Capítulo Quarenta e Nove: Chegou a minha vez.

Sun Xiang ficou parado, encarando atônito a tela do computador à sua frente.

O “DERROTA” acinzentado permaneceu em sua retina por um instante, antes de se dissipar lentamente. Em seu lugar, surgiu o habitual resumo pós-jogo de Glória — o invocador em pé no centro da arena, exibindo-se orgulhoso, cercado pelas quatro bestas que abanavam as caudas ao seu redor; e Um Outono Solitário, o cartão de conta número um da Aliança Profissional de Glória da China, o Deus Lutador Um Outono Solitário, estava caído no chão, sem vida, imóvel...

Desde que passou a controlar Um Outono Solitário, não era a primeira vez que perdia. Em disputas públicas, em duelos privados.

Mesmo assim, os que conseguiram derrubar seu Um Outono Solitário podiam ser contados nos dedos de uma mão — o Rei dos Punhos, Fumaça Solitária do Deserto, o Rei das Armas de Fogo, Um Tiro Perfurando as Nuvens, o Mago, Wang Bu Liuxing, o Santo da Espada, Chuva Noturna com Trovões...

E ainda, Jun Mo Xiao.

Quem podia derrotá-lo também era o primeiro dono de Um Outono Solitário, o indiscutível número um de Glória na China, Ye Xiu.

Mas, desta vez...

Não foram eles que fizeram Um Outono Solitário sucumbir, nem aqueles personagens que ocupam o topo da Aliança de Glória da China.

E mais: desta vez, a derrota...

A Vontade do Lutador estava quase no máximo, ele a desativou voluntariamente, e no instante em que o estado caiu, foi contra-atacado pelo adversário...

Tanta luta e reflexão, tanto autocontrole, contenção e superação de si mesmo — tudo se tornou uma piada completa por causa dessa derrota.

Perdeu.

Perdeu, de novo.

Apesar de o adversário ser, de fato, fortíssimo — consenso geral da equipe era que ele estava no mesmo nível de Zhou Zekai, Wang Jiexi ou Han Wenqing e Huang Shaotian; apesar de nunca ninguém ter enfrentado um invocador de nível divino por falta de experiência; apesar de o mapa também não lhe favorecer...

Mas, não importa. Perder é perder.

O pior é que, nesta partida, a seleção chinesa só garantiria a classificação se conquistasse todos os dez pontos. Ele realmente, de forma alguma, podia perder.

Sun Xiang retirou silenciosamente o cartão de conta, fechando com força os dedos em torno daquela primeira edição prateada. Com seu metro e oitenta e cinco, baixou a cabeça profundamente, fechou os olhos.

Um segundo, dois, três.

Deixou toda a dor, frustração e decepção ali, no cubículo fechado da competição.

Depois, passou as mãos no rosto, ergueu-se de um salto, abriu a porta e saiu a passos largos.

As câmeras não deixavam de segui-lo. O jovem mestre de batalha mantinha um semblante sereno; sem sorriso, porém, sem qualquer traço de abatimento ou desânimo. Ao cruzar com Tang Hao, chegou a parar e, ao levantar o punho, encontrou o punho igualmente erguido de Tang Hao, tocando-o de leve.

Os dois mais jovens da seleção nacional seguiram em direções opostas. Um partia para seu campo de batalha; o outro, de volta ao próprio assento. Contudo, ao passar por Tang Hao, Sun Xiang hesitou de repente e, a cada passo, seu ritmo diminuía.

Bem no centro da primeira fileira, Ye Xiu já havia parado de discutir, de pé, esperando por ele.

Ali estava o antigo dono de Um Outono Solitário, o Deus Lutador.

Sun Xiang sentiu-se como se, depois de ter ido mal numa prova do ensino fundamental, encontrasse o professor de turma esperando na porta da sala ao chegar em casa.

Aproximou-se, relutante. Tentou dizer algo, mas Ye Xiu se adiantou:

— Você jogou bem.

— ...Hã?

A perplexidade estava estampada em seu rosto. Ye Xiu não se explicou, apenas olhou nos olhos de Sun Xiang, repetindo calmamente:

— De fato, jogou bem. Demonstrou toda a habilidade que deveria. O resto, vemos na revisão depois.

— Hã? Ah!

Sun Xiang respondeu sem convicção, apressou o passo e passou rápido por Ye Xiu. No caminho, não ousou levantar os olhos até ver as barras das saias de Su Mucheng e Chu Yunxiu cruzarem sua visão; só então deu a volta por Fang Rui e retornou ao seu lugar.

Pouco depois, as luzes da arena se apagaram. Sun Xiang ergueu o rosto para a tela, mas só conseguia reviver a batalha recém-encerrada em sua mente, junto das palavras de Ye Xiu:

— Você jogou bem.

...Em que foi bom?

Se perdeu de maneira tão lamentável... Mas Ye Xiu nunca mente... Só que Ye Xiu também tem um tom sempre sarcástico... Porém, a ironia dele é dizer verdades desconcertantes... Afinal, esse “jogou bem” foi consolo ou sincero?

Perdido em pensamentos, sentiu de repente um leve toque no braço. Virou-se e viu, à direita, Zhou Zekai, meio de lado, fitando-o com extrema seriedade sob as luzes do telão.

Esse capitão sempre calado, que usava ações em vez de palavras, pela primeira vez abriu a boca:

— Ainda tem a partida em equipe.

Sun Xiang estremeceu.

Endireitou-se instintivamente, respirou fundo e assentiu com firmeza.

Sim, ele ainda jogaria na próxima partida em equipe. Agora, precisava ajustar o humor, recuperar o estado. Não importava o que tivesse acontecido antes, não podia deixar as emoções afetarem o desempenho na equipe.

Ao se recompor, Sun Xiang finalmente pôde prestar atenção à partida em andamento. E, ao olhar... bem, Tang Hao foi ainda pior.

Pelo menos Sun Xiang alternou o ataque e a defesa por uns cinco ou seis minutos, testou táticas, enfrentou de frente — fez de tudo um pouco. Já Tang San Da, com as técnicas de corte, manipulação, chuva de caos e o abraço dos espectros caindo em sequência, não conseguia mover-se nem um passo, completamente à mercê do adversário, incapaz de reagir.

A situação de Tang Hao era tão lamentável que nem Pan Lin se atreveu a comentar. Só quando a batalha terminou, com Tang San Da caindo envolto em uma aura sombria, Pan Lin soltou um longo suspiro e fez o resumo do dia:

— Tang Hao... encontrou um Yu Wenzhou com velocidade nas mãos.

O próprio Yu Wenzhou, ao enfrentar Ye Xiu, conseguiu tirar metade da vida de Jun Mo Xiao. Agora, um bruxo experiente, com consciência, julgamento e nervos de aço, ainda por cima com mais de trezentas ações por minuto...

Simplesmente o pior pesadelo para alguém como Tang Hao, que depende da técnica mas tem pouca consciência tática.

Porém, nada disso era motivo de lamento agora para os jogadores chineses. De outro campo, já chegara o resultado do duelo entre Japão e Alemanha: a equipe alemã venceu as três partidas individuais, estando com três a zero no placar.

Na classificação geral do grupo C, a Suécia liderava com 19 pontos, Alemanha vinha em segundo com 12, China em terceiro com 11, Japão em último com 4.

Ou seja, se o Japão perder todas as partidas restantes, a Alemanha pode chegar a 19 pontos. Mesmo que a China vença as próximas sete e some 18, ficará um ponto atrás.

É bem possível que, nas próximas rodadas, mesmo se todos na equipe chinesa darem o máximo, o resultado final seja a eliminação, ficando fora das quartas de final.

Uma tensão sufocante pairava sobre toda a seleção. Tang Hao desceu do palco sem encarar ninguém; até Huang Shaotian, que sempre falava muito, permaneceu em silêncio ao ver Tang Hao sentar-se ao lado.

Em meio a esse silêncio sepulcral, Zhou Zekai levantou-se, saiu da bancada, retirou o cartão de conta do estojo pendurado no peito e o segurou firme na mão.

Ele disse:

— Agora é minha vez.

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Nesta rodada, o Pequeno Zhou... falou até demais.

Chegou a dizer oito palavras!