Capítulo 59: O Ginseng Selvagem É Vendido com Sucesso

O velho chefe viu Feng Run-tian ajoelhado no chão, sem intenção de se levantar, e percebeu que ele estava sendo sincero. Suspirou profundamente e o ergueu à força, revelando-lhe seu verdadeiro pensamento.

— Menino, levante-se! Primeiro, não posso aceitar o ginseng selvagem milenar de vocês. Ele não deveria ser meu; eu não mereço recebê-lo. Já tenho muitos anos e não posso fazer algo de que me arrependa. Segundo, também não posso aceitar você como aprendiz; este é um preceito ancestral que não ouso violar. Guarde bem este ginseng milenar; ele pertence a vocês. Quando eu encontrar alguém que realmente precise, ajudarei a vendê-lo. Por ora, ouça o que digo: preserve bem esse tesouro e jamais permita que estranhos saibam de sua existência!

Quanto aos outros ginsengs selvagens que vocês têm, amanhã mesmo pedirei a alguém que os venda para vocês, garantindo que o comprador seja confiável e um negociante honesto, conseguindo um bom preço. Depois de vendê-los, vamos dividir o dinheiro como sempre fizemos: em partes iguais, como se eu fosse um de vocês. Não importa quanto renda, seremos quatro pessoas e cada uma ficará com uma parte. Assim, recebo minha parte e vocês não ficam desconfortáveis. Concorda assim?

— Já que o senhor falou, não insisto mais. Só acho que sua parte é pequena demais. Foi o senhor quem nos forneceu comida, abrigo e ensinou a técnica. O justo seria receber duas partes.

Feng Run-tian sentia que o velho chefe merecia mais. Sem ele, não teriam obtido tal colheita, ainda mais que Feng guardava um ginseng milenar, uma verdadeira fortuna. Era obrigação dar-lhe uma parte maior.

O velho, porém, recusou firmemente. Disse que ficar com uma parte já era suficiente, que nem havia se esforçado tanto, e que só aceitava por consideração a Lei Zhen-dong e para não deixar Feng Run-tian e os outros desconfortáveis. Do contrário, nem um centavo aceitaria.

A conversa já tinha chegado a esse ponto, e Feng Run-tian achou que não havia razão para insistir. Admirou ainda mais o caráter do velho chefe, e os quatro deixaram o assunto de lado, conversando sobre outras coisas enquanto esperavam a comida ficar pronta.

O velho chefe parecia realmente feliz; assim que a mesa ficou pronta, ele mesmo trouxe a garrafa de vinho, dizendo que queria beber com os três. Feng Run-tian e os outros não recusaram e, quando a comida chegou, devoraram tudo vorazmente, pois estavam famintos.

— Meu velho, você acabou de melhorar da doença, não beba. Deixe os jovens beberem. E esse ginseng tão precioso, por que está largado aí em cima? Guarde logo!

A esposa do velho chefe o repreendeu carinhosamente, tentando fazer com que bebesse menos. Suas palavras, no entanto, serviram de alerta. Ele largou o copo e pediu que Feng Run-tian e os outros continuassem bebendo, pois precisava preparar e moldar os ginsengs antes de vendê-los. Não podia deixar a mercadoria desorganizada, manchando sua reputação.

— Vocês três vão bebendo, sem cerimônia, comam e bebam à vontade. Vou preparar os ginsengs e deixá-los prontos para amanhã. Assim, a mercadoria fica apresentável. Esposa, traga o estojo das raízes para eu trabalhar!

Feng Run-tian e os outros não interferiram, observando enquanto a esposa do velho retirava cuidadosamente o estojo do armário e o entregava ao marido. Ele abriu com cuidado o pano vermelho, onde havia vários compartimentos com instrumentos feitos de osso: agulhas, facas, pinças e outros objetos desconhecidos, até mesmo o cabo da escova de pelo de lobo era de osso. Com extrema atenção, o velho pegou cada ginseng e, usando as ferramentas, foi moldando e ajustando um a um, sem levantar a cabeça, alheio a tudo ao redor.

Os três, respeitosos, nem ousaram interromper, baixando até mesmo o tom da conversa e, por vezes, parando de comer para observar, curiosos, os movimentos do velho.

Foram mais de duas horas de trabalho, até que os cinco ginsengs ficaram expostos diante deles, com uma vitalidade e beleza impressionantes. Era realmente incrível, impossível não admirar a habilidade do velho.

— Agora podem ser moldados. Não parecem muito mais vivos? Essas raízes têm mesmo espírito; basta um trato e já ficam encantadoras, irresistíveis ao olhar. Vamos, bebamos mais algumas taças. Todos passamos tantos dias de sofrimento. Agora que estamos em casa, comam e bebam sem reservas, eu acompanho!

A alegria voltou à mesa. Brindes e risos se estenderam até quase o amanhecer. Ninguém soube dizer ao certo quando a mesa foi desfeita; o fato é que os quatro acabaram caindo exaustos sobre o kang, dormindo profundamente.

Na manhã seguinte, acordaram muito tarde, beberam bastante água e se reuniram para o café da manhã. Depois da refeição, o velho chefe começou a organizar o dia, principalmente a venda dos ginsengs.

Ele pediu que um dos três fosse até a Vila Montanha de Tong, onde tinha um velho cliente, proprietário da reputada "Grande Farmácia de Tong". O velho também escreveu uma carta, dizendo que, com ela em mãos, a farmácia certamente enviaria alguém para buscar a mercadoria, pagando à vista e por um bom preço.

O irmão mais velho de Feng se prontificou a ir, e Feng Run-tian concordou, pedindo que Han Chao-shan o acompanhasse, para que se ajudassem no caminho. Han ficou satisfeito; todo jovem deseja ir à cidade, ainda mais para participar de um evento importante. Assim, os dois se arrumaram com zelo e partiram alegres para a Vila Montanha de Tong.

A vila não ficava longe, trinta li no máximo. O velho chefe mandou-os com a pequena charrete, prevendo que chegariam antes do meio-dia. Antes da partida, deu-lhes algumas recomendações e um pouco de dinheiro para as despesas, sugerindo que almoçassem na cidade. Os dois estavam radiantes, afinal, raramente tinham oportunidade de sair do vilarejo.

No meio da tarde, o irmão mais velho de Feng voltou, trazendo os representantes da "Grande Farmácia de Tong": um mestre avaliador e o experiente contador, velho conhecido do chefe. Assim que se encontraram, trocaram cumprimentos calorosos, rindo e brincando como antigos amigos.

Após a avaliação, o velho chefe e o contador negociaram cada ginseng, discutindo o preço de forma animada. Não era mesquinharia, mas sim um ritual entre velhos conhecidos, pois ambos já sabiam o valor, apenas mantinham o costume para reforçar a cumplicidade.

Na hora do pagamento, o velho chefe insistiu em receber mais moedas de prata, rejeitando as notas de papel, dizendo que elas não duravam e eram incômodas. O contador concordou, pagando quase tudo em prata e ainda oferecendo algumas barras, entregando poucas notas apenas para pequenas despesas.

O velho chefe, agradecido, elogiou o amigo e prometeu que, tendo boa mercadoria, a farmácia de Tong seria sempre sua primeira opção.

— Amigo, fazer negócio com você me deixa tranquilo. Fique esta noite, vamos preparar uns pratos e beber juntos, pôr a conversa em dia; sinto saudades, parta só amanhã.

— Não posso, se demorar o patrão vai se preocupar e pode até mandar alguém me buscar. Afinal, estou fora a trabalho e ele não fica tranquilo. Sua mercadoria é excelente, as raízes estão perfeitas, o acabamento é impecável, você é um verdadeiro mestre! Especialmente este “Sete Folhas” está lindíssimo; já quase não se vê igual no mercado.

O contador se despediu enquanto falava. O velho chefe, vendo que não conseguiria convencê-lo, propôs levá-los de charrete. O irmão mais velho de Feng, já familiarizado com o caminho, acabou encarregado da tarefa, e o velho chefe concordou.

O contador recusou a oferta por educação, mas o velho insistiu, e depois de muita cortesia, o irmão mais velho de Feng conduziu os dois até a cidade.

Antes de partir, Feng Run-tian pediu ao irmão que tivesse cuidado, que, se anoitecesse, ficasse na cidade e só retornasse cedo no dia seguinte. Deu-lhe também algum dinheiro para despesas e para comprar algumas coisas úteis para a família.

No dia seguinte, já era quase meio-dia e Feng Wan-tian ainda não havia retornado. Feng Run-tian estava ansioso, pois já tinham arrumado tudo para, assim que o irmão voltasse, despedirem-se do velho chefe e seguirem para a vila Han, no vale Da Ku Tang. Mas o irmão não dava notícias. Teria ido ao cassino de novo? Que angústia! Que os céus o protejam, que nada de ruim aconteça!