Capítulo Quarenta e Oito: Os Refugiados
Droga! Merda!
O carro balançou e parou de repente. Roberts xingou enquanto socava o volante, mas isso não ajudou em nada.
Nick desceu em silêncio, foi até a frente do veículo e levantou o capô.
"O motor queimou."
"Merda! Agora já era, estamos todos ferrados." Roberts riu amargamente.
Jiang Chen estava considerando se não seria melhor voltar para o mundo pós-apocalíptico por um tempo e trazer um carro magnético para seguir viagem. Mas era só um pensamento; a menos que estivesse completamente sem saída, não faria isso. Se o fizesse, significaria abandonar aqueles dois, o que arruinaria seu plano de negociar o ouro e tornaria a viagem ao Iraque inútil.
"Tem conserto?" Jiang Chen perguntou.
"Vou tentar." Nick pegou a caixa de ferramentas na traseira do carro, umedeceu os lábios ressecados e começou a trabalhar.
Depois de muito mexer, o carro continuava morto, sem sinal de vida.
Quando o desespero já tomava conta do grupo, Jiang Chen de repente avistou um caminhão se aproximando ao longe.
"Serão perseguidores do Estado Islâmico?" Ele ficou alerta e sacou a pistola do bolso.
Roberts também notou o caminhão, mas reagiu de forma oposta a Jiang Chen, demonstrando alegria.
"Guarde essa arma, estamos salvos! Venha, grite comigo! Ei, parem aqui! Ajuda!" Roberts acenava com os braços, tentando chamar a atenção do caminhão.
Parece que o motorista realmente os viu, pois diminuiu a velocidade e foi ao encontro deles.
O caminhão estacionou e Jiang Chen notou que, sob a lona na traseira, havia muitos refugiados de feições exaustas e magras. Usavam roupas rasgadas, carregavam poucos pertences e traziam no rosto uma expressão de apatia e cansaço.
Roberts foi até o motorista para negociar e, logo depois, voltou radiante ao lado de Jiang Chen e Nick.
"O motorista concordou em nos dar uma carona. Ajudar uns aos outros no deserto é tradição. Em troca, prometi compartilhar a água potável que ainda temos no carro. Como de qualquer modo vamos abandoná-lo aqui, podemos aproveitar e tirar a gasolina também. Nick, venha ajudar."
"Sim, chefe." Nick assentiu e foi ajudar.
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Jiang Chen e Nick sentaram-se sob a lona na caçamba do caminhão. Roberts, aproveitando-se de sua habilidade com o árabe, ficou conversando com o motorista na cabine. Como Roberts era o único que falava árabe, os dois estrangeiros apenas se entreolhavam em silêncio junto aos refugiados.
As mulheres estavam todas cobertas com véus espessos. Os homens pareciam abatidos, e as crianças não demonstravam a menor vitalidade. Todos estavam exaustos, vítimas de grandes sofrimentos.
O ambiente era estranho.
Um bielorrusso e um chinês naquele local realmente destoavam.
"Essas pessoas devem ser refugiadas da Síria. Como a Turquia fechou as fronteiras, alguns acabam contornando até a região curda e de lá tentam entrar clandestinamente na Turquia. Que coincidência encontrá-los aqui." Felizmente, Jiang Chen falava um pouco de inglês, o que permitia conversar com Nick.
"Acha que algum deles fala inglês?" Jiang Chen perguntou casualmente.
"Talvez, mas não parecem ter energia para conversar." Nick deu de ombros.
O espaço era apertado e o balanço forte. Ao lado de Jiang Chen, estava uma criança de gênero indefinido, com o rosto sujo e expressão vazia. Os cabelos desgrenhados exalavam um odor azedo, mais forte até que o de Roberts.
Jiang Chen não era muito sensível a cheiros, e como todo o caminhão exalava aquele odor forte, não se incomodou. Nick, por outro lado, já roncava alto. Os anos de guerra o ensinaram a economizar energia sempre que possível. Infelizmente, os roncos atraíam olhares incomodados.
Consegue dormir em qualquer lugar mesmo... Jiang Chen sorriu ironicamente, cruzou os braços e buscou uma posição mais confortável para cochilar.
O caminhão seguiu viagem por mais um tempo.
Quando se aproximava do horário do almoço, muitos refugiados tiraram de suas bolsas pequenos pedaços de comida, que comiam com goles parcimoniosos de água. A criança ao lado de Jiang Chen também segurava um pedaço escuro e duro de pão, mordendo-o com dificuldade.
Talvez movido pelo exemplo, Jiang Chen começou a sentir fome. Discretamente, abriu seu espaço de armazenamento e retirou uma caixa de biscoitos recheados, comendo-os como refeição principal. Sempre pensava em emergências, por isso mantinha comida e remédios estocados.
De repente, percebeu um olhar furtivo sobre si.
Mais precisamente, sobre sua comida.
"Quer um pouco?" Jiang Chen sorriu, estendendo a caixa.
O olhar fugiu rapidamente, mas ao perceber que não havia ameaça em sua voz, a criança aceitou o pacote e devorou os biscoitos com avidez.
Aquele apetite lembrava muito Sun Jiao quando comia. Jiang Chen não conseguiu conter o sorriso.
"Obrigada..." disse a menina timidamente em inglês. Ao perceber que comerá tudo, baixou a cabeça, envergonhada. "Desculpe..."
"Não tem problema, tenho muitos ainda." Jiang Chen respondeu gentilmente. "Posso saber seu nome?"
"Aisha, dezessete anos."
Então era uma garota. Isso explicava a voz suave. Talvez por ser jovem, não usava véu como as outras mulheres.
"Meu nome é Jiang Chen, venho da China. E seus pais?"
"Foram mortos pelo Estado Islâmico... Minha mãe se recusou a acatar as ordens daqueles demônios." A voz de Aisha era calma, sem traço de tristeza no rosto. Jiang Chen ficou sem palavras diante de tanta dor.
"Desculpe." Ele disse em voz baixa, esperando não ter cometido alguma gafe. Afinal, até pouco tempo, sua vida se restringia à paz das cidades.
"Não é nada. Só me surpreendi de ouvir alguém me pedir desculpa." Aisha desviou o olhar.
"E depois que chegar à Turquia, o que pretende fazer?" Jiang Chen tentou mudar o rumo da conversa para algo menos pesado, imaginando que pensar na vida após a fuga poderia trazer algum alívio.
"Não tenho planos. Vou para um campo de refugiados, aceitar ajuda humanitária... Depois, quem sabe algum homem da Arábia Saudita ou da Turquia queira me comprar. Ainda sou virgem, se me arrumar um pouco, acho que não será difícil." O tom era tão indiferente que assustava, e o olhar da jovem tinha uma frieza e resignação incompatíveis com sua idade.
Pois é... Parece que qualquer assunto acaba se tornando pesado.
Jiang Chen preferiu ficar em silêncio.
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À noite, o caminhão sempre parava. Viajar de madrugada era perigoso e o motorista precisava descansar.
Nesses momentos, os refugiados desciam para fazer suas necessidades e pegar um pouco de ar fresco. Jiang Chen aproveitou, aliviou-se atrás de uma duna e, com certo luxo, usou um pouco de papel higiênico que tirou do bolso.
Depois que estacionaram, Roberts veio buscar os dois para conversar um pouco. Mas, na hora de dormir, voltou para a cabine. Contou que havia dado uma nota de cem dólares ao motorista, o que tornou o homem bem mais amigável.
À noite, Jiang Chen voltou a sentir fome. Já estava enjoado de biscoitos recheados, então tirou um pacote de cookies de cranberry e os mastigou com prazer.
Ouviu ao lado um leve som de saliva sendo engolida, então sorriu e dividiu os cookies com a jovem.
"Prove, são do meu país." Comprados pela internet, na verdade.
A garota não disse nada, apenas devorou o que recebeu. Jiang Chen sorriu ao ver a cena, sem comentar.
Com a barriga cheia, era hora de dormir. Encostou-se na lona do caminhão e logo adormeceu. Apesar dos roncos em volta, o cansaço era um ótimo sedativo.
Nick, como sempre, caiu no sono rapidamente e roncava alto, como um trovão.
O que Jiang Chen não notou foi que, a certa distância, um olhar o observava em segredo.
Aisha lambia os dedos sujos de farelo de biscoito, fitando de soslaio o perfil de Jiang Chen, com um misto de confusão e perplexidade no olhar.
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Na manhã seguinte, Jiang Chen despertou com o balanço do caminhão.
"Estamos quase lá." Nick notou que Jiang Chen acordara e, olhando para a tela do celular, comentou: "Pelo GPS, faltam só quarenta quilômetros até Tikrit."
O ruído do motor preenchia o ar, e a vibração fazia suas costas ficarem dormentes. Passou a mão no rosto, sentindo areia grudada, e esboçou um sorriso amargo.
Não é lugar para gente mesmo.
"Que bom, estou precisando de um banho quente... e de uma boa noite de sono." Jiang Chen espreguiçou-se, sorrindo com ironia.
Seu celular já estava quase sem bateria. Por precaução, o mantinha desligado.
"Tenho um mau pressentimento." Nick franziu a testa e tocou na mochila preta ao lado, onde guardava o fuzil M27.
"Tomara que esteja enganado." Jiang Chen respondeu, forçando um sorriso.
"Tomara." Nick também sorriu, desligando o celular, que também estava quase sem carga.
Aisha olhou discretamente para os dois estrangeiros, depois apoiou o queixo nos braços e fechou os olhos, exausta.
Parece que não chegaremos à Turquia...
Aquele cheiro, nascida em meio à guerra, ela o reconhecia bem demais.
Mais até do que os abutres do deserto.
O cheiro da morte.