Capítulo 57: Ainda assim, encontrou-se com pessoas mal-intencionadas

O sol continuava brilhando intensamente no céu do oeste, seus raios suaves espalhando-se generosamente sobre as vastas montanhas. A névoa densa já havia se dissipado, e o azul do céu, pontilhado por algumas nuvens brancas, era límpido e distante. A floresta verdejante, densa e reluzente, completava o cenário de um tempo nem quente nem frio, quando corpo e alma sentem-se revigorados, uma sensação de conforto absoluto.

Todos os ginsengs selvagens haviam sido cuidadosamente escavados, embalados com esmero e entregues aos cuidados de Feng Runtian, que ficou encarregado de guardá-los.

Durante esse dia e noite, os três quase não comeram nada; apenas mandaram Chaoshan descer a montanha para buscar água, e foi assim, bebendo água fria, que passaram por esse período atarefado, tenso, porém repleto de surpresa e entusiasmo.

Agora, ao pararem para descansar, a fome finalmente os alcançou.

— Vamos fazer uma última checagem em todos os lugares, ver se as sementes de ginseng foram plantadas corretamente, se não esquecemos nada. Depois, descemos a montanha. Podemos ir comendo um pouco de pão seco e bebendo água pelo caminho. Ao chegarmos ao sopé, ainda precisamos prestar homenagem a esta montanha sagrada! — disse Feng Runtian.

— Vamos procurar mais um pouco, ainda temos tempo. Aposto que esta montanha ainda esconde mais ginseng! Amanhã aguentamos mais um dia, não é fácil vir até aqui — animou-se Feng Lao Da, cuja avidez não estava saciada apesar de toda a colheita, esperançoso de encontrar mais surpresas.

Mas Feng Runtian foi inflexível: uma vez encontrado o Rei Ginseng, era hora de parar, esse era o costume, não se podia romper a tradição. Não procurariam mais, desceriam a montanha e fariam a devida reverência à montanha sagrada.

Han Chaoshang também concordou que era hora de partir; não se pode ser insaciável. Feng Lao Da, sem coragem para insistir, cedeu.

Dividiram-se, correndo ligeiros para inspecionar os locais onde haviam extraído os ginsengs, e logo se reuniram para descer rapidamente a montanha.

Aos pés da montanha, realizaram o último ritual de homenagem, apressados, e deixaram para trás aquela montanha que lhes dera tanto.

Quando a noite caiu por completo, Feng Runtian e seus dois companheiros já haviam alcançado o topo de outra montanha, onde encontraram um local adequado para parar, acenderam uma fogueira, prepararam uma refeição e descansaram. Satisfeitos, comeram juntos e beberam o restante do vinho que lhes sobrara.

A excitação dos últimos dias, somada ao cansaço, fez com que finalmente tivessem uma noite de sono tranquila.

Dormir nas montanhas, porém, nunca era tarefa fácil: precisavam evitar o vento frio da noite, proteger-se da umidade do solo, dos insetos, e estar atentos a possíveis ataques de animais selvagens. Por isso, a não ser que estivessem exaustos, raramente conseguiam dormir profundamente.

Levantaram-se cedo, alimentaram a fogueira para afastar a umidade e o frio da noite, movimentaram os corpos e prepararam água e comida para se fortalecerem.

Naquela noite, os três dormiram profundamente, e pela manhã tomaram um mingau farto, o suor escorrendo pelos rostos.

— O alimento que temos mal dá para três dias, e para sair da montanha precisaremos de pelo menos seis ou sete dias. A partir de hoje, só comeremos uma vez ao dia e caminharemos o máximo possível. Precisamos resistir. Se encontrarmos ervas ou frutas pelo caminho, vamos pegá-las para cozinhar mingau. Assim, superaremos essa fase difícil; afinal, ninguém morre de fome na montanha nesta época.

O mais importante agora é nossa segurança. Quanto mais nos afastamos, maior é o perigo. Estamos carregando muita mercadoria; se encontrarmos bandidos, tudo estará perdido e ainda corremos risco de vida. Devemos estar sempre alertas!

— É verdade, há ladrões, bandidos, soldados e saqueadores por toda parte. Não faltam pessoas más que vivem de roubar caçadores como nós, trapaceando e roubando as mercadorias. Temos que nos proteger, não podemos deixar escapar o que conquistamos.

— Se encontrarmos malfeitores, Chaoshang e eu ficamos para trás segurando-os, e você, Ertian, foge sozinho. De jeito nenhum podemos deixar o ginseng cair nas mãos deles! — sugeriu Feng Lao Da.

Discutiam possíveis planos para imprevistos, mas sabiam que, em caso de encontrarem criminosos, o melhor seria evitar o confronto e rezar para não cruzar com ninguém mal-intencionado.

Após comerem e apagarem a fogueira, partiram em fila, atentos uns aos outros. Precisavam sair das montanhas o mais rápido possível e chegar à casa do Velho Líder, onde estariam em segurança.

Com a proteção do deus da montanha, Feng Runtian e seus companheiros levaram seis dias para se aproximar da saída das montanhas. Mas a comida havia acabado. O que restava foi dividido entre eles, mas ainda assim estavam famintos e exaustos.

— Vamos parar para descansar agora, já estamos perto de sair. Pelas marcas que deixamos, falta menos de meio dia para deixar a montanha. Este é o momento mais perigoso. Não vamos acender fogo nem cozinhar — até porque não temos mais comida. Apenas deitemos em silêncio e bebamos água. Quando escurecer, seguimos viagem; provavelmente depois da meia-noite estaremos fora.

Se resistirmos mais um pouco, ao amanhecer encontraremos um vilarejo para conseguir comida e seguiremos rumo à casa do Velho Líder — orientou Feng Runtian, deitando-se para descansar.

Feng Lao Da e Han Chaoshang, em silêncio, também se deitaram, economizando forças.

Ao escurecer, levantaram-se, encheram de água os recipientes e, em formação — Han Chaoshang à frente, Feng Runtian ao centro e Feng Lao Da atrás —, partiram apressados rumo ao exterior das montanhas. O caminho foi tranquilo e, ao romper da aurora, já haviam deixado para trás as montanhas, adentrando a região de colinas. Quando o dia clareou, já estavam a trinta ou quarenta li das montanhas.

— Ali adiante há um vilarejo, que tal irmos buscar comida? Só bebemos água, o estômago está roncando, não consigo mais andar — propôs Feng Lao Da, mais cansado que Chaoshang, andando trôpego.

Feng Runtian olhou para o irmão, visivelmente abatido, e o encorajou a aguentar um pouco mais, dizendo que descansariam e comeriam assim que chegassem ao vilarejo.

Desviando do primeiro vilarejo, caminharam por mais cinco li até chegarem a um assentamento mais isolado. Feng Runtian escolheu um pequeno monte como referência, escondeu todos os grandes ginsengs selvagens embrulhados em lona oleada num buraco, prendeu-os com uma trava de raiz de ginseng para evitar que sumissem, e consigo levou apenas alguns pequenos, para despistar.

Só então conduziu o irmão e Chaoshang até o vilarejo.

Ambos diziam que Feng Runtian era cauteloso demais, pois ali nada poderia acontecer. Ele, porém, insistiu na precaução, advertindo-os a não dizerem nada sobre os ginsengs, nem sob tortura, afirmando que voltaram de mãos vazias.

Aproximaram-se de uma casa que, pelo aspecto, parecia de uma família razoável. Encontraram o homem da casa trabalhando no quintal e cumprimentaram-no com respeito.

— Bom dia, irmão! Somos caçadores de ginseng, voltando da montanha sem ter encontrado nada. Estamos exaustos e ainda temos setenta ou oitenta li de estrada. Poderia nos dar algo para comer? Temos apenas algumas moedas, que não dão para uma refeição. Por favor, tenha piedade e nos ajude, e um dia retribuiremos sua bondade!

O homem, ao ver três estranhos maltrapilhos entrarem de repente em seu quintal, assustou-se de início, pensando que fossem malfeitores. Mas, ao observar melhor, percebeu que eram apenas caçadores e se tranquilizou.

— Vieram pedir comida? Não precisam de cerimônia, quem nunca passou por dificuldades? Coincidentemente, ainda não almoçamos. Vou pedir à minha esposa que ponha mais arroz no fogo. Esperem um pouco e venham descansar e fumar um cigarro dentro de casa.

O homem, reconhecendo-os como caçadores de ginseng, mostrou-se generoso e acolhedor. Mas Feng Runtian recusou entrar, alegando que estavam muito sujos, preferindo esperar do lado de fora.

Diante disso, o homem não insistiu e foi dar instruções à esposa, trazendo uma caixa de fumo para que enrolassem cigarros.

Sentaram-se em pequenos bancos sob a janela, fumando para aliviar o cansaço, enquanto o anfitrião vinha conversar, esperando juntos a refeição.

A comida demorou a ficar pronta. Tomaram o café da manhã no quintal, pois os três insistiram em não entrar para não incomodar. O anfitrião não teve alternativa senão colocar uma mesa do lado de fora e convidá-los a comer.

Enquanto estavam concentrados na refeição, cinco homens mascarados invadiram o quintal, armados com armas e facas, cercando Feng Runtian e seus companheiros, que, sem forças para reagir, nada puderam fazer senão se render, perplexos.