Capítulo 55: Han Chao Shan retorna sozinho

Quando o sol estava prestes a se pôr, Rufa e sua mãe retornaram para casa, de mãos dadas, apoiando-se uma na outra, arrastando corpos cansados. Era difícil encontrar verduras silvestres; nos arredores da aldeia já haviam sido arrancadas todas, e era preciso caminhar muito para achar alguma. Ao depositar a cesta com verduras, a mãe de Rufa começou a preparar a refeição. Rufa ainda ajudava de forma desajeitada, sem se importar com os conselhos da mãe e da avó para que descansasse. Ela sabia que a mãe também estava doente, muito fraca, e que qualquer ajuda aliviaria um pouco a sua fadiga.

As verduras eram escaldadas e misturadas com farinha de milho, formando pequenos pães de verdura. Esses pães eram amargos e ásperos, sem óleo, sem sal, difíceis de engolir, só podiam ser engolidos com água quente. Mesmo essa refeição só era possível duas vezes ao dia, e não duraria muito mais, pois o saco de farinha de milho já estava no fim.

Ao observar Rufa, cada vez mais fraca e com o corpo inchado, a avó sentiu o coração apertado. Pensou em pedir emprestado algum alimento às famílias próximas para aliviar a emergência. Mandou Rufa sair para brincar e conversou com a mãe da menina.

"Filha, vejo que Rufa está ficando cada vez mais inchada. Assim não pode continuar, ela ainda é pequena, não pode passar por tanta dificuldade. Amanhã peça ao Chaoyang para vir até aqui, ver se ele pode arranjar algum alimento emprestado para nós, para que Rufa coma pelo menos umas refeições decentes até o pai dela voltar."

"Mãe, isso não pode ser feito! Já pedimos tantas coisas à família do irmão Chaoyang, ainda devemos muito a eles, não podemos ficar sempre pedindo. Melhor esperar um pouco, apertar os dentes e aguentar até que o pai de Rufa volte."

A mãe de Rufa acreditava que o marido traria comida para casa. Conhecia o caráter dele e sabia que, ao fazer algo, buscava sempre o sucesso. Por isso, negou o pedido de emprestimo de alimentos, decidida a resistir.

A avó, vendo que a nora não concordava em pedir alimentos emprestados, não insistiu mais. Sabia que, devido aos problemas causados pelo filho mais velho, poucos na aldeia estavam dispostos a ajudar, dizendo que a família era um poço sem fundo, que nunca teria sorte enquanto ele estivesse ali. Pobreza tira a coragem, e com um filho que não se esforça, a avó só pôde suspirar e concordar com a nora.

Diante do crepúsculo, a avó sentia o coração pesado, ansiando pela volta dos filhos e pela chegada de alimentos, para salvar aquela casa prestes a sucumbir. Dias e noites de espera já haviam passado mais de um mês, e os filhos ainda não retornavam. Rufa e a mãe, embora não falassem, sentiam grande ansiedade. As três mulheres, de todas as gerações, suportavam juntas o sofrimento físico e emocional, dia após dia, esperando com esperança teimosa.

Depois de dois meses, finalmente houve notícia dos homens que tinham saído em busca de ginseng. Mas quem voltou não foi Feng Runtian nem o irmão mais velho, mas sim Han Chaoshan, que havia ido com eles.

Este rapaz, com menos de dezoito anos, contratou uma pequena carroça em Yangkou e voltou trazendo arroz, farinha e outros produtos essenciais de que a família de Rufa tanto precisava. Coberto de poeira, Han Chaoshan não foi direto para sua casa, mas sim para a casa de Rufa, descarregou todos os itens e despediu-se do cocheiro. Carregou tudo para dentro e, sem sequer tomar água, correu para cuidar da avó, perguntar sobre o estado da família.

"Chaoshan, querido, por que só você voltou? E os irmãos Wantian e Runtian? Sente-se, beba um pouco de água, vejo que está ainda mais magro do que quando partiu. A esposa de Runtian e Rufa estão bem, saíram para colher verduras e ainda não voltaram. Conte logo, como estão seus irmãos? Estou morrendo de preocupação! Não aconteceu nada, não é?"

"Os irmãos Ertian e Feng estão bem, ainda têm assuntos pendentes e voltarão daqui a alguns dias. Mandaram-me de volta para tranquilizar a família. A viagem foi muito difícil, mas tivemos uma grande sorte, quase um milagre! Fique tranquila, vou beber água e contar tudo com calma."

Han Chaoshan, ao ver que a família estava bem, sentiu-se aliviado. Animado, começou a contar à avó como encontraram o grande ginseng.

Na verdade, Feng Runtian e os outros não tiveram sorte no início, e a comida estava acabando. Encontraram um grupo de coletores de ginseng, liderados por Lei Zhentong, conhecido como Voz de Trovão. Por meio do velho líder, conheceram esse grupo, que havia tido grande sucesso e estava voltando mais cedo. Ao encontrar Feng Runtian e seus companheiros, dividiram de bom grado um pouco dos seus alimentos, embora não fossem ricos, e orientaram onde procurar ginseng selvagem.

Com comida, Feng Runtian recuperou o ânimo e decidiu não desistir até alcançar seu objetivo. Mas o irmão mais velho não concordava, achando que os alimentos doados não durariam mais que dois dias, o suficiente apenas para voltar, não para continuar buscando. Lei Zhentong também aconselhou Feng Runtian a não ser teimoso, dizendo que, se não encontrassem nada em três dias, deveriam desistir e tentar outra vez, pois muitos coletores voltam de mãos vazias.

Feng Runtian concordou e prometeu que, após três dias, voltaria para casa, com ou sem conquistas. Lei Zhentong partiu com seus companheiros, pois também estavam ficando sem comida.

Ao vê-los desaparecer nas profundezas da montanha, Feng Runtian e seus dois companheiros seguiram rumo ao nordeste, conforme as dicas de Lei Zhentong, esperando encontrar ginseng selvagem no último momento.

No primeiro dia, não conseguiram nada, apesar de todos se esforçarem; parecia que a sorte realmente não estava ao lado deles. Feng Runtian já estava desanimado, acreditando que não tinham sorte para enriquecer, sem destino com o ginseng.

Era o último dia, e cedo eles fizeram oferendas ao espírito da montanha, começando a busca com a última esperança. Apesar de uma noite de descanso, estavam exaustos, sem energia.

Adiante havia uma pequena elevação envolta em neblina densa, discreta e misteriosa. Sem muita esperança, decidiram tentar a sorte ali; se não encontrassem nada, voltariam. Na verdade, era o irmão mais velho que não queria mais buscar ginseng, e Feng Runtian concordou em ir para aquela colina baixa para poupar energia. Mesmo assim, o irmão relutava.

Após tantos dias de busca incessante, estavam exaustos; não era apenas falta de vontade, mas de força, e a ausência de resultados tirava qualquer ânimo.

Subiram lentamente até o topo e, como esperado, nada encontraram. Sabiam que colinas discretas dificilmente teriam grandes ginsengs.

Quando o meio-dia se aproximava, sentaram-se no topo, ofegando e desesperados. Feng Runtian, finalmente desanimado, decidiu descansar um pouco e depois descer ao vale para dormir junto à água, e partir cedo no dia seguinte.

A desesperança pesava sobre eles, todos silenciados pelo desalento, descendo sem forças. Talvez pelo cansaço mental, nem andar conseguiam direito; Feng Runtian deslizava sentado pelo declive, tentando economizar energia.

De repente, o bastão de madeira de pessegueiro em suas mãos começou a emitir sons claros, animando imediatamente seus nervos já relaxados.

Ele viu, sob um pinheiro vigoroso, no ponto indicado pelo bastão, um ginseng selvagem erguendo-se orgulhoso, com folhas brilhantes e frutos vermelhos resplandecentes.

"Encontrei!" Feng Runtian gritou, correndo para amarrar com uma fita vermelha a planta radiante, segurando-a, encostando-a ao rosto: "Venham, realmente encontrei! Céus, realmente encontrei, os céus têm olhos!"