Capítulo Trinta e Seis: Rota Comercial

Realizar comércio nas terras devastadas é extremamente difícil. Bandos de saqueadores tão numerosos quanto moscas, monstros mutantes impossíveis de prever... Diversos obstáculos tornam o intercâmbio entre as bases de sobreviventes algo quase intransponível. Normalmente, apenas bases situadas próximas conseguem estabelecer rotas comerciais estáveis.

Entre as rotas mais conhecidas está a que liga a Vila de Laranja à Companhia Garrafa de Cerveja. Ambos os lados chegaram a designar parte de suas forças para erguer postos de abastecimento armados ao longo do trajeto. Esses postos normalmente abrigam uma pequena unidade de ataque, que oferece auxílio em segurança às caravanas que utilizam a rota comercial.

O surgimento dessas rotas deve-se, sobretudo, ao extremo desequilíbrio nos níveis tecnológicos e nos rumos de produção das bases de sobreviventes.

Por exemplo, é de conhecimento geral que a chamada Vila de Laranja nada mais é que um gigantesco porta-aviões. A embarcação, batizada de Mar de Bohai, foi deixada inutilizada no porto durante a guerra devido a uma explosão nuclear e, no pós-guerra, abandonada por diversos motivos, até ser reaproveitada pelos sobreviventes após a catástrofe. Depois de inúmeras “reformas irregulares”, a estrutura já não pode ser chamada de navio, assemelhando-se mais a uma plataforma flutuante. Sua segurança absoluta fez dela um paraíso pós-apocalíptico, tendo o setor de entretenimento como principal atividade e a tecnologia de ponta como complemento.

No entanto, a capacidade industrial da Vila de Laranja é praticamente nula. Nem mesmo os projéteis necessários para o canhão Gauss sobre o convés podem ser produzidos ali, quanto mais mísseis antiaéreos e similares. Afinal, é impossível construir uma verdadeira fábrica sobre o navio, não é? E as poucas instalações no cais não passam de pequenas oficinas, incapazes de iniciar produção pesada.

Já a Companhia Garrafa de Cerveja resolveu esse problema para a Vila de Laranja.

Não se engane: a empresa não produz garrafas de cerveja, mas sim é uma base de sobreviventes voltada à indústria pesada. Localizada no distrito industrial próximo ao porto nos arredores da cidade de Wanghai, ela é capaz de manufaturar projéteis de 10 quilos para canhões eletromagnéticos navais e até mísseis guiados de tecnologia relativamente avançada. A produção, porém, não é alta e os insumos industriais são quase sempre extraídos de sucata.

Mas isso já foge do assunto principal.

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“Para expandir o mercado em Wanghai, pretendo instalar aqui um posto de abastecimento. Na verdade, já comecei a tomar providências, mas estamos enfrentando escassez tanto de pessoal quanto de equipamentos. A orientação da matriz foi recorrer a recursos locais, e todo o lucro do primeiro ano será investido na construção da base. População, infraestrutura, armamentos: podemos negociar todos esses pontos. Só para deixar claro, não quero criminosos cuja índole não possa ser garantida.”

“Um posto de abastecimento? Por que não instalar direto no Sexto Distrito? Nós garantiríamos a segurança das operações de vocês.” Zhao Chenwu franziu levemente a testa ao expor sua dúvida.

“O Sexto Distrito até pode ter boa reputação em Wanghai, mas para nós ainda há muitos fatores desconhecidos. Estou apenas cumprindo as ordens da empresa, nada além disso”, respondeu Jiang Chen, desviando e atribuindo tudo à tal companhia situada fora de Wanghai.

Não há como negar: é uma explicação conveniente e convincente.

Zhao Chenwu pensou por um instante e declarou:

“População não é problema. No geral, a mão de obra na favela está em excesso. Em princípio, não podemos vender pessoas sem ficha criminal, mas...” Um sorriso misterioso cruzou-lhe o rosto. “Se não forem muitos, posso arranjar uns ‘acidentes’ para que se tornem elegíveis para negociação.”

Afinal, as regras são feitas por pessoas, e sempre há brechas dentro do sistema, desde que não se exagere.

Jiang Chen assentiu.

“Não preciso de muitos, trinta pessoas são suficientes.”

Trinta indivíduos, perante a massa de mais de dez mil da favela, não passam de uma gota no oceano. Ninguém se daria ao trabalho de contestar Zhao Chenwu por causa deles; ele, claro, aceitou prontamente.

“Quanto aos equipamentos básicos, está tudo listado nesse cartão.” Jiang Chen sorriu, tirando um cartão eletrônico e pousando-o levemente sobre a mesa.

Esse tipo de cartão, cuja estrutura principal é de grafeno, comporta cerca de 12GB de informações holográficas e pode ser recarregado ao sol, sendo extremamente prático e de baixo custo no mercado do Sexto Distrito.

Zhao Chenwu pegou o cartão e, sem estranhar, apertou o botão de ativação no canto inferior esquerdo; uma lista se projetou diante de seus olhos.

“...Unidade de síntese de cimento anticorrosivo, gerador de nanotubos de carbono, torno de corte de grafeno... Nada disso é problema, o Sexto Distrito tem um estoque parado desses itens, basta comprar em nome do Grupo Zhao. Mas essa linha de produção de armas e o torno de produção de nanochips...” Zhao Chenwu fez uma expressão difícil. “Esses equipamentos são realmente complicados. Linhas de produção de armamento são proibidas em qualquer base. Quanto ao torno de nanochips, além de ser grande e difícil de transportar, mesmo que você o adquira, sem a indústria adequada, não conseguirá fabricar coisa alguma.”

Zhao Chenwu não mentia. Os nanochips são essenciais para aparelhos holográficos, indispensáveis para Jiang Chen entrar no mercado de computadores holográficos. Mas para produzi-los, é preciso toda uma cadeia industrial de apoio — só as lâminas de silício em escala nanométrica requerem máquinas de corte especializadas.

Jiang Chen coçou o queixo refletindo um instante.

Está claro que não adianta se precipitar nesses assuntos; é melhor avançar passo a passo...

Convencido, Jiang Chen cedeu um pouco.

“Deixemos de lado os equipamentos para fabricação de armas e o torno de nanochips. Mas, por questão de defesa do posto de abastecimento... Senhor Zhao, teria interesse no comércio de armas?”

Como poderia não ter? Zhao Chenwu logo bateu no peito e garantiu: desde que o equipamento seja autorizado para venda no Sexto Distrito, ele conseguiria para Jiang Chen.

Este, por sua vez, agradeceu com satisfação.

Com o acordo sobre os itens de comércio estabelecido, restava discutir detalhes da cooperação.

Após uma detalhada negociação, os termos foram finalmente definidos. A secretária Sulai, extremamente profissional, redigiu na hora o contrato eletrônico e o entregou a Jiang Chen e ao seu chefe. Jiang Chen examinou cuidadosamente, conferiu se estava de acordo com o discutido e então pressionou seu dedo para registrar a impressão digital. Zhao Chenwu, confiando na competência da secretária, apenas deu uma olhada rápida antes de fazer o mesmo.

Com as duas identificações genéticas gravadas no contrato, o acordo entrou oficialmente em vigor. No fundo, porém, era algo meramente simbólico: num mundo pós-apocalíptico, não há punição para descumprimento comercial. O que sustenta o acordo é o interesse mútuo.

O preço das latas de frutas ficou em trinta acristais, as de carne entre dez e vinte, e o biscoito comprimido a um acristal cada. Os valores não foram elevados porque Jiang Chen planejava vender em grandes quantidades. Como diz o ditado, “quanto mais raro, mais caro”; quando Jiang Chen apresentou apenas vinte latas, cada uma valia facilmente cinquenta acristais, mas, com o fornecimento regular garantido pelo acordo, preços tão altos não se justificavam mais.

Ainda assim, não era barato: superava em mais de cinco vezes o preço da carne de boi mutante enlatada, e ainda havia margem para aumentar o preço ao consumidor final. Se subisse mais, nem os ricos conseguiriam comprar.

Os equipamentos de produção solicitados variavam de valor; o aparelho de cimento anticorrosivo custava apenas trezentos acristais, mas o torno de corte de grafeno chegava a onze mil, já com desconto sobre o preço de mercado.

O fuzil “Rasga-Tudo”, fabricado em massa no Sexto Distrito, saía por vinte acristais cada. Essa excelente arma de assalto, de padrão da OTAN, utiliza munição de 7,62mm, igual ao PK2000 de Jiang Chen — com um pouco menos de poder, porém mais estável, ideal para combate humano. Jiang Chen comprou quarenta unidades, além de granadas térmicas, EMP e outros equipamentos. Os preços de Zhao Chenwu agradaram muito a Jiang Chen: 90% do valor de mercado, em compensação pela concessão feita no preço das latas.

Embora fosse uma “compensação”, Zhao Chenwu nem imaginava que o custo real das mercadorias de Jiang Chen não chegava a um acristal por unidade.

Todos os bens foram entregues no depósito previamente alugado por Jiang Chen. Zhao Chenwu ficou intrigado com a forma como o parceiro conseguiu transportar as latas sem chamar atenção. Não recebeu nenhum relatório dos seus subordinados sobre a entrada de grandes volumes de latas, como da última vez no anel interno. Apesar de as mercadorias que entram no Sexto Distrito não necessitarem de impostos antes da venda, um registro simples ainda é exigido.

Respeitando o “poder” de Jiang Chen, Zhao Chenwu nada comentou. Afinal, não havia conflito de interesses entre eles, e um aliado forte só lhe trazia vantagens.

Quem é capaz de transportar mercadorias por uma terra infestada de monstros e bandidos deve ter meios próprios. Talvez alguma tecnologia de transporte especial.

Nem em sonho Zhao Chenwu imaginaria que esses alimentos vinham de um universo paralelo.

A entrega, embora feita no Sexto Distrito desta vez, não interessava a Jiang Chen repetir o processo pessoalmente sempre — senão, não faria mais nada da vida. Sem rodeios, traçou uma rota no mapa holográfico, marcando o caminho explorado e já seguro pelo sistema de esgoto.

Sim, usaria o esgoto como rota comercial. Tal prática não é rara no pós-apocalipse; o sistema de drenagem de Wanghai é largo, com plataformas laterais onde até pequenos veículos podem transitar. Bastava reforçar as entradas e selar passagens perigosas para transformar o esgoto numa verdadeira “rota dourada” do comércio. Contudo, como nem todos os troncos de esgoto se conectam, nem todas as bases podem utilizar esse recurso.

Ao saber que havia uma via contínua de esgoto ligando diretamente ao posto de Jiang Chen, Zhao Chenwu ficou radiante e imediatamente se responsabilizou pela adaptação dessa linha. Naturalmente, comércio é via de mão dupla, e Jiang Chen também investiu mil acristais no projeto.

A modificação era simples: bastava selar os ramais perigosos com painéis compostos de polietileno de altíssimo peso molecular e alumínio, leves e resistentes, capazes de resistir até mesmo aos ataques de criaturas como garras-mortais.

As entradas do esgoto ficaram sob controle de ambos: Zhao Chenwu instalou um posto de controle na saída do Sexto Distrito, e Jiang Chen fez o mesmo do seu lado, garantindo assim o isolamento e a segurança da rota. As saídas intermediárias foram bloqueadas, evitando que bandidos invadissem o percurso.

Nas próximas trocas, a entrega seria feita próximo à vila de Jiang Chen, dentro do esgoto. O combinado era realizar uma transação concentrada no início de cada mês: Jiang Chen forneceria mil latas de carne, dez mil biscoitos comprimidos e um pedido adicional; Zhao Chenwu traria os armamentos e outros suprimentos conforme o pedido, com 10% de desconto sobre o valor de mercado, enquanto Jiang Chen se comprometeria a comercializar alimentos no Sexto Distrito exclusivamente com o grupo de Zhao, desde que não houvesse descumprimento do acordo por parte dele.

Além disso, como Zhao Chenwu dispunha de veículos aptos a circular no esgoto e força armada para escoltar os carregamentos, o transporte ficou sob sua responsabilidade.

Haveria o risco de Zhao Chenwu usar a força para agir de má-fé? Ora, quem chega a tal posição não é tolo. Um verdadeiro chefe não mata a galinha dos ovos de ouro, e o posto de Jiang Chen era apenas um entreposto: ninguém sabia onde ficava a base principal de produção, se é que ficava naquela província. Ele também não teria condições de atravessar terras selvagens com tropas, pois quanto mais perto do centro, mais perigosos os zumbis; quanto mais longe, mais dominados por mutantes selvagens.

Arriscar ser expulso do Sexto Distrito para tentar um lucro incerto é coisa de apostador, não de estrategista. Na verdade, Zhao Chenwu até se preocupava com bandidos atacando a base de Jiang Chen, chegando a propor um contrato de defesa, que foi recusado educadamente.

Afinal, mesmo que garantisse a segurança, ter gente vigiando dia e noite ao redor o impediria de “repor” os estoques. Aparecer com um monte de mercadorias do nada levantaria suspeitas.

Após a entrega, Jiang Chen não só obteve os suprimentos desejados como ainda acumulou um saldo de duzentos e dez acristais. Zhao Chenwu prontamente se ofereceu para cuidar dos trâmites, e Jiang Chen aceitou sem objeções.

O espaço de armazenamento era limitado — máquinas e equipamentos industriais ocupam muito volume. Dividir o transporte em várias viagens seria arriscado sob vários aspectos.

A negociação prosseguiu sem dificuldades. Após fechar um grande contrato, Zhao Chenwu ficou tão satisfeito que convidou Jiang Chen para visitar o setor industrial do Sexto Distrito e conhecer seus empreendimentos. Jiang Chen aceitou de bom grado, embarcando no carro oficial.

Que tipo de poder detinha o chefe que controlava um décimo do Sexto Distrito? Jiang Chen estava curioso.

Já que o aliado queria exibir sua força, não havia razão para recusar.

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(Neste ponto, devo acrescentar, apenas por precaução: o pós-apocalipse é diferente do mundo moderno. Ter moeda não significa ter mercadorias; ter mercado não significa ter capacidade produtiva; e mesmo tendo produção, não se pode pôr qualquer coisa na prateleira. Ou seja, não perguntem por que o protagonista não compra uma armadura motorizada ou uma ogiva nuclear... Já perguntaram antes, então fica respondido.)