Capítulo 56: Uma Colheita Surpreendente

Ainda no topo da montanha, enquanto caminhavam hesitantes, Feng, o Mais Velho, e Han Chaoshan ouviram o grito aterrorizado de Feng Runtian. Imediatamente, deduziram que ele havia encontrado um grande ginseng selvagem. Como se tivessem recebido uma injeção de ânimo, vieram correndo e tropeçando, com os olhos ardendo em excitação quase insana, sem sequer perceberem que galhos rasgavam suas roupas e braços.

— Rápido, preparem o altar! Façam oferendas ao espírito da montanha! Vamos retirar o ginseng!

— O altar já está montado. Parece ser uma raiz de seis folhas, graças à proteção do velho espírito da montanha!

Mesmo diante dos gritos apressados do irmão, Feng Runtian conseguiu transmitir as informações, avisando ao irmão e a Han Chaoshan, que ainda se aproximavam, sobre o que haviam encontrado.

Quando chegaram, ambos se ajoelharam no chão, contemplando a raiz de ginseng com olhos arregalados, como se quisessem engolir aquele tesouro de uma só vez. Feng, o Mais Velho, virou-se imediatamente para preparar o altar improvisado, ocupado com as preces, decidido a desenterrar o ginseng naquele exato momento, sem esperar mais.

Entre os três, tomados de extrema excitação, foi Feng Runtian quem primeiro recuperou a razão. Levantou-se, observou cuidadosamente ao redor e disse ao irmão:

— Fique aqui e retire esta raiz sozinho. Acho que talvez haja mais por perto. Vou levar Chaoshan para procurar. Tome o bastão de osso, tenha muito cuidado e siga tudo o que o velho mestre ensinou!

Feng, o Mais Velho, pegou o bastão de osso sem desviar os olhos da raiz de seis folhas, como se temesse que ela fugisse de sua vista.

Na verdade, ele não se sentia apenas relutante em desviar o olhar, mas também ponderava sobre por onde começar a retirada.

Deixando Feng, o Mais Velho, para trás, Feng Runtian levou Han Chaoshan para continuar a busca. Agora estavam motivados, cheios de energia, vasculhando cada centímetro de terra com máxima atenção, temendo perder qualquer detalhe.

O pequeno morro oval não era grande; em condições normais, levariam apenas uma hora para vasculhá-lo por completo. Mas, com a descoberta do ginseng, ambos redobraram o cuidado, o que exigia mais tempo.

Não muito longe da primeira raiz encontrada, a cerca de dez metros, encontraram outra raiz selvagem, desta vez com cinco folhas. Embora a empolgação não fosse tão intensa quanto na primeira descoberta, ainda assim era suficiente para fazê-los vibrar de alegria.

— Veja só! Realmente havia outra! Deixe-me retirar esta! — exclamou Han Chaoshan, ruborizado de excitação, ansioso como um noivo prestes a se casar.

— Prepare o altar, coloque a fita de proteção e deixe-a aqui por enquanto. Vamos procurar mais um pouco. Hoje, precisamos vasculhar toda a montanha. Dizem que essas raízes têm vontade própria, e se passarmos a noite, talvez amanhã elas já não estejam mais aqui.

Feng Runtian não permitiu que Han Chaoshan retirasse a raiz naquele momento, preferindo continuar a busca em busca de mais tesouros. O desejo humano, uma vez despertado, torna-se infinito — especialmente para quem, como eles, não encontrava nada há vinte dias.

Desta vez, vasculharam rapidamente, mas ainda com muito cuidado, determinados a terminar antes que escurecesse.

Logo, encontraram mais uma raiz de cinco folhas. Embora não estivessem tão exaltados, seguiram o ritual: marcaram o local, prenderam a fita e prosseguiram. A sorte parecia estar de seu lado, pois em pouco tempo encontraram uma raiz ainda maior, com sete folhas — uma raridade mesmo para os mais experientes.

— Que maravilha, encontramos uma grande! Sete folhas! O velho espírito da montanha realmente nos abençoou! — exultou Han Chaoshan, dançando de alegria, ignorando qualquer advertência de Feng Runtian e agarrando a raiz como se fosse um tesouro insubstituível.

Feng Runtian também estava eufórico, mas manteve a razão. Marcou cuidadosamente a árvore ao lado da raiz, registrando a data e a qualidade do achado, conforme o costume. Só então prendeu a fita protetora, preparou o altar e incentivou Han Chaoshan a continuar buscando, decidido a encontrar algo ainda maior.

Han Chaoshan hesitava, temendo perder as raízes já encontradas, mas Feng Runtian o tranquilizou: as raízes estavam bem marcadas e presas, não desapareceriam, e os sinais eram tão visíveis que não haveria como esquecer.

O sol já se punha. Feng Runtian olhou na direção de seu irmão, sem avistá-lo. Não se preocupou mais com isso, pois ainda havia áreas a serem vasculhadas, e apressou Han Chaoshan.

— Meu Deus! O que é isso?! — gritou Feng Runtian, enquanto o bastão tocava o solo com estrondo, tão audível que Han Chaoshan, não muito longe, também percebeu.

Feng Runtian mal podia acreditar no que via: diante dele, uma enorme planta de ginseng, muito mais alta que a vegetação ao redor, quase o fez desmaiar de surpresa.

— Céus! — exclamou, maravilhado, sem conseguir distinguir quantas folhas havia, tamanha era a robustez dos galhos e folhas. Só as sementes vermelhas e reluzentes confirmavam que era mesmo um ginseng selvagem.

Sem pensar, Feng Runtian correu, ajoelhou-se diante da raiz gigantesca, prendeu-a com a fita protetora e, ofegante, demorou a recuperar a calma.

Quando Han Chaoshan chegou e viu a cena, ficou igualmente atônito, sem conseguir pronunciar uma palavra. Talvez aquele fosse o lendário rei dos ginsengs de que o velho mestre falava.

Não se sabe quanto tempo ficaram assim, até despertarem do torpor, chamando pelo irmão:

— Irmão! Venha depressa, venha ver… — gritavam, de mãos dadas, protegendo a raiz como se fosse um tesouro inestimável.

Retirar ginseng não é tarefa fácil: é preciso extremo cuidado, alargando a área devagar, removendo camadas de terra e pedra, seguindo o trajeto da raiz, sem danificar nada — eis a verdadeira “retirada do ginseng”.

Feng, o Mais Velho, gastou muito tempo e energia para retirar a raiz de seis folhas; embrulhou-a cuidadosamente e saiu em busca dos outros dois. Seguiu na direção em que buscavam, mas não avistou ninguém. Arrependeu-se de ter estado tão absorto, sem notar para onde haviam ido, nem se tinham encontrado algo mais.

Nesse momento, ouviu os gritos quase enlouquecidos de Feng Runtian e Han Chaoshan. Seguindo as vozes, encontrou-os em transe, protegendo uma velha raiz. Ao se aproximar e ver de perto, ficou igualmente espantado, ajoelhando-se sem conseguir conter o assombro.

Ninguém podia acreditar: na primeira expedição à montanha, Feng Runtian e seus companheiros haviam encontrado o rei dos ginsengs. Céus, por que tanta inquietação e incredulidade diante de tamanha sorte?

O sol quase se punha quando finalmente recuperaram a lucidez e, reunidos, discutiram o que fazer a seguir. Como sempre, Feng Runtian tomou a dianteira e decidiu:

— Fico aqui de guarda. Irmão e Chaoshan, vão verificar as outras quatro raízes, reforcem as marcações para que amanhã possamos encontrá-las facilmente. Depois tragam tudo para cá, recolham muita lenha, vamos passar a noite aqui. Amanhã de manhã retiramos as raízes. Desta vez, tivemos muita sorte — não podemos cometer nenhum erro!

Feng, o Mais Velho, não discutiu e seguiu com Han Chaoshan para verificar os outros achados, excitadíssimo com a descoberta de mais quatro raízes — parecia um sonho!

Ao voltarem, trouxeram grandes feixes de lenha e, antes que escurecesse totalmente, acenderam uma fogueira. Amarraram uma longa fita vermelha na raiz mais velha e, revezando-se, seguraram-na firmemente, vigiando a noite inteira sem pregar os olhos.

Com um ritual ainda mais solene e devoto, fizeram oferendas ao espírito da montanha e, então, começaram a retirar a raiz. Feng, o Mais Velho, agora experiente, liderou o trabalho, com Feng Runtian e Han Chaoshan auxiliando.

A raiz era imensa; trabalharam até o meio-dia para retirá-la cuidadosamente. Sua forma gorda e robusta encantava os três, trazendo-lhes imensa satisfação.

Sem se cansar de admirar a raiz, Feng Runtian a embrulhou e guardou junto ao peito. Após breve descanso, pediu ao irmão que retirasse a raiz de sete folhas, enquanto ele e Han Chaoshan cuidariam de cada uma das raízes de cinco folhas, permitindo que Han Chaoshan realizasse sozinho o desejo de desenterrar uma raiz.