Capítulo 67 - A Fugitiva da Fênix Escapa das Garras do Tigre

Feng Run Tian decidiu que, antes de tudo, precisava arranjar um meio de libertar o irmão mais velho para que ele pudesse voltar para casa e avisar que estava bem. Assim, se livraria de uma grande preocupação e poderia dedicar-se por inteiro a lidar com os bandidos, procurando uma oportunidade para escapar do covil. Então, respirou fundo e pensou rapidamente em uma estratégia. Feng Run Tian concluiu que o objetivo final daqueles malfeitores era conseguir o antigo ginseng de mil anos; bastava dar-lhes um fio de esperança para que talvez concordassem em libertar o irmão.

— Senhor, vocês já revistaram tudo e não encontraram o ginseng comigo, porque o deixei guardado na casa do mestre Lao Batou. Libertem-me e vou buscá-lo para vocês, garantindo assim a liberdade do meu irmão. Se não confiam em mim, libertem meu irmão e fiquem comigo aqui; quando ele trouxer o ginseng, então me soltam. Ou, se preferirem, podemos todos ir juntos à casa do mestre Lao Batou e eu entrego o ginseng a vocês.

As palavras de Feng Run Tian pareceram surtir efeito. O homem de barba cerrada trocou olhares com os outros brutamontes, como se pedisse a opinião deles. No entanto, eles apenas se entreolharam em silêncio, pois sabiam que sua palavra não valia ali e não ousavam se manifestar. O barbudo levantou-se da cadeira e começou a andar de um lado para o outro, claramente ponderando sobre o que fazer. Só depois de muito tempo voltou-se para eles.

— Se tentar me enganar, não só vocês dois vão morrer, como exterminarei toda a sua família! Agora, vou libertar seu irmão para que ele busque o ginseng. Você fica aqui; quando ele trouxer o ginseng de mil anos, eu te liberto. Vocês dois, soltem aquele inútil. Ele vai com vocês buscar o ginseng de mil anos e só depois de eu vê-lo é que libertarei o rapaz!

Com um aceno, o barbudo mandou dois homens soltar o irmão mais velho de Feng Run Tian, que, depois de um dia e uma noite amarrado, mal conseguia levantar-se. Precisou ser ajudado pelos brutamontes para ficar de pé, mas ainda assim cambaleava e parecia incapaz de recuperar as forças tão cedo.

— Não pode ser! Vocês não podem mandar alguém acompanhando meu irmão. Vocês confiam em mim, mas eu não confio em vocês! Se meu irmão conseguir o ginseng e vocês o matarem no caminho, depois me matarem também, nós dois não teremos nada além da morte. Isso não pode ser! Além disso, se mandarem alguém, o mestre Lao Batou ficará sabendo, o que não é do interesse de ninguém, muito menos de vocês. Para falar a verdade, o ginseng já está escondido e só eu sei onde. Se eu não contar, ninguém jamais encontrará.

Ao ouvir isso, o barbudo voltou a andar inquieto. Acreditava que Feng Run Tian falava a verdade, mas ainda não sabia o que fazer. Se só Feng Run Tian sabia onde estava o ginseng, seria melhor deixá-lo ir buscá-lo. Mas o rapaz era astuto, ao contrário do irmão, e poderia facilmente alertar as autoridades. Não, não podia deixá-lo ir; era arriscado demais. Seria melhor mandar o irmão, que parecia ignorar o paradeiro do tesouro, mas também não era garantido que conseguisse encontrá-lo. Para piorar, não podiam deixar o mestre Lao Batou saber de nada, pois ele era influente e isso poderia atrair ainda mais problemas.

— Muito bem, que seu irmão vá buscar. Dou minha palavra de honra: não farei mal a vocês. Se trouxerem o ginseng de mil anos, liberto todos imediatamente; mas se algo der errado, nem mesmo o ginseng me fará poupar vocês!

— Já que confia em nós, prometo que meu irmão trará o ginseng para vocês. Por mais valioso que seja, a vida é ainda mais importante! Mas peço que os senhores se afastem por um momento para que eu possa contar a meu irmão onde está escondido o ginseng, sem que ninguém mais saiba, por precaução.

— Quanta exigência! Mas não pensem que podem fugir. Vocês dois sejam rápidos, vamos sair um pouco — disse o barbudo, saindo com seus quatro comparsas e trancando a porta.

Feng Run Tian olhou para fora e viu os primeiros raios da aurora. Sinalizou para que o irmão se aproximasse. O mais velho entendeu e encostou o ouvido ao lado da boca de Feng Run Tian.

— Irmão, vá à estalagem e pegue a charrete de volta para devolver ao mestre Lao Batou. Não diga nada, não podemos envolvê-lo mais nisso. Depois, volte para casa imediatamente e tome todo o cuidado para não ser capturado de novo. Espere por mim em casa.

A resposta deixou o irmão mais velho surpreso, achando que aquilo não daria certo.

— Não vai entregar o ginseng para eles? E você, o que fará?

— Fale baixo e confie em mim. Eles não sabem onde moramos. Se você se afastar uns dez ou quinze quilômetros, não conseguirão encontrá-lo. Depois que você partir, saberei lidar com eles. Não se preocupe. Quando eles voltarem, vou pedir papel e tinta para desenhar um mapa para você. Assim, pode enganá-los facilmente. Devolva a charrete ao mestre Lao Batou, diga que eu e Chao Shan já partimos e, quando puder, saia discretamente, sem que ninguém perceba.

— Tem certeza? Eu...

— Chega, faça como estou dizendo! Eles vão voltar logo. Deixei algum dinheiro com o empregado da estalagem; pegue de volta e use no caminho. Não se envolva em confusão, volte logo para casa e avise nossa mãe que estamos bem.

Mal acabara de dizer isso, o barbudo entrou com os outros, impaciente ao ver os irmãos ainda cochichando.

— Chega de conversa! Se tentarem algo, toda a família pagará caro!

— Senhor, meu irmão não consegue entender onde está escondido o ginseng. Preciso de papel e tinta para desenhar o local para ele mostrar ao mestre Lao Batou. Assim, ele saberá onde encontrar e levará meu irmão até lá. Os senhores podem ficar tranquilos.

Atendendo ao pedido, trouxeram papel e tinta e soltaram Feng Run Tian para que ele desenhasse o mapa. Ele colocou o papel sobre a cadeira onde o barbudo se sentara, agachou-se e desenhou com empenho, explicando ao irmão a localização, como se estivesse totalmente focado na tarefa.

— É fácil encontrar este lugar. Basta entregar ao mestre Lao Batou que ele saberá onde é. Irmão, vá e volte rápido, não me faça esperar, nem deixe os senhores ansiosos.

Antes que o irmão mais velho guardasse o papel, o barbudo o tomou das mãos, analisou longamente e não entendeu nada. No papel, havia apenas a marcação da vila e, ao lado, uma elevação como uma pequena colina com uma árvore e um ponto preto destacado.

— Que besteira é essa? Quem vai entender isso?

— Não adianta explicar para quem não conhece, mas o mestre Lao Batou saberá. Em dois dias, prometo que terão o ginseng de mil anos em mãos!

— Certo, vá logo e volte depressa! — disse o barbudo, mandando dois brutamontes acompanharem o irmão mais velho.

Pelo visto, realmente seria o irmão mais velho a ir, pois só o mestre Lao Batou entenderia aquele mapa, e ele não ousaria contar a verdade. Restavam mais garantias assim.

Os homens que ficaram amarraram Feng Run Tian novamente, mas desta vez sem violência e o colocaram sobre a cama, tratando-o melhor do que haviam feito com o irmão. Ainda assim, não confiaram no irmão mais velho e mandaram dois homens segui-lo discretamente. Pelo menos, agora, ele estava fora dali e tinha alguma liberdade para tentar escapar do perigo.

O irmão mais velho saiu da casa, ainda abalado pelo sofrimento e terror vividos ali. Foi até a estalagem, pegou a charrete e o dinheiro que Feng Run Tian deixara, e seguiu apressado até a casa do mestre Lao Batou, sempre nervoso e atento aos cavaleiros que o seguiam. Embora parecesse ter escapado do covil, ninguém sabia o que ainda poderia acontecer. Com dois bandidos à espreita, ele não podia baixar a guarda nem por um instante.