Capítulo 58: Apenas um susto sem perigo real

Cinco homens encapuzados de aparência feroz cercaram os três exaustos e desamparados, como feras diante de presas. Armas e facas pressionavam seus corpos, enquanto eles gritavam ameaças cruéis.

— Passem tudo que tiverem com vocês! Quem ousar fazer qualquer gracinha, o chefe não hesita em esfaquear!

— Fiquem quietos! Sem movimentos bruscos! Se entregarem tudo, o chefe deixa uma saída para vocês.

O medo era inevitável, mas ainda não dominava completamente os três, pois sabiam que não carregavam nada de valor que interessasse àqueles bandidos. No pior dos casos, apanhariam bastante. Diante dos cinco salteadores agressivos exigindo que entregassem os produtos do bosque, os três mantinham certa calma, sentindo-se aliviados por terem escondido o ginseng selvagem. Em especial Han Chaoshan, que admirava a previsão de Feng Runtian.

— Nesta temporada, não tivemos sorte na montanha, não temos nada de valor para lhes oferecer. Viemos pela primeira vez, demos azar e só achamos uns poucos raminhos de ginseng miúdo. Se não se importarem, podem ficar para beliscar — disse Feng Runtian, entregando humildemente alguns pequenos ginsengs.

O chefe, ao ver aquilo, chutou as raízes longe e ordenou aos comparsas que revistassem minuciosamente os três e suas bagagens. Vasculharam tudo, mas, além de algumas moedas, não havia nada de valor. Frustrados e de mãos vazias, os bandidos descontaram a raiva com pancadas nos três.

— Amarrem-nos e pendurem! Quero saber onde esconderam a mercadoria!

— Senhores, passamos mais de um mês nas montanhas e não conseguimos nada. Já estamos arrependidos e famintos! Mal conseguimos sair de lá e viemos pedir comida para este bom homem. Somos novatos, errar faz parte. Não temos nada para oferecer, mas, se um dia tivermos sorte, prometemos entregar aos senhores primeiro! — implorou Feng Runtian, tentando apaziguar a fúria dos agressores.

Os cinco não pretendiam deixá-los sair tão fácil. Ameaças, pressões, xingamentos e agressões não davam trégua.

— Não pensem que enganam o chefe! Todo mundo que entra na montanha vem com a mesma conversa fiada! Não vou sair de mãos abanando. Se não entregarem algo, alguém vai sair daqui sem braço ou sem perna. Quem vai ser?

— Pode ser o meu! Arranquem meu braço e entreguem ao chefe! Sou jovem, em dois anos cresce outro — respondeu Han Chaoshan, avançando e estendendo o braço com expressão determinada.

Os bandidos ficaram surpresos, olhando-se entre si. O chefe, porém, não hesitou e avançou furioso.

— O chefe vai tirar é a sua vida, pra ver se cresce de novo! Abram-no! Cortem-no todo!

— Esperem! Vejam este chicote de guiar montaria, vale alguma coisa, não? Podem levar, trocar por uma bebida. Mas só quem entende, como o Velho Chefe ou o Trovão de Voz Forte, saberá dar valor — disse Feng Runtian, mostrando rapidamente o bastão de madeira de pessegueiro do Velho Chefe.

Ele apostava que, sendo ladrões que atacavam quem andava pelas montanhas, conheciam o Velho Chefe e talvez respeitassem seu nome. Com pouca coisa para tirar dali, em pleno dia, no vilarejo, os homens hesitaram. O apelo de Feng Runtian, somado à intercessão do homem que lhes dera comida, ajudou. No fim, o bastão de pessegueiro, reconhecidamente do Velho Chefe, pesou. Resignados, os bandidos foram embora xingando o azar.

Salvos por pouco, os três se ajoelharam agradecendo, tanto aos bandidos quanto ao homem que os ajudou. Comeram apressados e deixaram discretamente o pequeno vilarejo.

Aproveitaram a primeira chance, certificando-se de que não havia perigo, desenterraram o ginseng selvagem escondido e partiram rumo à casa do Velho Chefe. Não ousaram mais parar ou procurar alimento em outros vilarejos. Já era quase meia-noite quando, exaustos, chegaram finalmente ao destino.

— Por que demoraram tanto? O caminho foi tranquilo? Vocês parecem ter passado maus bocados. Mas o importante é terem voltado, com ou sem ginseng. Venham, descansem no fogão aquecido. A sua tia vai preparar comida, comam e vamos conversar. Subam logo para descansar! — disse o Velho Chefe, acolhendo-os e oferecendo uma cuia de fumo.

Parecia que o Velho Chefe estava se recuperando bem, já caminhava sozinho e logo estaria completamente restabelecido. Com idade avançada, a recuperação era admirável e isso alegrava Feng Runtian.

— Mestre, está quase curado! Viemos lhe parabenizar e desejar vida longa!

Enquanto fumavam sentados no fogão, diziam palavras de alegria ao mestre. Em casa, o coração se acalmava, e a alegria de estarem seguros aumentava. A felicidade por ver o mestre recuperado e por terem sobrevivido fazia esquecer todo o sofrimento; dias melhores estavam por vir.

Enquanto descansavam, começaram a relatar ao Velho Chefe tudo o que viveram na montanha, e em certos momentos, o mestre se emocionava junto com eles.

— Mestre, aqui está a mercadoria. Dê uma olhada e veja como nos saímos na primeira vez — disse Feng Runtian.

O Velho Chefe ficou radiante ao saber que haviam trazido ginseng selvagem e quis logo ver o resultado. À medida que Feng Runtian retirava cuidadosamente cada pacote, os olhos do Velho Chefe brilhavam de entusiasmo. Desatando um a um, elogiava o trabalho dos discípulos, dizendo que não pareciam iniciantes.

Ao abrir o pacote do ginseng velho, ficou boquiaberto:

— É raríssimo! Algo que não se vê em cem anos! Este é um ginseng milenar! Passei a vida nas montanhas e nunca vi tal coisa, só ouvi falar. Ginseng de nove folhas já é uma joia, mas este tem onze! É o rei dos ginsengs milenares! Crianças, vocês estão com sorte! Quem encontra tal tesouro está destinado à fortuna!

— Mas não se deve mostrar nem vender facilmente. Guardem em casa, trará riqueza. Só entregue a quem realmente precise. Não contem a ninguém, pode trazer desgraça! Hoje em dia, há muitos bandidos. Se souberem que têm tal tesouro, estarão todos em perigo. Guardem bem, não vendam, não deixem que ninguém saiba, lembrem-se disso!

— Decidi entregar o rei do ginseng milenar ao mestre. Somos jovens, talvez ainda encontremos outro. Por favor, aceite, é a nossa sincera homenagem — declarou Feng Runtian, apesar do cansaço, ajoelhando-se diante do mestre.

Ele realmente queria presentear o Velho Chefe, tanto por gratidão quanto por saber que, em suas mãos, o tesouro estaria mais seguro. Se os bandidos descobrissem, não saberia lidar com a situação; melhor confiar ao mestre.

O Velho Chefe desceu lentamente, levantou Feng Runtian e ficou profundamente comovido com sua sinceridade. Já cogitara aceitá-lo como discípulo, para transmitir seus conhecimentos acumulados em toda uma vida.

Mas, sentindo-se cada vez melhor, achou que ainda podia voltar às montanhas e que não era o momento de aceitar um aprendiz, obedecendo à tradição deixada por seu próprio mestre: só acolher discípulo em casos extremos. Apesar de Feng Runtian ser um jovem promissor e de bom caráter, ainda não era hora, teria de esperar mais um pouco.

Feng Runtian, sem saber dos pensamentos do mestre, permanecia ajoelhado, determinado a entregar o rei do ginseng milenar e esperando ser oficialmente aceito como discípulo.