Capítulo Quarenta e Três: Os Problemas de Roberts

O toque do telefone persistiu por muito tempo.

Ninguém atendeu?

Justamente quando Jiang Chen estava prestes a desligar, a ligação foi finalmente atendida.

— Quem é? — do outro lado, veio uma voz muito estranha e breve, e em inglês.

A voz era grave e rouca, claramente não era Roberts quem estava atendendo.

— Jiang Chen, amigo chinês do senhor Roberts. E você, quem é? — respondeu Jiang Chen, arrastando o inglês com o nível de quem mal passou no exame avançado, mas conseguiu se fazer entender.

— Nick Kaczynski. Meu chefe está com problemas... Posso confiar em você? — Nick hesitou por um instante antes de perguntar em tom sério.

— Claro, Roberts é um bom homem. Apesar de eu estar na China, sempre me preocupo com ele. Além disso, ainda temos negócios pendentes.

Demorou, mas Jiang Chen conseguiu articular a frase em inglês.

Seguiu-se um breve silêncio, mas Nick acabou falando. Como o inglês de Jiang Chen era péssimo, Nick reduziu o ritmo para facilitar a comunicação. Depois de muito esforço, Jiang Chen finalmente entendeu o que estava acontecendo.

Em resumo: Roberts havia ido ao Iraque dois dias atrás para tratar de negócios e acabou sendo sequestrado. Normalmente, com a capacidade de combate de Nick, esse tipo de coisa não aconteceria, mas ninguém imaginava que o informante de longa data, com quem já haviam trabalhado muitas vezes, era um traidor. Ao invés de grupos armados locais, quem apareceu para receber as armas foi um bando de terroristas mascarados.

Ao desligar o telefone, Jiang Chen mostrou um sorriso amargo.

Agora estava encrencado...

Droga, com um negócio de ouro à mão, Roberts foi se meter justamente naquele fim de mundo, na hora errada...

Por mais que Jiang Chen reclamasse mentalmente, Roberts também tinha seus motivos.

Ele queria manter as coisas tranquilas por um tempo, mas como Jiang Chen não ligava, ficou desconfiado. Será que o homem do Oriente realmente tinha negócios para fazer? Por que não dava notícias? Roberts não aguentou esperar e, aproveitando a oportunidade de um antigo parceiro, decidiu arriscar, já que o risco era “baixo”...

Mas, reclamando ou não, Jiang Chen precisava encontrar uma solução para aquele ouro.

O problema era que, naquele momento, ele não tinha ideia de como transformar tanta quantidade de ouro em dinheiro. Vender tudo na China? Seria loucura: quinhentos milhões de dólares em ouro, tudo sem nota fiscal. Não queria chamar a atenção de órgãos misteriosos do governo; se descobrissem algo, estaria perdido.

Talvez... ir ao Iraque?

Jiang Chen hesitou, mas logo sorriu com ar de quem encontrou uma boa ideia. Com o equipamento de alta qualidade que tinha, além de um físico quase “super-humano”, não se preocupava muito com perigos.

Além disso, se não conseguisse vencer, poderia fugir. Bastaria virar a esquina e atravessar para outro mundo, passar um ou dois dias no apocalipse, ninguém conseguiria encontrá-lo.

Jiang Chen também pensava em outra vantagem: se ajudasse Roberts, resolveria o problema do ouro e ainda abriria um caminho de fuga. Se um dia não pudesse mais viver na China, teria para onde ir. Roberts provavelmente o ajudaria também, afinal, era um homem de palavra.

Apesar de só terem se encontrado uma vez, Jiang Chen percebia que Roberts era um comerciante com “espírito contratual”.

Isso era fundamental.

Se fosse um trapaceiro ganancioso, salvar seria perda de tempo; melhor arranjar outro parceiro.

Decidido, Jiang Chen não perdeu tempo: comprou uma passagem para Dubai, planejando fazer conexão para Bagdá. O passaporte já tinha desde os tempos de estudante, embora pouco usado. Só faltava tirar o visto de turista na embaixada para partir.

Depois de resolver a passagem, Jiang Chen arrumou rapidamente a bagagem e saiu. Como não iria mais alugar o apartamento, pegou um quarto padrão num hotel de rede, pensando em comprar uma casa depois de resolver o negócio do ouro.

Embora fosse difícil vender toneladas de ouro, conseguir converter um ou dois quilos em dinheiro era viável.

Com o dinheiro quase no fim, Jiang Chen pegou o cartão de visita e ligou para o senhor Liu, da loja de ouro, marcando um encontro.

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Ainda eram sete quilos de ouro, Jiang Chen nem se preocupou com os detalhes, fechando o negócio por um preço de 1,5 milhão. O que ele não percebeu foi o olhar de ganância quase escancarada no rosto de Liu Anshan ao sair da loja.

Liu Anshan estava cada vez mais certo de que Jiang Chen tinha uma fonte especial para conseguir grandes quantidades de ouro. Talvez fosse saqueador de tumbas? Talvez tivesse uma mina ilegal? Não sabia, mas tinha certeza de que aquele rapaz não tinha só aquilo nas mãos.

Investigou Jiang Chen em segredo. Depois de receber o dinheiro da última vez, ele gastou tudo sem pestanejar. Agora, menos de um mês depois, voltava à loja para vender ouro de novo.

O que isso indicava?

Significava que ele tinha quantidades inimagináveis de ouro! Se fosse apenas uma aquisição ocasional, como poderia gastar tão rápido?

Quanto a ser perigoso... O senhor Liu também investigou. Era apenas um ex-funcionário de uma loja de roupas, demitido pelo chefe. Impossível acreditar que tinha algum passado relevante.

Era hora de contatar o irmão...

Mas, ao pensar no irmão, Liu Anshan hesitou. Na verdade, não queria se envolver demais com ele, mas a situação exigia ajuda.

Após um momento de indecisão, resolveu ligar.

— Alô? Irmão, sou eu, Liu Anshan... Vou direto ao ponto, tenho um negócio, interessa? Meio a meio, no mínimo quarenta a sessenta! Não pode ser menos...

Liu Changlong, chefe da Gangue Hongyi, era um nome de peso no submundo de Wanghai.

Aliás, Jiang Chen tinha um pequeno atrito com essa Gangue Hongyi...

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Saindo da loja de ouro, Jiang Chen pegou um táxi direto para os arredores da cidade. Precisava alugar um depósito para guardar os suprimentos que pretendia transportar para o mundo apocalíptico. Comprar online era prático, mas não era solução a longo prazo. O abrigo de sobreviventes já tinha mais de trinta pessoas; comprar direto de atacadistas era mais prático e barato do que no supermercado.

Pagando um ano adiantado, Jiang Chen alugou um pequeno depósito. Tanto a localização quanto a discrição interna eram excelentes. O aluguel de três mil por mês não era caro para os padrões da periferia de Wanghai, então fechou por dois anos.

Sem descanso, Jiang Chen procurou na internet o contato de um atacadista local de alimentos. Ligou e foi direto ao ponto: dez toneladas de arroz, cinco de farinha, trezentas caixas de carne enlatada, duzentas de frutas em conserva, além de sal, óleo e outros itens. Era um pedido grande, o dono da loja aceitou de imediato, garantiu entrega em duas horas, mas pediu sinal adiantado, receoso de ser enganado.

Jiang Chen não discutiu, pagou tudo de uma vez.

O total de 160 mil assustou o dono da loja, que não sabia se era sorte ou milagre encontrar um cliente tão generoso.

Com o dinheiro recebido, o dono não perdeu tempo, preparou tudo, foi pessoalmente com o caminhoneiro até o depósito alugado.

Jiang Chen percebeu o esforço do comerciante, mas só afirmou que, se a qualidade fosse boa, voltaria a comprar. O comerciante garantiu: arroz recém-produzido, conservas de fontes regulares, nenhum problema.

Jiang Chen sorriu, sugerindo discretamente que, da próxima vez, gostaria de produtos sem rótulo, mas de qualidade igual. O comerciante ficou surpreso, mas logo entendeu, prometendo que conseguiria fácil, bastava pular uma etapa na fábrica.

Depois de algumas palavras, percebendo que Jiang Chen tinha mais a fazer, o comerciante se despediu educadamente.

Após ver o caminhão se afastar, Jiang Chen voltou ao depósito, trancou bem a porta.

Era hora de tratar dos assuntos sérios.

Olhando para o depósito abarrotado de suprimentos, Jiang Chen respirou fundo.

A cada ida e volta, acendia um cigarro para descansar. Sob o olhar surpreso e animado de Sun Jiao, ele transferiu quase todo o estoque para o “piscina de ouro” do outro mundo.

Uma piscina cheia de comida...

— Eu posso conseguir mais ouro dos cofres pra você — disse Sun Jiao, ainda atônita.

— Ainda não consegui vender todo o ouro desta vez. Se você trouxer mais, não vou conseguir trocar por dinheiro. E, pra falar a verdade, essa quantidade de comida não vale tanto lá no nosso mundo — respondeu Jiang Chen, rindo.

— Então por que não traz mais? — Sun Jiao, um pouco sem graça, fez uma expressão feroz, mostrando os dentes, mas para Jiang Chen era só um gesto fofo.

— Não seja gulosa, pequena comilona. Se trouxer tanto, vai conseguir comer tudo? — Jiang Chen riu, batendo de leve no quadril de Sun Jiao.

— Comida que sobra pode guardar — Sun Jiao corou, lançando outro olhar ameaçador.

— Não vire uma porquinha, senão vou comer Yao Yao — Jiang Chen brincou.

— Você é terrível, seu safado! — Sun Jiao, envergonhada e irritada, bateu no ombro dele, mas era evidente que não doía nada.

É claro, Jiang Chen só falava da boca pra fora; não era tão canalha a ponto de “comer” Yao Yao de verdade. Além disso, o corpo atlético de Sun Jiao não parecia propenso a engordar.

— Certo, arrume alguém cuidadoso pra remover as datas de produção e outros sinais dessas coisas. Esse trabalho não pode ser feito de qualquer jeito... Ou melhor, você e Yao Yao podem cuidar disso. Depois vou tentar conseguir produtos sem embalagem impressa — recomendou Jiang Chen, repetindo as instruções antes de voltar ao mundo real.

Vendo o depósito vazio, Jiang Chen não ficou, apenas saiu, trancou bem a porta e conferiu se era possível ver algo por fora. Depois, foi até a estrada, chamou um táxi e voltou para o centro.

No carro, ligou para Xia Shiyu.

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— O quê? Vai viajar para fora do país? Por quanto tempo? — Xia Shiyu não se mostrou surpresa com mais uma ausência de Jiang Chen, já estava acostumada.

Pelo menos desta vez ele avisou onde iria, não sumiu completamente. Na última vez, Xia Shiyu quase chamou a polícia, pensando que ele tinha sofrido algum acidente.

— Não vai demorar, só negócios. Em uma semana estou de volta.

— E a empresa, como fica... — ela suspirou, resignada.

— Vai ficar com você, claro, hehe...

— ... — ouvindo o tom de brincadeira de Jiang Chen, Xia Shiyu sorriu, massageando as têmporas.

— Os dados do jogo estão no pendrive, daqui a pouco deixo na sua portaria. Os procedimentos de aprovação da Divisão de Incineração, você conhece melhor que eu. Obrigado, quando eu voltar te levo pra jantar — Jiang Chen riu, sentindo que sua cara de pau aumentava.

— Um jantar por uma semana! — Xia Shiyu respondeu, mordendo os dentes.

— Sem problema, pode ser um mês! — a voz alegre do outro lado a deixou sem resposta.

Após desligar, Xia Shiyu largou o celular, recostando-se no sofá.

Esse maldito...

E justo agora ela era subordinada dele; se fosse antes...

Ao pensar no passado, ficou em silêncio. De repente, sentiu remorso por ter dispensado Jiang Chen. Lembrando o sofrimento após perder o emprego, sentiu-se má.

Culpa? Insegurança? Remorso?

Difícil explicar.

Encostou a cabeça no sofá, olhar perdido no teto.

Gostava muito do apartamento moderno, com estrutura compacta e confortável. No trabalho, era sempre séria, mas em casa surpreendia pelo bom gosto.

Com salário de dez mil, gastava metade com moradia, sem arrependimento. Para ela, ganhar dinheiro era para melhorar o conforto, economizar excessivamente era falta de confiança no futuro.

E Jiang Chen não cobrava a dívida, então não tinha pressa em economizar.

Mas nem percebeu que, acostumada a planejar despesas, nunca incluiu o pagamento da dívida nas contas do mês.

Olhando a delicada luminária de cristal, Xia Shiyu se lembrou da vida apertada no apartamento de aluguel de oitocentos. Naqueles dias, precisava calcular cada refeição.

Por alguma razão, a imagem de um homem surgiu em sua mente.

Aquele rosto sempre sorridente.

Na verdade, Xia Shiyu, acostumada à seriedade, detestava aquele jeito irreverente.

Mas, ao mesmo tempo, não conseguia odiar aquele rosto...

Ela tocou os lábios, perplexa.

Sentia uma emoção desconhecida no coração.

Por quê...?

Melhor não pensar. Sacudiu a cabeça, levantou-se, pegou o controle remoto e desligou o programa de variedades.

Daqui a pouco Jiang Chen traria o pendrive; não era bom recebê-lo assim, melhor tomar banho primeiro...

Pensando nisso, foi ao quarto, pegou roupa limpa e entrou no banheiro, fechando a porta de vidro fosco.

Olhando as gotas cristalinas caindo do chuveiro, deixou a água escorrer pela pele clara, e se perdeu nos pensamentos.

Ué?

Não tinha acabado de tomar banho depois da corrida noturna...?