Capítulo Trinta e Sete: Distrito Industrial

“Esta é minha fábrica de armamentos. Tenho centenas de trabalhadores lá dentro trabalhando para mim, enviando aquelas pequenas engenhocas de metal para as mãos de gente boa ou má. Melhor não entrarmos, a temperatura lá dentro é insuportável para qualquer um.”

Sempre pareceu haver uma certa contradição nessas palavras...

Zhao Chenwu apontava orgulhosamente para a fábrica de armas, que operava a todo vapor, explicando tudo a Jiang Chen, com um jeito não muito diferente dos incorporadores do nosso mundo.

“E esta aqui também é minha, mas produz coisas mais valiosas, como canhões automáticos de calibre .50. Quase todas as armas instaladas nos muros internos saem desta fábrica.”

Ao chegar a um galpão visivelmente menor que o anterior, Zhao Chenwu indicou com o dedo, segurando o cigarro entre os dedos.

No pós-apocalipse, cigarro nunca falta. O álcool, devido à escassez de grãos, não pode ser produzido em larga escala, então o cigarro tornou-se o principal alívio do estresse para a maioria. O aroma do tabaco local é forte e picante, e nem todos se acostumam. A radiação trouxe mutações incontroláveis a todos os seres vivos do planeta, mas nem todo tipo de mutação é maléfica. Este tabaco especial, por exemplo, consegue adaptar-se ao solo devastado, como tantas outras plantas mutantes. Não exige técnicas avançadas de cultivo para ser plantado em larga escala, o que explica seu preço acessível no pós-apocalipse. Muitos sobreviventes cultivam algumas mudas em frente de casa: serve tanto para fins medicinais quanto para fumar.

Jiang Chen não suportava muito o gosto picante. Zhao Chenwu percebeu e riu alto, dizendo que não fazia diferença, se não gostasse era só jogar fora. Na verdade, tudo depende do ponto de vista: quando recebeu um cigarro “China” das mãos de Jiang Chen, Zhao Chenwu também achou o sabor suave demais, sem graça.

“Oh? Sempre tive interesse em armas automatizadas, Zhao. Será que seria possível comprar algumas dessas?” Jiang Chen observava um funcionário de jaleco branco ajustar com um tablet aquela máquina com metade da altura de uma pessoa, controlando o cano giratório de 360 graus que despejava uma saraivada de balas contra um alvo dentro de uma sala isolada.

“Hahaha, claro, sem problema. Só que a produção dessas coisas é baixa. A Sexta Zona está atualizando os equipamentos do posto de controle norte, e as encomendas estão marcadas para daqui a dois meses. Vai ter de esperar.”

“Tudo bem.” Jiang Chen sorriu, indiferente.

Os dois caminhavam lado a lado pela fábrica de alta tecnologia, seguidos pela secretária Su Lei, que carregava a pasta de Zhao Chenwu. Os funcionários cumprimentavam respeitosamente enquanto passavam, transmitindo a sensação de uma visita de inspeção de alto escalão.

Para ser sincero, quanto mais Jiang Chen via, mais ficava impressionado. Drones magnéticos do tamanho de um disco, armaduras motorizadas de dois metros ainda em montagem...

Como Zhao Chenwu dissera, a produção era baixíssima. Instalações de armamentos são prioridade em tempos de guerra, mas encontrar uma linha de montagem completa no pós-apocalipse é quase impossível. Encontrar uma linha de produção civil já é difícil, mas uma linha militar íntegra é quase uma piada.

Mesmo aquela armadura motorizada em construção era, em sua maior parte, fabricada manualmente. Jiang Chen via um operário martelando as placas de armadura incandescentes, moldando-as lentamente, enquanto outros encaixavam minúsculos componentes eletrônicos em seu interior... Talvez antes da guerra tudo isso fosse feito em linhas de montagem automáticas de alta precisão, mas agora, quase tudo depende do velho e bom trabalho manual.

Claro, a falta de tecnologia afeta apenas equipamentos complexos. Para linhas de produção de munição, por exemplo, o problema é mais fácil de resolver.

Ainda assim, a força de fogo dos sobreviventes era inegável. Não importa quão dura seja a cabeça de um zumbi, basta um tiro certeiro para explodi-la. Mesmo as garras mortais, capazes de rasgar a carcaça de uma armadura motorizada, encontram nos tanques um adversário à altura.

Então surge a questão: mesmo com armamentos tão poderosos, por que a humanidade não consegue conquistar as feras sanguinárias e os zumbis?

Pensando nisso, Jiang Chen ficou em silêncio, curioso sobre o que existiria no centro da cidade.

“Uma parte do que produzimos vai para minha força particular, outra é vendida ao exército da Sexta Zona ou a outros interessados. Mas armaduras motorizadas não são vendidas, assim como tanques-aranha e outras armas pesadas. Só se o conselho da Sexta Zona aprovar algum projeto de compra militar é que começamos a fabricar essas belezinhas complicadas.” Zhao Chenwu não percebeu o silêncio pensativo de Jiang Chen, continuando a falar, deixando claro que não seria fácil vender uma armadura motorizada, caso Jiang Chen quisesse comprar uma.

“Então Zhao, podemos dizer que você é um comerciante de armas?” Jiang Chen afastou as dúvidas e sorriu.

“Meio que sim. Também tenho uma fábrica de medicamentos e invisto em imóveis aqui no centro. Se você quiser comprar uma casa, Jiang Chen, venha falar comigo.” Zhao Chenwu tragou o cigarro, rindo alto, e pegou um bracelete circular da mesa, jogando-o para Jiang Chen.

“Você vive sempre fora, Jiang, então leve essa armadura de nitrogênio como um presente meu.”

“Então aceito de bom grado.” Jiang Chen não recusou, colocou o bracelete no braço e olhou para Zhao Chenwu, como quem perguntava como o objeto funcionava.

Zhao Chenwu fez sinal para um soldado de teste. O homem prestou continência e correu até o centro da sala de isolamento. Ele ativou a armadura de nitrogênio no braço, e uma onda de gás denso se espalhou a partir do círculo central do bracelete, formando um escudo em forma de tigela.

Nesse momento, uma metralhadora pesada apareceu diante do soldado, cuspindo fogo pelo cano negro.

O isolamento acústico era tão bom que Jiang Chen não ouvia nada, mas ficou surpreso ao ver que todas as balas ricochetearam ao tocar o escudo de nitrogênio, espalhando-se em todas as direções. O soldado atrás do escudo permaneceu de cócoras, sem sequer sentir o impacto das balas.

Espetacular! Um verdadeiro escudo protetor!

“Graças ao efeito de vórtice atômico inerte, o nitrogênio forma um fluxo de alta pressão sob o campo central... Hahaha, mas melhor deixar a teoria para os especialistas. Eu só me interesso pelo resultado. Jiang, você gostou?”

Zhao Chenwu fez sinal para encerrar o teste e a metralhadora foi recolhida.

“Gostei muito. Existem restrições de uso?” Jiang Chen examinou o objeto antes de guardá-lo.

“Poucas. O consumo de energia é alto e ainda não resolvemos o superaquecimento do núcleo de vórtice. Um cristal de energia ativa o escudo por um minuto, mas após dez segundos de uso contínuo ele superaquece. Usando por um tempo, o custo em energia é maior que o de fabricação. E... não é muito eficaz contra armas ópticas ou de partículas, mas contra armas cinéticas é excelente.” Disse Zhao Chenwu, soltando uma nuvem de fumaça.

“Não imaginei que sua fábrica também tivesse capacidade de pesquisa em armamentos.” Jiang Chen admirou-se.

“Hahaha, claro que sim. Mas o problema é que ninguém tem dinheiro para comprar essas coisas. Meus cientistas estão tentando adaptar essa tecnologia para as armaduras motorizadas, talvez funcione em áreas específicas... Enfim, deixo essas dores de cabeça para os especialistas, só me preocupo com o resultado.”

–

Depois de sair da fábrica, Zhao Chenwu levou Jiang Chen para conhecer a fábrica de medicamentos. O local era bem menor e não havia muito a se ver. Dizem que os remédios genéticos dali detêm 30% do mercado da Sexta Zona e outros medicamentos, como adrenalina e injeções para regeneração sanguínea, também são muito populares no pós-apocalipse.

Após o passeio, os dois foram juntos até a entrada da favela.

Lá estava, mais uma vez, o administrador do mercado de trabalho, Wang Yi. O gordo calvo, ao ver Zhao Chenwu, correu em sua direção e fez uma reverência exagerada. Sua bajulação era cômica, mas curiosamente não desagradava. Não era alguém comum: sobreviver no pós-apocalipse graças à bajulação não é para qualquer um.

Zhao Chenwu não perdeu tempo com conversas, apenas olhou para a secretária Su Lei, que tirou uma folha da pasta e entregou a Wang Yi. Este pegou o documento, prometendo resolver tudo imediatamente, e logo voltou do escritório com uma pilha de papéis.

“Escolha à vontade. Todos aqui são trabalhadores ociosos, não precisa se preocupar em roubar funcionários de outras fábricas.” Zhao Chenwu fez sinal, e Su Lei entregou a papelada a Jiang Chen. Os trinta trabalhadores já estavam negociados: cada um sairia por vinte cristais energéticos, valor já quitado durante a transação.

Um cristal era o preço oficial pela venda de criminosos; os outros dezenove cobriam o custo do novo sistema de segurança, conforme pedido de Jiang Chen. Zhao Chenwu não lucrou nada com isso, vendendo a preço de custo como um favor, já que o lucro real viria do acordo comercial entre ambos.

Esse novo sistema de segurança era muito mais eficaz que os colares eletrônicos. Por meio de uma cirurgia nanotecnológica, implantava-se um microchip na espinha cervical do escravo. Caso alguém traísse Jiang Chen, ele poderia ativar o protocolo de autodestruição do chip, fazendo a cabeça do traidor voar como uma bola de futebol... Cruel, sem dúvida, mas Jiang Chen não pretendia arriscar sua segurança por piedade com quem não era importante para ele.

O chip possuía ainda funções como detector de mentiras por corrente neural, localização por GPS, acesso ao nervo óptico e bloqueio de sinais nervosos. Em suma, nenhum escravo teria privacidade ou chance de trair. Bem mais avançado que qualquer colar eletrônico, mas também muito mais caro.

Jiang Chen, porém, era razoável: desde que não tramassem contra ele, permitiria que vivessem com muito mais conforto do que ali.

“Hahaha, se gostar de alguém é só avisar. Em breve eles serão ‘expulsos’ por estarem com doença terminal.” Zhao Chenwu decidiu o destino daqueles trabalhadores com uma simples frase.

O poder, de fato, é algo extraordinário.

–

Jiang Chen folheou rapidamente a pilha de currículos. Diferente dos antigos, eram diretos e objetivos, mostrando o verdadeiro valor de cada um. Após avaliações específicas, uma inteligência artificial analisava e descrevia as capacidades do candidato de forma clara. Por exemplo, se alguém tinha conhecimento em informática, era classificado em cinco níveis de domínio.

Na Sexta Zona, onde há excesso de mão de obra, profissões como construção civil e mecânica só garantem emprego aos mais capacitados. Até mesmo os operários das linhas de montagem da fábrica de armas eram especialistas em mecânica. Claro, alguns estavam lá mais por vigor físico do que por formação.

Para Jiang Chen, porém, todos eram preciosidades – ele precisava muito de gente.

Um terço dos currículos era de profissionais de alta tecnologia; os outros dois terços, de técnicos em construção, mecânica, química e áreas afins. Os que tinham habilidades especiais, como cozinhar, também eram considerados.

A prioridade era para quem tinha bom preparo físico, importante para a reforma da mansão. Depois, os que tinham família, pois, com laços familiares, Jiang Chen não precisaria se preocupar tanto com lealdade ou questões fisiológicas.

Ele selecionou os currículos e os entregou a Su Lei, que logo foi até a entrada da favela.

Ficou claro que Zhao Chenwu já avisara a administração local. Em pouco tempo, os selecionados foram reunidos e levados à sala de isolamento. Chamado oficialmente de “quarentena”, mas o diagnóstico já estava pronto: todos receberam o laudo de portadores de gripe X1 e foram levados à sala de contenção para o implante dos chips de escravidão.

Direitos humanos? Uma piada. No pós-apocalipse, quem fala de direitos humanos?

Desde o momento em que aceitavam o suplemento alimentar da base, sua liberdade deixava de lhes pertencer.

Jiang Chen não tinha pressa em ver os novos trabalhadores e voltou ao centro com Zhao Chenwu. Aliás, Zhao Chenwu cadastrou o gene ID de Jiang Chen na lista branca do centro, isentando-o da taxa de um cristal para entrar na zona interna. Não era grande coisa, mas era um gesto amigável.

Os “comprados” foram levados junto com outras mercadorias, escoltados pela força privada de Zhao Chenwu, entrando nos esgotos rumo ao ponto de entrega combinado, aguardando Jiang Chen para retirá-los.

Enquanto os sobreviventes passavam pelo terror de seu destino, Jiang Chen, a convite de Zhao Chenwu, jantava com ele. Durante o jantar, o chefão da Sexta Zona brindava repetidamente com Jiang Chen, o que o fez refletir: o poder do dinheiro atravessa todas as épocas.

Agora, Jiang Chen só precisava pensar em como fortalecer seu grupo e defender o que conquistou.

– – (Peço votos! 0.0)