Capítulo Trinta e Oito: O Destino dos Escravos

No dia seguinte, Jiang Chen deixou o hotel da Ilha Paraíso. Após se despedir de Zhao Chenwu, começou a jornada de volta para casa.

As obras de reforma da entrada do esgoto já estavam em andamento; vários homens armados com o emblema da Empresa Zhao ocupavam o local. O movimento constante dos caminhões de obras e dos operários instalando painéis de polietileno evidenciava o quanto Zhao Chenwu valorizava aquela rota comercial.

Os soldados, vestidos com uniformes táticos completos, levantaram a mão ao ver Jiang Chen se aproximar, pedindo que ele parasse e apresentasse sua identificação genética. Confirmada sua identidade como hóspede VIP, conforme instrução do chefe, o soldado prestou continência e abriu passagem para Jiang Chen.

Apesar de operar sob um modelo empresarial, aqueles grupos armados privados já possuíam uma disciplina militar digna de exército. Isso fez Jiang Chen repensar sobre o real poder do Sexto Distrito: oficialmente, era a milícia que protegia a segurança local, mas, na verdade, o verdadeiro potencial de combate residia nos soldados privados dos grandes capitalistas. Nesse contexto, os milicianos se assemelhavam mais a policiais.

Se fossem esses soldados a enfrentar o monstro da última vez, provavelmente não teriam tanta dificuldade quanto a milícia.

A reforma interna do esgoto ainda não havia começado; ao saltar para o piso de cimento coberto de musgo, Jiang Chen encontrou tudo mergulhado na escuridão. Acendeu sua lanterna tática e, consultando o mapa holográfico do computador, confirmou o caminho e avançou em direção ao lar.

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O ambiente era opressivo.

Desde que foram levados pelos milicianos para a sala de isolamento, todos sentiam um pressentimento sombrio. E, de fato, todos foram diagnosticados com a gripe tipo X1. Logo vieram médicos em jalecos brancos, orientando soldados geneticamente aprimorados a imobilizá-los em camas. Quando recobraram a consciência, todos sentiam uma estranha dor na nuca.

“Vocês foram injetados com um chip de submissão, não preciso explicar muito. Daqui a pouco serão levados ao novo dono. Vocês, porcos...” Cheng Weiguo lembrava claramente daquele olhar frio e desprezível. Para o Sexto Distrito, desempregados como eles eram apenas consumidores inúteis.

Era um golpe!

Mas ninguém se rebelou.

Já não eram mais recém-chegados ao abrigo de sobreviventes; desde que aceitaram o auxílio social, a liberdade lhes foi negada. Sem trabalho, a dose diária de suplemento nutricional só bastava para evitar a morte por fome... mesmo assim, alguns morreram.

Agora, todos estavam agachados em círculo, vigiados por seis soldados de uniforme preto. Alguns imaginavam se a Empresa Zhao os havia comprado, mas ao ver os suprimentos empilhados ali, era claro que estavam sendo vendidos como mercadoria.

“Querida, eles não fizeram nada com você?” Cheng Weiguo segurou a mão da esposa, preocupado.

“Não. Depois de me injetarem um sedativo, apaguei. Quando acordei, estava como vocês, só com uma dor na nuca.” Zhou Jiexi apertou suavemente a mão do marido, tentando tranquilizá-lo.

“O casal devia aproveitar para se abraçar; vai saber se logo seremos vendidos para algum lugar como mão de obra. Homens para trabalhar, mulheres...” O homem de meia-idade ao lado sorriu, mostrando os dentes.

“Você se atreve a dizer mais uma?” Sentindo a mão da esposa tremer, Cheng Weiguo se irritou, lançando um olhar feroz ao homem.

“Vai brigar? Venha, não vou reagir. Vamos ver quem morre primeiro.” O homem apontou para a própria nuca.

Escravos são propriedade privada de seus donos; se brigarem entre si, ambos geralmente são executados como exemplo.

Os guardas já notaram o tumulto, ameaçando com as armas. Aqueles eram bens preciosos do chefe; qualquer incidente os colocaria em apuros.

Cheng Weiguo apertou os punhos, mas se conteve. Os outros escravos, ao perceberem que ele não reagiu, perderam o interesse e voltaram a ignorá-lo.

De repente, os guardas se moveram. Seis deles, armados, formaram uma fila, saudaram um jovem e embarcaram num pequeno veículo de carga, partindo pelo caminho de onde vieram.

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Como é ser observado por trinta pares de olhos?

Na verdade, não é nada de especial, especialmente quando se sabe que se controla o destino daqueles trinta. Uma sensação de indiferença se instala ainda mais forte.

Suspirando, Jiang Chen afastou aquela sensação estranha. Não queria ser um político frio; queria apenas ser um rico rodeado de prazeres. Simples, mas satisfatório.

Porém, num solo sem ordem, acumular riqueza exige força correspondente. Caso contrário, seria apenas uma presa fácil para grupos como os mercenários da Cinza. Por isso, poder e intimidação são indispensáveis, e ele ainda tinha muito a aprender.

Recuperando o foco, Jiang Chen olhou para as figuras assustadas, respirou fundo e falou:

“Todos olhem para mim, sou o seu futuro dono.” Jiang Chen bateu palmas, anunciando em voz alta.

O eco daquela voz ressoou estranhamente nos esgotos sombrios.

“Sei que têm muitas dúvidas, como se vão ser usados como isca ou enviados para a linha de frente como carne de canhão. Tenho a responsabilidade de garantir que não!”

Jiang Chen notou o alívio nos rostos; até os indicadores cardíacos no EP mostravam uma queda significativa. Com um sorriso satisfeito, continuou:

“Vocês são realmente sortudos, porque seu dono sou eu. Logo perceberão isso. Trabalhando para mim, não passarão fome, e até terão uma vida que jamais ousaram sonhar. Mas...”

Ao dizer isso, Jiang Chen diminuiu o ritmo, baixando a voz e acrescentando um tom gélido.

“Sou tolerante e benevolente, mas não aceito traição. Vocês sabem o que o chip na nuca faz: para mim, não há segredos. Para traidores, só há a morte como punição. É isso.”

As palavras caíram como um peso, e o silêncio tomou conta do esgoto. Olhos assustados e desconfiados se arregalaram, e ninguém ousou respirar fundo.

Medo? Desconfiança? Era o efeito desejado.

Depois do castigo, o prêmio. Ele sabia que, após provarem o primeiro mingau com vegetais em anos, todos o adorariam como um deus.

“Parados por quê? Peguem as coisas, vamos para casa!” Jiang Chen acenou, e os escravos, tremendo, levantaram-se e começaram a carregar os suprimentos.

Subiu primeiro pelo acesso do esgoto; após garantir a segurança, desceu a corda preparada. Os outros penduraram os suprimentos e, um a um, tudo foi transportado para cima. As máquinas estavam desmontadas em caixas, prontas para serem montadas na mansão.

Com uma horda de refugiados carregando volumes, evitaram os zumbis com olhar vazio, atravessando ruas destruídas, até que Jiang Chen finalmente avistou sua mansão, ou melhor, seu “forte de terra”...

Apertou a campainha. Logo, um corpo quente e delicado pulou em seus braços, enlaçando seu pescoço.

“Não andou por aí com outras mulheres?” Com olhos semicerrados como um gato, Sun Jiao olhou Jiang Chen de baixo para cima.

“A primeira coisa não deveria ser ‘senti sua falta’?” Jiang Chen sorriu, dando um tapinha na cintura da garota, cada vez mais travessa. Uma evolução da bárbara para a donzela?

“Você ainda não respondeu.” Sun Jiao sorriu, desenhando círculos nas costas dele com o dedo.

“Juro que não!” Jiang Chen levantou o dedo apressado, acrescentando mentalmente: robôs não contam...

Sun Jiao desconfiou, mas Jiang Chen não tinha nenhum cheiro estranho. Ela não era do tipo insistente, logo esqueceu o assunto.

Depois de beijar Jiang Chen de novo, começou a organizar os escravos para levarem os suprimentos à mansão. Juntos, planejaram como acomodar os recém-chegados.

O gramado do pátio principal foi reservado por Jiang Chen para montar tendas provisórias para os refugiados. Essas pequenas tendas, parte dos suprimentos negociados com Zhao Chenwu, mal cabiam duas pessoas. O espaço era limitado, mas melhor do que dormir fora das muralhas.

Obviamente, havia quartos livres na mansão, mas Jiang Chen não pretendia ser generoso a ponto de deixar estranhos entrar. Mesmo sem capacidade de resistência, eram “honestos” sem ficha criminal, mas, no fundo, ainda eram desconhecidos. Até que conquistasse sua lealdade e sentido de pertencimento, trataria-os como estranhos.

Yao Yao, obediente, seguiu as instruções de Jiang Chen, trouxe uma panela grande, despejou meio saco de arroz e adicionou água na medida certa. Em seguida, cortou folhas de verduras e carne de porco, jogou tudo na panela, acrescentou duas colheres de sal e um pouco de glutamato.

Ligou o gás e acendeu o fogo sob a panela apoiada em pedras.

Com uma colher longa, misturou bem os ingredientes, depois colocou a tampa. Cheirou o ar, ajustou a chama e ficou esperando o mingau cozinhar. Não entendia por que Jiang Chen deixava os escravos recém-comprados comerem tão bem, mas, qualquer que fosse a decisão dele, ela apoiaria sem questionar.

Além disso, o jeito gentil e bondoso do irmão era tão encantador...

Talvez fosse o calor do fogão, mas o rosto de Yao Yao estava levemente corado.

Sem perceber, ela já estava na idade de fantasiar.