Capítulo 15: Qual é a altura do Soberano Demoníaco? (Grande capítulo de cinco mil palavras)

Cem anos passaram-se, e o mundo mudou drasticamente.

Aos olhos de um homem comum, um século pode representar uma vida inteira. Mesmo para os praticantes, abaixo do Sexto Reino, cem anos já constituem uma boa parte da existência. Sobretudo neste último século, as transformações no mundo superaram em muito o que ocorreu nos últimos mil ou dez mil anos.

Primeiro, a Montanha da Espada Celestial foi arrasada. O impacto desse evento não foi passageiro, mas profundo e duradouro. O que era a Montanha da Espada Celestial? Era a sede da Seita da Espada Celestial, o covil da maior potência do mundo. Por dezenas de milhares de anos, a Seita da Espada Celestial gerou mais de um especialista do Décimo Reino; sua influência sobre as Cinco Regiões era profunda e enraizada. Uma força tão vasta, mesmo que estivesse destinada ao declínio, deveria ter sido um processo lento, levando milênios para se dissolver por completo. Contudo, foi aniquilada de uma só vez.

Mais crucial ainda, não foram apenas os discípulos da seita que morreram. Antes da destruição da montanha, celebrava-se o octocentésimo aniversário do Patriarca da Espada Celestial. Naquele momento, todos os especialistas das forças aliadas à seita estavam reunidos ali. O resultado foi que esses poderosos foram enterrados junto com a montanha. Isso causou perdas devastadoras para a maioria das facções das Cinco Regiões, deixando-as completamente desmanteladas diante da ofensiva das forças demoníacas.

Nos primeiros dez anos daquele século, o Caminho Demoníaco completou a façanha de unificar as Cinco Regiões. Deve-se notar que, mesmo no auge da Seita da Espada Celestial, embora muitos se submetessem, ela estava longe de verdadeiramente unificar o mundo. No entanto, o Caminho Demoníaco conseguiu. Para ser preciso, isso só foi possível por causa de Lin Yuan. Se ele não tivesse esmagado a artéria vital das forças ortodoxas, o Caminho Demoníaco teria se arrastado em uma guerra de desgaste; mesmo que tivessem sucesso, teria levado muito mais do que dez anos.

Naturalmente, essa "unificação" era apenas formal. Nas sombras, ainda restavam remanescentes de facções antigas tentando contra-atacar e recuperar o que lhes fora tirado. Mas, com Lin Yuan ali, toda resistência era fútil. Ele nem sequer precisava sair de seu palácio subterrâneo; bastava enviar seus avatares Yin e Yang para causar baixas catastróficas aos rebeldes. Mesmo assim, tais resistências ainda ocorriam, embora o intervalo entre elas fosse cada vez maior. Claramente, os rebeldes sabiam que, em um confronto direto, jamais seriam páreo para o Soberano Demoníaco, Xiahou Yuan. Só podiam esconder-se nas sombras, esperando uma oportunidade.

Região Leste, Cidade Costeira. Dentro de uma estalagem, um contador de histórias falava com entusiasmo:

— Dizem que, há pouco tempo, um grupo de especialistas chegou à área litorânea, suspeitos de serem discípulos da antiga Seita Água Limpa. Essa seita foi dizimada pelo Caminho Demoníaco anos atrás, e os sobreviventes fugiram para o além-mar. Agora que voltaram, certamente não é para nada bom — o contador de histórias, bem informado, expressou sua opinião: — Pelo que vejo, a Região Leste não terá paz novamente.

O homem suspirava com pesar. Para o povo comum, o caos no mundo nunca é um bom sinal. Num canto da estalagem, um velho de cabelos e barba brancos tomava um gole de vinho, visivelmente satisfeito. Se houvesse ali um especialista do Nono Reino, notaria que a aura do velho era insondável; ele próprio era um mestre desse nível. No entanto, ao contrário de outros, ele não buscava poder ou riqueza, preferindo viajar pelas Cinco Regiões e apreciar bons vinhos.

— Este vinho de osmanthus da Cidade Costeira está cada vez melhor... — comentou o velho, balançando a cabeça em aprovação.

— Ah, vovô, pare de beber! — uma jovem de uns dez anos puxou a manga do velho. — Você ouviu o que o contador disse? A Região Leste vai ficar agitada...

— Oh — respondeu o velho, com total indiferença, voltando a saborear seu vinho.

— Vovô... — a garota, impaciente, perguntou: — Você acha que as Cinco Famílias vão intervir?

— Por que uma menina pequena se preocupa com tantas coisas? — o velho lançou-lhe um olhar severo. Ao ver os olhos dela marejados, apressou-se a consolá-la: — Se a Região Leste terá paz ou não, eu não sei, mas, há algum tempo, algumas pessoas da antiga Seita Terra-Fogo me procuraram, querendo que eu os ajudasse a ocupar uma fonte de energia espiritual de nível terrestre.

— Ah? E você aceitou? — os olhos da garota brilharam.

— Naturalmente que não. Já estou velho demais; é melhor aproveitar o final da vida — respondeu o velho, balançando a cabeça. Ele não tinha a coragem de se tornar inimigo do Soberano Demoníaco. Quem era o Soberano? O maior especialista em milhões de anos. Praticantes comuns talvez não entendessem o conceito de cultivar um espírito primordial de cem mil zhang, mas, como um mestre do Nono Reino, ele compreendia a dificuldade e o impacto chocante disso.

— Além disso — o velho olhou para a neta, com uma expressão estranha — as Cinco Regiões governadas pelo Caminho Demoníaco não são muito diferentes de antes.

Há noventa anos, quando o Caminho Demoníaco unificou o mundo, o velho observava tudo. Ele achava que os dias de sofrimento dos seres vivos chegariam, afinal, como um governo demoníaco poderia ser bom? Todos seriam tratados como gado, servindo de alimento para o cultivo dos demônios? No entanto, com o passar do tempo, ele descobriu que isso nunca aconteceu. Após a unificação, o Caminho Demoníaco começou a espalhar um sistema de cultivo chamado "Caminho Marcial". Esse sistema tinha barreiras baixas, e a seita até enviou pessoas para ensinar seus princípios. Tal bondade nunca ocorrera nos últimos cem mil anos. As antigas facções, para manter seu status, nunca compartilhariam seus métodos, muito menos enviariam especialistas para orientar outros. Ele não conseguia descrever tal medida; apenas sentia que o pensamento do Soberano Demoníaco estava muito além do homem comum.

— Vovô, quero ir para a Região Central, visitar o Território Sagrado do Caminho Demoníaco — disse a garota baixinho. O Território Sagrado era o palácio subterrâneo onde Lin Yuan cultivava. Em cem anos, tornou-se um local sagrado nas Cinco Regiões, visitado por inúmeros praticantes. Claro, para não perturbar o Soberano, todos só podiam observar a uma distância de cinquenta milhas.

— Território Sagrado? — o velho hesitou. Mas, pensando que nunca havia feito nada contra o Soberano, sentiu-se tranquilo. — Está bem — concordou.

***

No palácio subterrâneo, ao lado da fonte de energia, Lin Yuan estava sentado em meditação. Sua aura estava completamente contida; ele parecia existir em outro espaço, ilusório e etéreo.

[Nome: Xiahou Yuan (Lin Yuan)]
[Identidade: Portador do Portal dos Mundos]
[Talento Vinculado: Compreensão Contra o Céu]
[Status Atual: Consciência Descida]
[Tempo Restante: Cento e quarenta anos]

"Cento e quarenta anos restantes", pensou Lin Yuan. Sem perceber, já se passavam cento e sessenta anos desde sua chegada. O limite de trezentos anos estava se esgotando silenciosamente.

"Décimo Sexto Reino", Lin Yuan avaliou-se. Em cem anos, ele rompeu dois níveis, indo do Décimo Quarto para o Décimo Sexto. No entanto, ao atingir esse patamar, sentiu vagamente que este era o limite do mundo. Qualquer avanço além disso poderia desencadear a repulsão instintiva do mundo, talvez até banindo-o para fora dele.

"Não", ponderou, "o limite do mundo não deveria ser apenas o Décimo Sexto Reino. Será por causa daquele 'buraco negro' no Norte?"

Lin Yuan olhou para o Norte. Há mais de cem anos, ele percebera a existência de um gigantesco buraco negro além do Mar Infinito. Esse buraco devorava constantemente a energia espiritual do mundo, fazendo com que o limite dos especialistas caísse drasticamente. Há cinquenta ou cem mil anos, ainda havia especialistas do Décimo Primeiro Reino. Nas últimas dezenas de milhares de anos, porém, os do Décimo Reino tornaram-se raros. Talvez, daqui a milênios, até os do Nono Reino se tornariam lendas.

"Ao longo dos milênios, sempre que um especialista do Décimo Reino surgia, ele desaparecia das Cinco Regiões em poucas décadas ou cem anos. Provavelmente iam em direção àquele 'buraco negro'", concluiu Lin Yuan, pensativo. Após a unificação, ele teve acesso a muitos registros sobre o destino final daqueles especialistas.

Enquanto refletia, Lin Yuan sentiu algo. Com uma expressão de surpresa, voltou seu olhar para o Leste. A trinta milhas do palácio, duas figuras se aproximavam furtivamente. Uma era um velho do Nono Reino; a outra, uma menina de dez anos, olhando para o palácio com curiosidade.

O olhar de Lin Yuan pousou na menina. "A família Bai ainda tem descendentes..." Ele fechou os olhos, sentindo uma pontada de nostalgia. A família Bai tinha uma grande ligação com Xiahou Yuan. Antes de sua ascensão demoníaca, ele amara uma das herdeiras da família Bai, mas, por causa de seus muitos inimigos, a família foi dizimada. A família Bai tinha um significado especial para ele. A "Luan E" da Seita da Espada Celestial, disfarçando-se de "Bai Qing'er" para se aproximar de Xiahou Yuan, só conseguiu ganhar sua confiança por causa daquele disfarce. Caso contrário, como um homem tão frio quanto Xiahou Yuan teria depositado tantos sentimentos em uma mulher, a ponto de ser forçado a suprimir seu estado mental e ser selado nas profundezas do Abismo?

Mas agora, Lin Yuan sentia, naquela menina, o verdadeiro sopro do sangue da família Bai. Não era um disfarce, mas uma familiaridade vinda do fundo da linhagem.

A trinta milhas do palácio, o velho sentia o coração bater descompassado. "Xiao Bai, tem certeza de que não há problema em chegar tão perto?" perguntou o velho. Originalmente, ele veio para visitar a uma distância segura de cinquenta milhas, mas a menina o guiou por um caminho secreto até ali. O velho suava frio só de pensar que o Soberano Demoníaco estava tão perto.

— Vovô, por que o medo? Muitas pessoas já passaram por aqui para ver melhor o local sagrado — disse a menina, animada.

— Espero que sim... — o velho tentou se acalmar.

Nesse momento, à frente deles, surgiu silenciosamente um homem alto. Ele estava parado, sem emitir qualquer aura de cultivo. A menina sorriu: — Olhe, vovô, não somos os únicos que querem ver de perto.

A menina aproximou-se do homem alto e perguntou: — Você também veio ver o local sagrado?

O homem alto virou-se e olhou para ela, sem responder.

— Não seja tímido! — disse a menina. — Junte-se a nós. Meu vovô é um grande especialista das Cinco Regiões, não precisa se preocupar com segurança.

O homem continuou em silêncio.

— Deixe-me dizer: meu vovô é um especialista do Nono Reino! — a menina continuou, confiante. — Sabe o que é o Nono Reino? Nas Cinco Regiões, não existem mais de cem. Seguindo-nos, você estará seguro.

— Você foi adotada pelo seu avô? — o homem alto perguntou de repente, com uma voz profunda e magnética. Ele não detectara o sangue da família Bai no velho.

— Ah? Como você sabe? — a menina arregalou os olhos. — Você é um adivinho? Consegue ler a sorte?

— Xiao Bai... — o velho estava trêmulo, incapaz de encarar o homem alto.

— Uau, você realmente é talentoso! — a menina ficou interessada. — Ajude-me a calcular quando me tornarei uma especialista como meu avô. Se você acertar, eu lhe darei uma recompensa. Meu avô tem muitos tesouros!

— Xiao Bai! — o velho sentiu a consciência nublar-se ao ver a menina tocar o ombro do homem.

Nesse instante, o ar congelou. Várias figuras apareceram ao redor, todas com a força do pico do Nono Reino. Eram vinte especialistas, parados em silêncio. A figura líder exalava uma aura que transcendia o Nono Reino.

— Retirem-se — o homem alto ordenou, com as mãos nas costas.

Num instante, todas as figuras desapareceram como se tivessem recebido uma ordem divina. Apenas o velho sabia o que acabara de acontecer. Ele e a menina tinham acabado de escapar das portas do inferno.

— Você se parece muito com uma velha amiga minha — o homem alto sorriu levemente e tocou a cabeça da menina.

A menina ficou paralisada, sem qualquer vontade de resistir.

— Volte agora. E cultive com afinco.

O homem alto agitou a mão suavemente. O velho e a menina sentiram tudo escurecer. Quando abriram os olhos, estavam de volta à distância de cinquenta milhas.

— Vovô, o que aconteceu? — a menina estava confusa.

— Xiao Bai!!! — o velho, recuperando os sentidos, agarrou o colarinho da menina e correu na direção oposta ao palácio como um louco.

Horas depois, a dezenas de milhares de milhas de distância, o velho parou, ainda em pânico.

— Você sabe quem era aquele? — perguntou o velho, com a voz trêmula.

— Quem? — a menina piscou.

— O Soberano. Aquele era o Soberano Demoníaco, Xiahou Yuan.

A menina arregalou os olhos novamente. Após um longo silêncio, uma pergunta surgiu em sua mente: — Vovô, todos dizem que o Soberano Demoníaco é "incomensurável". Então, quão alto ele é exatamente?

O velho, lembrando-se da figura do homem alto, respondeu: — Ele deve ser... tão alto quanto o próprio Céu.