Capítulo Quarenta e Sete: Um Imprevisto

— Jiang Chen, saia daí rápido. A patrulha do Estado Islâmico já percebeu a confusão por aqui e está enviando reforços — a voz de Nick chegou pelo fone de ouvido Bluetooth.

— Entendido. — Jiang Chen acenou para Roberts e gritou com força: — Vamos, vamos, corram!

Assim que terminou de falar, Jiang Chen saiu do pátio na frente dos outros, disparou um tiro para o alto para afastar a multidão curiosa, depois chamou Roberts e correu para um beco lateral.

— Droga! Uma metralhadora pesada! — Nick praguejou e rapidamente começou a se mover, pois sua posição já havia sido revelada durante o tiroteio.

Uma caminhonete Toyota equipada com metralhadora pesada atravessou a rua em alta velocidade, aproximando-se do pátio onde os reféns estavam detidos. O soldado em pé na caçamba gritava ordens para os outros e, de maneira brusca, preparou a arma para atirar.

Rat-a-tat-tat!

As balas choviam sobre a posição de Nick, que foi forçado a se deitar e rastejar desesperadamente até a escada. Ao alcançar o patamar, levantou-se num salto e desceu correndo.

Os soldados do Estado Islâmico não eram amadores. A patrulha de dez homens avançou com fuzis em punho, tentando cercar Nick. Mas “o Urso Polar”, veterano de muitos combates, recuava atirando com seu M27, tentando se aproximar do local onde o carro estava estacionado.

Enquanto isso, Jiang Chen, operando o drone pelo seu EP e desviando dos soldados que o perseguiam, atravessou a zona de combate junto com Roberts, escapando por pouco.

— Rápido, entra no carro! Você dirige! — Jiang Chen abriu a porta, empurrou Roberts para dentro e pilotou o drone em direção a Nick.

— Estou sendo retido, vocês vão na frente — disse Nick entre dentes, olhando para o ferimento sangrando no ombro esquerdo. Ele levantou o fuzil com uma mão e disparou alguns tiros antes de correr para outro beco.

Nick conhecia o terreno, mas nada se comparava ao conhecimento dos soldados do Estado Islâmico que patrulhavam a região há anos. Já aceitara o destino, ou melhor, sentia que deveria ter morrido naquele vilarejo na Ucrânia.

De certo modo, agora estava quitando uma dívida...

Um sorriso feroz surgiu em seu rosto enquanto se encostava atrás de uma barreira na rua.

Não pretendia fugir mais. Queria mostrar àqueles cães sedentos de sangue o que era um verdadeiro guerreiro!

— Seis horas, pelo beco, rápido — a voz no fone de ouvido fez Nick hesitar um segundo. Cerrou os dentes, mas seguiu a instrução de Jiang Chen e correu para o beco indicado. Quase ao mesmo tempo, viu com o canto do olho a caminhonete com metralhadora passando pelo local onde estava segundos antes.

Um suor frio escorreu por sua têmpora. Nick apressou-se a mudar de posição conforme Jiang Chen orientava.

— Aquela barraca de frutas, passe por ela, há uma porta dos fundos na casa — com o drone, todos os movimentos da patrulha estavam expostos.

Apesar de ser na direção oposta ao carro, Nick confiou nas indicações de Jiang Chen, arrombou a porta de madeira de uma casa, ignorou os gritos da mulher, do homem assustado e da criança inocente. Mirando com o fuzil para garantir autoridade, correu para a saída dos fundos.

Bang!

Com o ombro direito, arrombou a porta dos fundos e saiu em outra rua.

— Atravessa a rua, entra no beco à esquerda...

Ao longe, os passos e gritos dos soldados se perdiam. Nick, suportando a dor no ombro, atravessou a rua com o fuzil em punho.

Os passos foram ficando distantes — pareciam tê-lo perdido. Aliviado, Nick tirou uma atadura da cintura e, correndo, enfaixou o ferimento no ombro. Seguindo as orientações de Jiang Chen, logo chegou ao carro.

— Temos que sair logo, cada vez mais soldados do EI estão vindo pra cá — disse Jiang Chen ao ver Nick, abrindo a porta de trás para ele e sentando-se no banco do passageiro.

Roberts, ao volante, ligou o carro com destreza. Nick, já acomodado no banco de trás, tirou a camisa e vestiu uma peça limpa para esconder o ferimento.

— Para onde vamos? — Roberts perguntou, saindo do beco, olhando ao redor.

Jiang Chen estendeu a mão para fora, pegou o drone e o guardou na pochete.

— Para o deserto. As estradas estão praticamente fechadas.

— Meu Deus... não acredito que ainda estou vivo — Roberts soltou um suspiro exagerado enquanto girava o volante.

— Ainda não estamos a salvo... — Jiang Chen sorriu amargamente. Subestimara a capacidade dos terroristas; não esperava que reagissem tão rápido. O plano inicial era resgatar Nick e fugir por estrada direto a Bagdá.

— O Estado Islâmico é muito mais forte que outros grupos radicais, não são só um bando desorganizado... Achei que você teria um plano — Nick comentou, hesitante.

Jiang Chen ficou surpreso, depois sorriu com amargura.

Na verdade, ele mesmo não sabia o que fazer. Parece que se empolgou demais...

Ele realmente não se preocupava em ser capturado pelos extremistas, pois poderia se esconder no mundo pós-apocalíptico. Mas não poderia levar Roberts e Nick para lá.

Roberts pareceu perceber o constrangimento de Jiang Chen, sorriu e disse:

— Deixa pra lá, vamos ver aonde isso vai dar. Eles não vão ficar nos caçando para sempre, têm uma guerra para lutar.

Em seguida, ligou o GPS do carro.

— Temos gasolina suficiente. Vamos atravessar o deserto pelo norte do lago Tharthar, até Tikrit. Com sorte, a área ainda deve estar sob controle do exército do governo — Roberts sorriu, mas Jiang Chen não conseguiu retribuir.

A frase tinha outro lado: e se Tikrit já estivesse sob controle do Estado Islâmico...?

Só restava arriscar.

Se soubesse que teria tanto trabalho... mas já estava ali e pelo menos testou bem o equipamento. Jiang Chen balançou a cabeça, recostou-se e fechou os olhos. Surpreendentemente, percebeu que matar já não lhe causava incômodo.

Difícil dizer se isso era bom ou ruim.

Talvez fosse porque os mortos não mereciam piedade, pensou Jiang Chen, lembrando das atrocidades do Estado Islâmico nas notícias.

Roberts, por sua vez, parecia otimista — assobiava, ligou o MP3 do carro e, indiferente ao sangue, parecia alguém acostumado com pilhas de cadáveres.

Uma trilha sonora pulsante começou a tocar e o carro avançou pelo deserto, levantando nuvens de poeira em direção ao mar de areia sem fim.

Cada grão de poeira naquele lugar trazia o cheiro persistente de pólvora e morte.

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Xia Shiyu estava sentada no sofá, envolta apenas numa toalha de banho, com uma toalha branca enrolada nos cabelos ainda molhados. Gotas d’água escorriam pelas pernas brancas e longas, parcialmente à mostra sob o tecido. Era pleno verão, o ar-condicionado ligado, e ela não tinha pressa em se vestir, desfrutando do frescor.

Uma pena aquele rosto tão bonito quanto o de uma estrela do cinema, pois mesmo relaxada, ela mantinha a expressão fria e inalterada de sempre.

Recostada preguiçosamente, Xia Shiyu cruzou as pernas e, com o controle remoto, ligou a televisão.

— ...Seguimos para as próximas notícias. Na madrugada de hoje, o Estado Islâmico lançou uma ofensiva contra Tikrit. O primeiro-ministro iraquiano declarou que irá defendê-la a qualquer custo...

Xia Shiyu não se interessava por assuntos internacionais. Como a maioria dos profissionais urbanos, preferia os programas de variedades do canal Mango, especialmente os mais engraçados.

Curiosamente, quem não gosta de rir costuma apreciar o humor.

...Ainda sem notícias hoje?

Ela respirou aliviada. Quanto ao motivo, nem ela mesma sabia.

Mas ausência de notícias deve significar segurança.

Ao menos, nada nos jornais sobre um cidadão chinês sequestrado no Iraque, com o Ministério das Relações Exteriores emitindo alertas...

Por que eu deveria me preocupar com ele?

Xia Shiyu ficou imóvel, inconscientemente tocando os lábios, com o olhar perdido em confusão.

Sacudiu a cabeça, tentando expulsar da mente aquela imagem sorridente e irreverente, e trocou de canal.

Deve ser só cansaço...

Olhando para os apresentadores e convidados pregando peças uns nos outros e ouvindo as gargalhadas da plateia, Xia Shiyu esqueceu os problemas por um instante.

O peito, antes agitado pela ansiedade, voltou aos poucos ao ritmo normal.

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A noite caiu. Jiang Chen recostou-se no banco, com um cigarro entre os lábios.

Para não chamar atenção, mantinham os faróis apagados. Sem iluminação, viajar era perigoso, então Roberts parou o carro.

— Já que você está acordado, que tal ficar de vigia primeiro? — Roberts sugeriu, sorrindo cansado e debruçando-se sobre o volante. Atrás, Nick já roncava alto.

— Falta muito? — Jiang Chen soltou a fumaça, suspirando.

— Em dois dias chegamos. Temos bastante comida e água, não precisa se preocupar tanto — Roberts deu de ombros.

Jiang Chen revirou os olhos. Afinal, estava ali para salvar quem mesmo?

— Para me livrar dessas dez toneladas de ouro, estou dando tudo de mim — Jiang Chen resmungou.

— Dez toneladas?! — Roberts sentou-se bruscamente, batendo a cabeça no teto do carro. Ignorando a dor, fitou Jiang Chen com olhos ardentes.

— ...Pelo amor de Deus, pode parar de me olhar assim? — Jiang Chen se encolheu, arrepiado.

— Cof, cof, hehe... — Roberts coçou os cabelos loiros e oleosos, riu sem graça e voltou a se acomodar. — Se eu soubesse que tinha um contrato de cem milhões de dólares me esperando, teria largado as armas há tempos. Daqui pra frente, só trafico ouro pra você.

— Nem pense nisso. Esse ouro foi acumulado ao longo dos anos, e estou pensando em mudar de ramo — Jiang Chen suspirou.

— Mudança de ramo? Tem algum negócio em mente? — Roberts acendeu um cigarro, desistindo de dormir.

— Alta tecnologia.

— Alta tecnologia? Ora, até Warren Buffett evita isso — Roberts zombou, batendo as cinzas. — Já tentei abrir minha própria empresa de armas, mas desisti logo. O risco em pesquisa é enorme. Agora só vendo produto pronto, lucro mais rápido.

— E mais perigoso — Jiang Chen sorriu, sem discordar.

— Exato, mas eu gosto de aventura — Roberts riu, coçando o nariz, desviando do assunto.

O deserto à noite era silencioso, sem sinal de vida. À medida que se afastavam de Haditha, até os ecos distantes dos canhões desapareciam. Mas, no céu noturno, de tempos em tempos, ouvia-se o estrondo distante de motores.

— F-22 Raptor, deve ser uma patrulha americana. Talvez já tenham nos visto na imagem térmica — Roberts comentou, com as pálpebras pesadas.

— E os soldados americanos vão descer pra te salvar? — Jiang Chen perguntou, rindo.

— Claro que não. No monitor térmico, somos só um pontinho branco. Cheio de refugiados cruzando o deserto. Ainda bem que o carro não tem armas, senão talvez nos metralhassem só por precaução — Roberts riu.

Jiang Chen olhou para o horizonte. As nuvens eram finas, a lua brilhava límpida, mas não dava para enxergar nada sob aquela luz pálida.

— Não acho esses soldados do EI tão terríveis. Por que tantos países, com bombardeios e ajuda, não conseguem acabar com eles? — Jiang Chen não escondia o desprezo pelo grupo.

Sem relação com política ou nacionalidade; do ponto de vista humano, era um grupo odioso que massacrava civis e sequestrava mulheres. Nenhuma justificativa podia defender atos tão desumanos.

E ainda pretendiam reivindicar territórios na China, apoiando facções terroristas no Extremo Oriente?

Um absurdo.

Mas não tinha graça nenhuma.

— É normal — Roberts deu de ombros. — O EI não é só um grupo terrorista. É um exército e um governo ambicioso. Muitos deles têm educação superior, publicam manuais ensinando a evitar bombardeios e vigilância aérea. E os inimigos também têm seus próprios interesses, como a Turquia, que nunca definiu claramente sua posição contra o EI.

Roberts ainda sorriu enigmaticamente.

— Além disso, se a guerra acabasse rápido, como é que nós, traficantes de armas, iríamos sobreviver? Como o desemprego diminuiria?

Jiang Chen ficou um instante surpreso e depois caiu na risada.

Faz sentido...

Mas, no fim das contas, o Oriente Médio estava longe demais da China.

Ainda assim, não sabia por quê, mas pensou naquele mundo colapsado pela guerra nuclear.

Nuvens radioativas que nem o sol atravessava, terras onde nada mais brotava, rostos magros e distorcidos extravasando violência...

Jiang Chen estremeceu, apertando o casaco em torno do corpo.

No deserto, à noite, fazia frio demais.