoso." Apesar de ser eunuco, a voz de Xiao Wuzi, desde a castração, mantinha-se estável, igual à de um homem comum. "Onde se pode encontrar esse fruto na cidade?"

"Até onde sei, não há Fruto Rochoso disponível na cidade agora. Mas daqui a seis meses, três pessoas terão." respondeu o homem.

"Quem são?", perguntou Xiao Wuzi.

"Não basta." O homem calou-se.

Sem hesitar, Xiao Wuzi entregou outra moeda de prata.

"Ainda não basta." O homem balançou a cabeça. "Duas peças."

"Que exploração...", pensou Xiao Wuzi, mas ainda assim acrescentou mais uma moeda.

O homem então afirmou: "O gerente Chen, da farmácia do norte, negocia Fruto Rochoso e tem contatos no sul. Daqui a seis meses, provavelmente terá. Os outros dois não posso garantir, então prefiro não dizer os nomes. Mas se o gerente Chen não tiver, volte aqui e eu lhe direi quem são os outros dois. Se eu não estiver, vá ao grande salgueiro no norte, no dia vinte e dois de novembro, pouco antes das oito da manhã. Alguém lhe dará o recado. Fique tranquilo, aceitei sua prata, não faltarei com minha palavra."

"Muito obrigado." Ao ouvir aquele sotaque típico do submundo, Xiao Wuzi não pôde evitar certa nostalgia e, satisfeito, fez uma reverência.

O homem, porém, balançou a cabeça: "Jovem, um conselho. O cheiro do palácio está muito forte em você, já não pertence ao submundo, não siga os costumes de lá. Chamo-o de jovem apenas porque já teve laços conosco."

Ao terminar de falar,

Screek—

O tijolo foi recolocado.

...

Meia hora depois.

Xiao Wuzi chegou à farmácia do gerente Chen, no norte da cidade.

Talvez por causa do aviso do sábio, ele relaxou o corpo, esforçando-se para parecer despreocupado, como um verdadeiro andarilho.

Por coincidência, Xiao Wuzi já ouvira falar do gerente Chen, pois seu pai adotivo também trabalhara no palácio como eunuco, embora já tivesse falecido há alguns anos.

"Talvez ele só tenha conseguido esse negócio ilícito por influência das conexões deixadas pelo pai adotivo", pensou Xiao Wuzi, dirigindo-se à porta dos fundos da farmácia e batendo.

Já era tarde, a porta da frente estava fechada.

"Quem é?", perguntou uma voz de homem maduro, era o gerente Chen.

Ele era ousado, ou talvez confiasse na segurança da capital, pois abriu uma fresta na porta mesmo tarde da noite e olhou para Xiao Wuzi.

Xiao Wuzi foi direto: "Gerente Chen, ouvi dizer que daqui a seis meses terá Fruto Rochoso. Pode reservar para mim? Quanto é o sinal? Posso pagar amanhã."

No momento, Xiao Wuzi só tinha cinco peças inteiras de prata e algumas moedas de cobre. Achava que não seria suficiente.

"Foi o sábio que lhe contou?", Chen, astuto como poucos, percebeu logo, mas negou: "Não acredite no que ele diz! Eu jamais negociaria um remédio proibido desses! Quer que eu morra? Ou você não quer viver?"

Deu uma risada sarcástica e tentou fechar a porta.

Xiao Wuzi, porém, impediu com um leve empurrão. Ao fazê-lo, curvou-se discretamente.

Chen, experiente e acostumado a tratar de doenças em casas de famílias ricas, percebeu logo que Xiao Wuzi não era um andarilho do submundo, mas sim um criado de alguma família nobre.

"O que está olhando?", perguntou Xiao Wuzi, notando o escrutínio do gerente, tentando esconder o rosto com a manga.

Porém, ao erguer a manga, um leve aroma de sândalo, menta e madeiras raras pairou no ar, deixando Chen surpreso.

"Hortelã? Madeira de Yuyun? Sândalo roxo? Droga! É um alto eunuco do palácio!"

O susto foi intenso. "Por favor, senhor, vá embora! Não tenho o que procura e jamais conseguiria trazer!"

A venda de remédios proibidos era terminantemente proibida pelo império; admitir tal coisa seria assinar a própria sentença de morte. E, ainda por cima, tratar-se de um alto eunuco capaz de usar sândalo roxo! Só alguém de pelo menos quinto grau de hierarquia. O pai adotivo de Xiao Wuzi só chegou a esse patamar antes de morrer.

Xiao Wuzi, porém, não recuou. Olhou firme: "Reconheceu que venho do palácio? Não é de espantar, já que seu pai era o eunuco Liang. Saber distinguir alguém do palácio é natural."

Hoje, Xiao Wuzi estava determinado a cumprir a ordem do seu mestre e trazer boas notícias de volta.

"Conhece meu pai?", Chen hesitou ao fechar a porta. "Você serve no palácio?"

"Não faça mais perguntas." Xiao Wuzi respondeu, enigmático: "Ajude meu mestre a conseguir o remédio, eu pago o sinal, quando receber a mercadoria, cada um segue sua vida."

Chen não respondeu de imediato, mergulhou em reflexão.

Xiao Wuzi não apressou, apenas esperou em silêncio.

Após alguns instantes, Chen ponderou e concluiu que aquele eunuco não viera para investigá-lo, mas de fato queria comprar o remédio. Assim, fez uma saudação e disse:

"Já que o senhor me procurou, sei que não posso recusar, ou terei problemas. Não sei quem é o mestre por trás de você, mas certamente não é alguém com quem eu possa me indispor. Afinal, quem pode comandar um eunuco de quinto grau é, no mínimo, uma concubina imperial."

"Peço apenas que, quando receber o remédio, me poupe e esqueça de mim."

Ele só queria manter distância do palácio e evitar envolvimento com aquelas intrigas. Tendo o pai passado a vida no palácio, sabia bem como as águas eram profundas por lá.

Por mais astuto que fosse, uma concubina imperial tem mil artimanhas num só sorriso; poderia destruí-lo sem esforço.

Por isso, não queria se envolver nas disputas do palácio, nem descobrir para que Xiao Wuzi queria o remédio.

Se soubesse que Xiao Wuzi servia ao sétimo príncipe... então, não seria questão de evitar envolvimento, mas de buscar, a qualquer custo, um modo de se aliar ao príncipe.