Capítulo Trinta e Cinco: Companhia de Produtos Alimentícios Espinha de Peixe

Neste momento, Jiang Chen sentia-se como se tivesse feito algo absurdo... Não, talvez não tão extremo, mas a sensação de ter se envolvido com uma boneca já se aproximava bastante. Isso mesmo, era como ter se deitado com uma boneca inflável.

Afinal, por que a sensação era tão estranha? Porque, claro, era feita de silicone! Isso deixou Jiang Chen sem saber se ria ou chorava.

No início, ele pensou que aquele tal de número 410 era apenas um detalhe do cenário, e que o comportamento cortês se devia ao alto padrão de atendimento das funcionárias. Mas, na verdade, aquela bela mulher era apenas um robô!

Foi só depois de esgotar todos os seus recursos que Jiang Chen chegou a essa conclusão. Ora, não era de se admirar que tudo funcionasse tão perfeitamente...

Ainda assim, foi apenas um pequeno contratempo. Um brinquedo é só um brinquedo, Jiang Chen não se importou tanto assim. Só perdeu um pouco do desejo, pois, para ele, há prazeres que são melhores quando compartilhados por duas pessoas.

Fico imaginando qual seria a expressão do gerente da Ilha Paraíso ao saber o que Jiang Chen pensava. Afinal, aquele robô era considerado um produto de luxo! Design ergonômico perfeito, cada detalhe projetado segundo a proporção áurea — será que um humano conseguiria nascer assim? E não havia risco de gravidez ou doenças, bastava trocar e lavar as peças internas para reutilizar...

Se tivessem sabido antes que o cliente era um excêntrico, teriam enviado uma acompanhante de verdade do cortiço! Mas, claro, o abismo cultural tornava impossível que ambas as partes se entendessem. Enfim, Jiang Chen preferia mesmo interagir com pessoas reais, deixando o robô de lado, usando-o de vez em quando apenas para massagear as pernas ou os ombros — o que, aliás, era bastante agradável.

Recusando o serviço de refeições do hotel, Jiang Chen deitou-se tranquilamente na poltrona de levitação magnética, comandando a bela robô a usar um palito para espetar um gomo de tangerina de uma lata de frutas e levá-lo à sua boca.

Que vida decadente!

Já havia passado um dia inteiro e ninguém o visitara ainda, o que deixou Jiang Chen um tanto incerto. Em teoria, isso não deveria acontecer... Será que ele teria de tomar a iniciativa de fazer contato? Franziu a testa — não conhecia bem o local e não sabia exatamente a quem procurar. Como registrara sua entrada como representante de uma empresa de produtos alimentícios, era de se esperar que alguém interessado o procurasse. Jiang Chen não acreditava que o gerente do hotel manteria segredo sobre seus hóspedes, só não sabia quantos haviam recebido essa informação.

Porém, Jiang Chen se preocupava à toa, pois, enquanto ele se inquietava, já havia um negociante farejando o cheiro de cristal de Átomos vindo ao seu encontro.

Era justamente Zhao Chenwu, aquele que economizava até a última lata de frutas.

—

— Entre — disse Jiang Chen ao ouvir o toque da campainha. O sistema de comando de voz liberou automaticamente a porta.

Ao ver quem chegava, Jiang Chen não demonstrou surpresa, apenas se sentou com calma e convidou o visitante a se acomodar.

Zhao Chenwu engoliu em seco ao ver a lata de frutas sobre a mesa, mas não deixou transparecer em seu rosto, apenas moveu discretamente a garganta. Apesar de ser um apreciador de comida, Zhao Chenwu era um homem de poder; quem chega à sua posição dificilmente é ingênuo.

A secretária que o acompanhava lançou um olhar breve para a lata sobre a mesa, mantendo a expressão inalterada.

Jiang Chen, atento, notou essa cena e sentiu-se secretamente satisfeito.

Disfarçar? Disfarçar é sinal de que há algo a esconder. Quanto mais se finge desinteresse, mais revela curiosidade.

Por quê?

Porque, em tempos apocalípticos, o valor dos alimentos é indiscutível. Fingir indiferença só pode ser fingimento. E, se estão fingindo, é porque querem negociar.

E não era esse o objetivo de Jiang Chen ao vir aqui? Restava ver o quanto aquela negociação lhe traria de vantagens.

— Boa tarde, senhor Jiang. Sou Zhao Chenwu, esta é minha secretária, Su Lei — apresentou-se Zhao Chenwu sem rodeios. Ao ser apresentada, Su Lei fez uma leve reverência educada.

— Ah, então vocês já me investigaram, não é? — Jiang Chen lançou um olhar de leve ironia, mas o homem de cabelo raspado não demonstrou nenhum constrangimento, como se aquela ousadia não tivesse importância.

— Ora, senhor Jiang, sua ficha estava tão completa. Não era exatamente esse o objetivo, que alguém viesse procurá-lo? — Zhao Chenwu riu.

De fato, não era obrigatório informar a profissão ao hospedar-se, bastaria nome e identificação genética, mas Jiang Chen fizera questão de registrar-se como "representante da Empresa de Produtos Alimentícios Espinha de Peixe". Era claro que queria chamar atenção.

— Hahaha, deixemos isso de lado. Já que tenho hóspedes tão ilustres, não posso ser um anfitrião pobre — disse Jiang Chen, acenando para a bela robô, que seguiu direto à cozinha.

Zhao Chenwu observava Jiang Chen, tentando decifrá-lo, enquanto este também o estudava discretamente.

Logo, a robô retornou da cozinha trazendo duas travessas de gomos suculentos de tangerina, colocando-as suavemente diante do surpreso Zhao Chenwu.

— Compota de frutas, especialidade de nossa empresa. Esta lata já havia sido aberta, então pedi à minha empregada temporária que abrisse duas novas. Sou apaixonado por tangerinas, por isso só trouxe essa fruta comigo. Espero que não se incomodem — Jiang Chen sorriu, convidando-os a provar.

"Incomodar? Impossível! Isso é ostentação!", pensou Zhao Chenwu, indignado por dentro.

Tangerinas tão frescas só podiam ser vistas nos primeiros anos após a guerra! Na época, ainda havia alimentos para saquear nos supermercados, mas em dois anos tudo se esgotou. Quantos anos já se passaram?

A última vez que provou tangerinas assim foi há dez anos. Mastigando os gomos suculentos, até o rosto austero de Zhao Chenwu se iluminou de emoção, embora, percebendo o olhar irônico de Jiang Chen, rapidamente recuperasse a compostura.

Oferecer tal iguaria já era demonstração de sinceridade e, ao convidar também a acompanhante, Jiang Chen deixava claro seu poder.

Vendo Su Lei, tão contida, mas comendo sem parar, Zhao Chenwu coçou o queixo, espetou um gomo com o palito, mas se conteve e não comeu mais.

Delícias podem esperar, negócios são prioridade.

— Está bom? — Jiang Chen perguntou, sorridente, levando também um gomo à boca.

— Delicioso, de fato. Para ser franco, o Sexto Distrito ainda produz algumas frutas, mas em quantidade muito limitada. E, devido à radiação, há grande variação nas espécies; apenas poucas são seguras para consumo, o resto só serve para extração de nutrientes. — Nada disso era segredo, qualquer um do cortiço ou do mercado sabia. Zhao Chenwu não escondeu, pois ser transparente poderia conquistar a confiança do interlocutor.

— Já ouvi falar. Por isso senti ali uma oportunidade de negócio — assentiu Jiang Chen.

— Suponho que foi o senhor quem levou aquela compota ao mercado de trocas da última vez — comentou Zhao Chenwu.

— Sim, vendi por 50 cristais de Átomos a caixa e ouvi dizer que chegou a 60 depois — respondeu Jiang Chen, sorrindo.

— Então, já que decidiu negociar no setor interno, imagino que esteja planejando algo em grande escala — Zhao Chenwu demonstrou empolgação.

— Exatamente. Acredito que meus produtos não terão dificuldade alguma em encontrar compradores no Sexto Distrito — finalmente, pensou Jiang Chen, sentindo-se discretamente satisfeito. Quem inicia a pauta detém a vantagem na negociação; geralmente, quem responde assume a iniciativa.

Zhao Chenwu, ao que parecia, estava ansioso.

De fato, era um produto de venda garantida. Como capitalista, Zhao Chenwu jamais deixaria essa oportunidade escapar.

— Então, será que tenho a honra de ser seu parceiro de negócios? — perguntou Zhao Chenwu, com um sorriso astuto.

— Claro, se o senhor Zhao tiver capacidade suficiente — Jiang Chen deu uma resposta vaga.

— Parece que o senhor Jiang ainda não investigou quem sou — brincou Zhao Chenwu.

— Qualquer pessoa ou organização que satisfaça os requisitos pode ser nosso parceiro. Investigar cada cavalheiro do setor interno seria ineficaz. Acredito que, estando presente aqui, cedo ou tarde alguém perspicaz me procuraria. Era só questão de tempo — respondeu Jiang Chen, com naturalidade.

Mas Zhao Chenwu percebeu uma informação ainda mais impactante nas palavras dele.

— Você disse comércio? Espere, quer dizer que pode fornecer mercadoria de forma estável? — Zhao Chenwu apoiou as mãos na mesa e levantou-se de súbito, olhando incrédulo para Jiang Chen.

Visto que não era possível ser de Wanghai, devia ser alguma organização de fora da cidade? Um sistema de biomas simulados? Seja o que for, precisava garantir esse acordo!

— Senhor Zhao, acalme-se — apesar do júbilo interior, Jiang Chen manteve a expressão impassível.

— Perdão, deixe-me apresentar-me de novo — percebendo o excesso, Zhao Chenwu ajeitou o colarinho e estendeu a mão direita: — Membro do Conselho dos Dez, presidente do Grupo Zhao, Zhao Chenwu. Em nome do Grupo Zhao, dou as boas-vindas à sua empresa para negociações no Sexto Distrito.

Ora, era mesmo do Conselho dos Dez!

Jiang Chen ficou impressionado; afinal, aqueles homens eram os magnatas que comandavam o setor neutro do Sexto Distrito.

E, sendo uma força local, Jiang Chen não precisava se preocupar tanto com a segurança. As regras de neutralidade absoluta eram seguidas à risca há mais de vinte anos, sendo a base da estabilidade do distrito.

Levantando-se do sofá, Jiang Chen apertou a mão de Zhao Chenwu, demonstrando cordialidade.

— Jiang Chen, representante da Empresa de Produtos Alimentícios Espinha de Peixe, aqui para tratar de negócios. Deixando formalidades de lado, creio que podemos ir direto ao ponto — disse Jiang Chen, sorrindo.

— Hahaha, o senhor Jiang realmente é direto, gosto disso — respondeu Zhao Chenwu, satisfeito.

Ele pensara que Jiang Chen era apenas mais um dos muitos comerciantes nômades do deserto, apenas com mercadoria melhor, que lhe renderia algum lucro, mas sem perspectiva de continuidade, já que esses mercadores raramente voltam.

Porém, Jiang Chen propunha um comércio de longo prazo, o que mudava tudo.

Uma rota estável de comércio com bases de sobreviventes externas, vendendo compotas de frutas de luxo com mercado garantido... Zhao Chenwu só podia se considerar sortudo por ter chegado primeiro. Se deixasse essa oportunidade escapar diante de seus olhos, viraria motivo de chacota entre os comerciantes do setor interno.

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