Capítulo Sessenta: O Sábio dos Ventos de Couro

Alguns dias depois, no Salão da Longevidade.

“Mãe, seu filho voltou.”

Zhang Fenglong caminhou com vigor, entrando decidido no salão. Após uma breve troca de roupas e limpeza ao retornar à cidade, a primeira coisa que fez foi visitar sua mãe, a imperatriz.

Entretanto, a voz por trás do véu demorou um instante antes de, como de costume, ordenar:

“Retirem-se.”

“Sim, vossa majestade.” O responsável pelo palácio, capaz de aplicar acupuntura nas concubinas, junto com as damas da corte, seguiu para as escadas externas.

Dentro do salão.

“Mãe?” Zhang Feng olhava confuso para a silhueta por trás do véu de jade, percebendo que sua mãe não aparecia como de hábito.

Ao invés disso, ela permaneceu calada, erguendo a mão para aplicar algo sobre os olhos.

Zhang Feng percebeu que sua mãe parecia ter chorado. Num ímpeto, correu, ergueu o véu e sentou-se ao seu lado, notando os olhos realmente vermelhos e mais rugas que antes.

“Por que voltou? Vá! Continue no sul da cidade!”

“Sim, mãe.” Zhang Feng segurou a manga da mãe, mas logo se corrigiu, “Desculpe, foi erro meu.”

“Você não errou.” A imperatriz tentou afastar a mão de Zhang Feng, irritada, mas não conseguiu. Agitou a manga algumas vezes.

Zhang Feng ainda não tinha encontrado palavras para consolar a mãe.

As lágrimas da imperatriz, então, irromperam de seus olhos rubros.

“Filho, por que há alguns anos partiu sem dizer nada...? Se não quer casar, não case, não vou mais insistir...” Ela chorava enquanto falava, “Só não me deixe mais...”

“Eu não vou mais partir.” Ao dizer isso, Zhang Feng sentiu uma emoção indescritível.

Compreendeu, enfim, o apego das pessoas ao deixar os mais velhos após as festas de fim de ano.

Lembrou-se também do mestre do mundo infantil, do terceiro irmão, do irmão Rato, do pai Zhang Youfa, do irmão mais velho e do segundo irmão.

Mas ali não podia permanecer, pois todos estavam envelhecendo.

Zhang Feng não podia retardar o envelhecimento deles; por isso, mesmo saudoso, não queria voltar inutilmente e desperdiçar a vida deles.

“Mãe, não se entristeça.”

Zhang Feng suspirou por dentro, consolando a mãe.

Tirou do bolso da manga alguns brincos de pedra rara, pequenos tesouros que coletara no exterior.

“Mãe, veja este brinco de ágata.”

Zhang Feng usou seus conhecimentos em pedras preciosas adquiridos em aventuras para explicar as características, “É uma ágata vermelha, com um toque de verde, bastante rara, simboliza...”

“Hm...” Sua mãe, afinal, era mulher, logo se deixou seduzir pelo brilho dos brincos e anéis.

Mas não era pela beleza das peças, e sim pela alegria e conforto que sentia.

Como imperatriz, já vira todas as joias do mundo.

“E isto?” Agora, fingia nunca ter visto tais coisas para conversar mais com o filho.

Zhang Feng, alheio ao coração da mãe, continuou explicando.

Passado algum tempo, a imperatriz lembrou-se de algo e perguntou: “Você já foi ao palácio ver seu pai, o imperador?”

Normalmente, ao retornar, o príncipe deveria apresentar-se ao imperador após se arrumar.

Zhang Feng esquecera disso e foi direto ao palácio pelas portas do oeste.

Os guardas não ousaram impedir o filho mais novo da senhora do palácio.

Assim, Zhang Feng chegou.

“É verdade, mãe.” Ele respondeu honestamente, “Mas quis vê-la primeiro.”

“Filho!” A imperatriz demonstrou desagrado, mas por dentro estava satisfeita, embora relutante em dizer: “Vá, vá! Hoje é dia de descanso, seu pai soube que você retornaria e está esperando por você desde cedo na sala imperial.”

Cedo, por volta das sete.

Dia de descanso, sem audiência matinal.

Ao mesmo tempo.

Do lado de fora da sala imperial.

O senhor Zhao, já com mais de cinquenta e de físico avantajado, andava nervoso pela entrada do salão.

Protegia os olhos do sol, que já estava alto.

‘Os guardas do palácio já avisaram que o jovem entrou, por que ainda não chegou?’

Pensava em mandar os jovens eunucos investigarem, mas hesitava.

O imperador não havia dado instruções, e ele não ousava interpretar suas intenções, tampouco mandar alguém sondar a imperatriz.

O senhor Zhao parecia poderoso, como chefe do palácio, mas era refém das circunstâncias.

‘Mal o pequeno voltou, já me arranja problemas...’

Enquanto estava aflito, viu ao longe uma figura familiar aproximando-se.

Zhang Feng, agora mais alto.

O senhor Zhao reconheceu de imediato o porte único e foi ao encontro, animado.

Ao se aproximarem.

Primeiro saudou o príncipe, depois abaixou a voz: “Oh, meu príncipe! O imperador está esperando por você há horas! Finalmente chegou!

Se demorasse mais, eu já teria partido para o ocidente antes de você!”

Percebendo o erro, deu um tapa na boca, “Eu é que parto, você é mil vezes abençoado!”

“Todos abençoados.” Zhang Feng ficou feliz ao ver o velho amigo, e respondeu baixinho, “Não quis preocupar você, Zhao. Antes, fui ver minha mãe. Fiquei tão contente que esqueci o pai.”

“Ah?” O senhor Zhao cobriu a boca, discretamente mostrou um polegar, “Você é demais!”

“Mas agora é sério.” Zhang Feng quase sorriu, mas manteve a postura, “Vou ver o pai.”

Ao entrar na sala imperial.

Zhang Feng viu o imperador lendo, de costas, junto à estante.

Já acostumado, saudou formalmente,

“Filho saúda o imperador!”

“Hm.” O imperador não desviou os olhos, “O que deseja?”

“Voltei.” Zhang Feng respondeu, “Vim vê-lo.”

“Oh.” O imperador continuou lendo, folheando rápido, mas a mente estava longe daquele livro.

O silêncio reinou por um minuto.

Só então o imperador perguntou: “O que deseja?”

‘Mas ele já perguntou!’ Zhang Feng hesitou, mas respondeu: “Hoje voltei, vim ver o senhor.”

“Oh.” O imperador fechou o livro e dirigiu-se ao fundo da sala, “Depois de tantos anos fora, devia descansar em sua residência, não andar pelo palácio.”

Desapareceu atrás da estante.

Ao mesmo tempo.

O imperador, já com cabelos brancos nas têmporas, escondia-se para observar Zhang Feng pelas frestas dos livros.

‘Lá fora não é melhor que aqui, o garoto emagreceu, mas cresceu bastante.

Há alguns anos, só chegava ao quinto nicho da estante, agora alcança o sexto.’

O imperador pensava, e ao notar que Zhang Feng ia levantar a cabeça, fingiu ler outro livro.

Zhang Feng achou que o pai estava irritado por não vê-lo, então ficou ali esperando.

Depois de um tempo, Zhang Feng não se importou, olhou para os lados.

O imperador, por sua vez, sentia pena do filho por ter viajado tanto e agora estar de pé, mas não podia se abrir. Com autoridade, disse: “Não fique aí, tenho assuntos a tratar, pode ir.”

“Sim.” Zhang Feng saudou, “Vou me retirar.”

Ao sair da sala imperial.

“Príncipe!” O senhor Zhao foi ao encontro, “O imperador mandou que, após descansar alguns dias, eu o leve à biblioteca de artes marciais para escolher os manuscritos adequados.”

Olhou discretamente para a sala imperial, e baixou a voz:

“Na verdade, já foi instruído a levar você há três anos, caso voltasse, mas...”

Zhao e o imperador não sabiam das habilidades de Zhang Feng, achavam que ele não tinha “um ofício”.

Mas para a família imperial, não fazia diferença. O importante era governar, não lutar, e o imperador não considerava que seus filhos, mimados, pudessem se tornar os melhores do reino com treinamento.

A biblioteca de artes marciais era o depósito de livros proibidos do palácio.

O local era tão protegido quanto o imperador.

Zhang Feng não sabia, mas ouvira falar três anos antes, pelas palavras do irmão mais velho.

O irmão tentara convencê-lo a ficar usando a biblioteca, para não enfrentar sozinho a ira da mãe, como: “Como assim perdeu o irmão? Por que não se perdeu você mesmo?”

Na época, Zhang Feng já tinha técnicas de energia vital e queria buscar mais frutos de pedra no exterior, então não ligou para o tesouro da família.

Por isso, saiu de casa sem hesitar.

Afinal, a casa era o “refúgio seguro”, não o “lucro extra” do exterior.

“Vamos, melhor hoje do que outro dia.” Zhang Feng lembrava disso, enquanto deixava Zhao guiar o caminho.

Agora que já aprendera o suficiente fora, era hora de ver se havia algo para complementar seu conhecimento.

Como o “Passo das Nuvens” do irmão mais velho.

“Aliás.” Enquanto caminhava, Zhang Feng perguntou a Zhao: “Meu irmão está no palácio oriental ou onde? Sabe onde está?”

“O príncipe herdeiro não está em Lincheng.” Zhao respondia enquanto guiava, “Desde que você não voltou, ele raramente fica no palácio.

Agora está em Qingzhou, em inspeção.”

“Há previsão de retorno?” Zhang Feng apressou o passo, “Ou vai demorar?”

“Não sei.” Zhao acompanhou, “Mas normalmente volta em dois meses.”

“Entendi.” Zhang Feng bateu no ombro de Zhao, “Além de meu pai, mãe e quarto irmão, mais alguém perguntou pelo herdeiro?”

“Não.” Zhao confirmou, “Quem ousa perguntar sobre o príncipe? E mesmo que quisessem, não perguntariam diretamente a mim.”

Zhao olhou para os jovens eunucos que seguiam atrás, “Além disso, ninguém da minha equipe ouviu nada.”

“Certo.” Zhang Feng tirou uma caixa de incenso, “Lembrei que gosta de incenso, este azul é raro. Basta uma pitada para perfumar a casa.”

“Azul?” Os olhos de Zhao brilharam, “Já ouvi dizer que uma caixa custa mil e oitocentas moedas de prata! Difícil de refinar, valioso!”

“Não precisamos falar de dinheiro.” Zhang Feng entregou, “Quando criança você me alimentava, como pôr preço nisso?”

“Obrigado, príncipe!” Zhao emocionou-se.

...

O jardim imperial.

Ao norte do palácio, com mais de dez mil metros quadrados.

Entre montanhas artificiais, riachos e vegetação, há uma passagem fortemente guardada entre duas dessas montanhas.

No fim do corredor está a entrada da biblioteca de artes marciais.

A biblioteca fica subterrânea.

Ao chegar à entrada.

Zhang Feng viu vários mestres das artes marciais guardando os lados do corredor.

“Saudações ao sétimo príncipe!”

Eles já haviam recebido instruções do imperador.

“Príncipe.” Diante de outros, Zhao chamava Zhang Feng formalmente, “A biblioteca é território real, esperarei do lado de fora.”

“Certo.” Zhang Feng assentiu com autoridade e seguiu um mestre.

Após passar por um longo corredor com mecanismos.

Zhang Feng chegou a uma sala secreta de cerca de quarenta metros quadrados.

Havia algumas estantes, mas poucos manuscritos.

Na estante mais ao fundo, estavam o “Passo das Nuvens” do irmão e o original do caso dos livros proibidos de três anos atrás, “Faca do Sol Poente”.

Zhang Feng olhou rápido e foi buscar outros manuscritos desconhecidos.

Após examinar cada um, percebeu que muitos tratavam de técnicas de leveza das pernas.

Faz sentido.

Como membro da realeza, com o respaldo da dinastia Lin.

Se enfrentasse um mestre das artes, bastava fugir para um quartel ou uma delegacia.

O resto ficaria com o exército de arco e flecha.

Ao caminhar e examinar, Zhang Feng leu todos os manuscritos.

As técnicas variavam, mas ele as classificava como “concentração de energia nos membros”.

Quanto aos movimentos específicos, Zhang Feng via possibilidade de integrar tudo em um único estilo.

Com sua longa experiência de treino, era capaz de absorver todo o conhecimento, fundi-lo e organizar o melhor.

Só precisava de tempo.

Além delas, havia um raro livro de “concentração de energia no tronco”.

Chamado “Arte de Engolir Nuvens”, era um treinamento similar ao “Corpo de Diamante” que Zhang Feng buscava no exterior, podendo servir de referência.

Ao ler tudo de uma vez.

Sentiu a mente saturada, necessitando de tempo para digerir.

Sacudiu a cabeça.

Antes de partir, olhou para o depósito de frutos proibidos, um porão gelado.

Os frutos eram guardados ali para evitar deterioração.

Normalmente, se não fossem consumidos após cinco anos, perdiam o efeito.

O fruto de pedra crescia numa floresta tóxica e quente no exterior, parecido com batata.

Era difícil de colher e raro.

Ao ver vinte e cinco frutos no porão, Zhang Feng ficou satisfeito.

Ainda tinha quinze consigo, quase igual ao tesouro do imperador.

‘Se sobrar, darei ao meu pai.’

...

Ao voltar para sua residência.

Zhang Feng não ficou ocioso, chamou o servo Xiao Wu:

“Procure o Senhor dos Saberes, avise-me se ele estiver por perto.”

Só havia um manuscrito de energia no tronco no palácio, pouco para referência.

Lembrou-se do Senhor dos Saberes.

Ele circulava entre os estratos sociais, talvez tivesse notícias que nem a realeza possuía.

Zhang Feng queria buscar mais manuscritos do tronco para comparar com o “Corpo de Buda” e enriquecer o treinamento.

Xiao Wu foi investigar, mas voltou balançando a cabeça.

O Senhor dos Saberes não estava.

Zhang Feng decidiu digerir o conhecimento e mandar Xiao Wu verificar diariamente.

Até que, três meses depois.

O príncipe herdeiro ainda não havia retornado, mas naquela noite.

Zhang Feng jantava em sua residência.

Ouviu passos no pátio. Xiao Wu entrou, saudou e disse: “Senhor, o Senhor dos Saberes apareceu.”

...

Becos da velha cidade.

Quarenta guardas protegiam o local.

Zhang Feng entrou sozinho e olhou para a parede indicada por Xiao Wu.

Toc, toc—

Bateu suavemente.

Uma pedra foi deslocada.

De dentro, veio a voz ora jovem, ora idosa:

“Busca pedras ou caminhos?”

“Investiga pessoas e assuntos.” Zhang Feng entregou dinheiro.

Após alguns segundos, o Senhor dos Saberes disse: “Peça seu caminho, mestre.”

Zhang Feng, com vestes de aventureiro e porte robusto, agia com naturalidade.

Aos olhos do Senhor dos Saberes, era um herói das artes marciais.

Zhang Feng achou a conversa divertida e saudou com um gesto típico:

“Senhor Bai, quero saber onde está a melhor técnica de treinamento corporal.”

Para facilitar, explicou: “Refiro-me a algo como o ‘Corpo de Diamante’. Já ouviu falar?”

“Mestre, sua primeira pergunta tem dois aspectos.” O Senhor dos Saberes foi preciso: “Primeiro, o nome da melhor técnica. Segundo, onde está. Terceiro, respondendo, conheço o ‘Corpo de Diamante’. Livro famoso do sul, foi comprado há poucos meses no mercado negro, dizem que por um general acompanhado de soldados. Com o dinheiro dado, só posso responder à primeira pergunta.”

Elaborou:

“Segundo alguns, ‘Pele de Vento’ é a terceira entre as várias técnicas, mas a primeira de treinamento corporal. Criada há duzentos anos pelo mestre do povoado Jingwu. Dizem que, ao atingir o ápice, armas comuns não ferem, é o melhor treinamento corporal!”

‘Impenetrável por armas?’ Zhang Feng percebeu que esse era o manuscrito que buscava.

Dentro dele, talvez muitos ensinamentos desconhecidos.

“Onde está?” Zhang Feng perguntou, “Quanto custa saber?”

“Não é dinheiro.” O Senhor dos Saberes respondeu, “O livro está com um amigo meu, não há preço.”

Ia fechar a abertura.

“Cem moedas?” Zhang Feng ofereceu.

A mão que empurrava a pedra hesitou, mas continuou.

“Quinhentas?” Zhang Feng aumentou.

O amigo hesitou, parecia lutar consigo mesmo.

“Mil.” Zhang Feng colocou um anel de jade na fresta, sem preocupação.

“Se você conhece tudo, reconheça o valor da jade, não menos que mil moedas.”

“É meu amigo de muitos anos.” O Senhor dos Saberes recusou olhar o anel, “No mundo das artes, confiança e honra não se perdem. Esse é o caminho do homem, o caminho das artes.”

“Cinco mil.” Zhang Feng tirou um pingente de jade, “É suficiente?”

“Já disse, no mundo das artes...”

“Dez mil.”

“Na parte sul de Lincheng, ele vive na Rua das Andorinhas Oeste, terceira casa a partir do sul. Usa o nome Li Dafú, mas o verdadeiro é Chu Tianzhong.”

Depois, olhou para Zhang Feng, “Mestre, deseja perguntar algo mais?”

“Você é mesmo direto.” Zhang Feng entregou anel e pingente.

Após a inspeção, Zhang Feng lembrou-se dos assassinos e perguntou:

“Há alguém tentando infiltrar-se no palácio para matar? Quem são os mandantes?”

“Conhece a ‘Corda do Imortal’?” O Senhor dos Saberes não pediu mais dinheiro, mas fez uma pergunta.

‘Corda do Imortal?’ Zhang Feng curioso, “Quem é?”

“Não é uma pessoa, mas um truque perdido das artes marciais.” Respondeu, “Não sei fazê-lo, mas me inspirei nele, estudei por décadas e desenvolvi a técnica de fuga subterrânea.”

Ao terminar, um estrondo ecoou, a parede caiu, bloqueando o túnel.

O Senhor dos Saberes não ousou revelar nomes, nem desafiar o desconhecido abastado, então preferiu fugir!

“Príncipe!”

Guardas ao redor correram ao ouvir o desabamento.

Zhang Feng olhou para o local.

Já achava o Senhor dos Saberes interessante, mas não imaginava que seria tão inesperado.

Corda do Imortal, fuga subterrânea... nada mais que cavar um túnel.

‘Ele provavelmente não quis revelar nomes, ou está envolvido.’

Zhang Feng refletiu, depois ordenou aos guardas: “Cavem, vejam onde o túnel leva.”

“Sim!” Os guardas responderam. Alguns ficaram protegendo Zhang Feng, e os demais começaram a escavar.

Como levaria tempo.

Zhang Feng não se demorou. Ao sair da velha cidade, olhou para os soldados patrulhando.

Na dinastia Lin, mesmos patrulheiros tinham arcos potentes.

Zhang Feng entregou uma placa de jade a um guarda.

O guarda correu até o chefe do grupo.

Logo, todos saudaram Zhang Feng: “Saudações, sétimo príncipe!”

“Hm.” Zhang Feng assentiu, “Sigam-me.”

...

Rua das Andorinhas Oeste.

Zhang Feng contou as casas e chegou à residência dos Li.

O dono da técnica “Pele de Vento” estava ali.

Antes que Zhang Feng cercasse o local.

O proprietário abriu a porta, olhando apreensivo, “Senhor... general, sempre segui as leis, não sei... o que há?”

Zhang Feng o encarou.

Era alto, mais de um metro e oitenta, robusto.

Seus passos eram firmes, com sinais de energia concentrada no tronco.

“Qual seu nome?” Zhang Feng perguntou.

“Li Dafú.” Ele respondeu timidamente, parecendo um funcionário medroso.

Na sociedade, era natural um funcionário temeroso diante de um homem forte acompanhado de soldados.

Se Zhang Feng não conhecesse as técnicas de energia, talvez fosse enganado.

Pois suas habilidades manuais estavam enfraquecidas.

Agora, sua força vinha da energia vital.

Zhang Feng percebeu e disse: “Pele de Vento, Chu Tianzhong, Mestre Chu.”

“Você sabe quem sou?” Mestre Chu assustou-se, pronto para reagir.

Os soldados ergueram os arcos, em menos de um segundo, quarenta e cinco flechas apontavam para ele.

“Eu...” Mestre Chu hesitou, depois ajoelhou-se.

Zhang Feng disse: “Não se assuste, só quero ver se a Pele de Vento resiste ao ataque dos arcos.”

“Senhor... príncipe? Príncipe!” Mestre Chu percebeu que Zhang Feng poderia disparar, e fez gestos pedindo para não atirar.

Se atirassem, morreria.

“Príncipe! Não aguento!” Ele implorou, “Por favor, tenha piedade! Já abandonei o mundo das artes, nunca cometi crimes, só errei ao aprender um livro proibido...

Segundo a lei, só perderia as habilidades, isso não é motivo para morrer...

Além disso, já enfraqueci muito...”

Mestre Chu chorava, sincero.

Zhang Feng foi direto: “Onde está o livro? Diga e poupo sua vida.”

“No fundo!” Mestre Chu apontou para o poço seco do pátio.

Depois, não resistiu e perguntou: “Príncipe, como soube de mim? Estou há anos em Lincheng, sempre comportado.”

“Seu amigo.” Zhang Feng respondeu, “O Senhor dos Saberes.”

“Hm?” Mestre Chu ficou incrédulo, depois furioso, “Bem! Amigo de anos e me traiu?”

“Sim, ele o traiu.” Zhang Feng assentiu, “Mas também levei dez mil moedas.”

“O quê?” Mestre Chu ficou transtornado, “Além de me trair, ainda recebeu por isso?

Animal! Animal!

Como pode existir alguém tão vil?”

Depois de insultar, olhou firme para Zhang Feng e falou com sinceridade:

“Príncipe! Eu e o Senhor dos Saberes somos amigos de anos, só vi seu rosto uma vez, mas tenho memória infalível.

Nunca contei a ninguém, temendo ser visto como ameaça.

Agora, lembro todos os disfarces dele.

Peço que me dê papel e tinta, para que eu desenhe cada rosto e entregue ao senhor!”

...

Três dias depois.

Num beco de Lincheng.

Um homem de meia-idade encostava-se à parede, observando os transeuntes.

Eles olhavam para anúncios do governo.

O homem olhou, depois voltou a atenção, preocupado:

‘Chu me traiu, entendo. Que desenhe meu rosto, não me surpreende, pois sei que ele tem memória infalível.

Mas quem era aquele mestre? Por que, sendo homem das artes, pode mobilizar todo o governo de Lincheng, espalhando meu retrato pelas ruas?

Isso nunca seria possível para simples agentes do governo.’

O Senhor dos Saberes achava tudo estranho, lembrando da conversa com Zhang Feng.

‘Mas eu vi claramente, era um guerreiro das artes.

Não foi proposital, era verdadeiro...’

(Fim do capítulo)