Capítulo Setenta e Dois: Aprender uma Língua Estrangeira é Realmente Importante (De Verdade)-Ser tornar uma lenda urbana já é considerado sucesso.(Zhai Nan)

“Pessoas que foram torturadas pelos administradores da Cidade Infinita!” No instante em que avistou o homem sentado na cadeira de rodas, a ideia emergiu na mente de Fernanda Neves, fazendo-a imediatamente desistir de qualquer tentativa de negociação. Bastava olhar para ele para perceber o que havia sofrido; a não ser que fosse um idealista extremo, não havia chance alguma de diálogo.

Ainda assim, se fosse realmente um desses idealistas radicais, não teria aquele olhar nos olhos, tampouco estaria ali. Fernanda respirou fundo, abandonando de vez qualquer esperança. Porém, a situação não era de todo desesperadora, pois o homem de meia-idade ao lado parecia ter um status igual ou até superior ao do homem da cadeira de rodas. A prova disso era que os guarda-costas estavam todos com ele, e não com quem, aparentemente, mais precisava de proteção.

Desde que entrou na prisão, o olhar daquele homem de meia-idade percorria os prisioneiros não-humanos, mas Fernanda não percebia nele nenhum traço de ódio ou hostilidade, tampouco o olhar doentio que se reserva a quem se devora com desejos inconfessáveis. O que via, acima de tudo, era uma avareza densa.

Sim, avareza. A sensação era como se olhasse para árvores carregadas de moedas de ouro. Mas avareza pode ser uma vantagem, pensou Fernanda. Gente movida pela ganância é mais fácil de lidar; quem já jogou “A Tapeçaria de Taigu” sabe bem: negociar com quem só quer dinheiro é simples, complicado é quem exige gratidão, desafios ou mesmo um duelo.

Com esse pensamento, Fernanda levou instintivamente a mão ao lado esquerdo das costelas, mas logo a retirou, forçando-se a ignorar a vergonha de estar nua. Permaneceu de pé, tentando se lembrar do vocabulário que havia organizado mentalmente, numa tentativa de esquecer o fato de não estar vestida.

As vozes dos que conversavam ecoavam nos ouvidos de Fernanda como exercícios de escuta com sotaque carregado. Naquele momento, só lamentava não ter estudado inglês com afinco na outra vida.

Por fim, quando o homem de meia-idade, entre risos, passou junto ao frio doutor na cadeira de rodas, Fernanda gritou em alto e bom som:

“Eu! Enciclopédia, quatro portas! Tem servidor privado!”

...

“Doutor Frans, você é o maior responsável pelo sucesso do Projeto Cavalo de Troia! Dos artefatos extraordinários que conseguimos desta vez, estou disposto a ceder um terço para sua pesquisa, além de aumentar em cinquenta por cento o orçamento mensal. Quando acha que poderíamos repetir o feito?” O homem de meia-idade, eufórico, falava enquanto observava o resultado da caçada. Mas o doutor Frans, com secura, respondeu:

“Você mesmo disse que se não desse certo desta vez, cortaria os fundos.”

“Mas conseguimos, não foi?” O homem de meia-idade era um comerciante nato: se houvesse vantagem, não se importaria em perder a compostura.

Diante disso, Frans não se prolongou. Com a voz áspera, limitou-se a dizer:

“Faça como quiser. Mas esses demônios não são bestas comuns; sua inteligência se equipara à nossa. Não podemos repetir experimentos assim tão frequentemente. Precisamos de pelo menos seis meses de intervalo.”

“Ah...” O homem de meia-idade não conseguiu esconder a decepção, mas sabia que cada um tem seu papel e não insistiu. Em vez disso, voltou-se para os prisioneiros:

“A propósito, doutor Frans, acha que esses ‘espectros’ têm algum valor? Não seria interessante abrir um projeto para estudar meios de aumentar a chance de um espectro se tornar um objeto ilusório após a morte?”

“Heh...” Frans esteve prestes a rejeitar a ideia, mas percebeu que seria uma desculpa legítima para torturar os demônios, então assentiu:

“Talvez seja possível tentar, mas não espere grandes resultados; temos amostras demais poucas para um estudo prolongado.”

“Você mesmo disse que, enquanto quem abriu a porta não retornar, ela permanecerá ativa. Já trouxemos muitos espectros, e outros virão. Deixei dois pelotões de homens de prontidão do outro lado. Não prometo números grandiosos, mas posso lhe conseguir algumas centenas.” O homem de meia-idade exalava confiança. Frans, porém, pensou consigo mesmo “ingênuo” antes de responder:

“Jeston, você acredita mesmo que cem amostras bastam para uma pesquisa sólida?”

“Se não bastar desta vez, tentamos de novo na próxima!” Jeston não se deixava abater pelo ceticismo de Frans, mantendo o otimismo. Frans, por sua vez, calou-se. O que tinha a dizer já estava dito; se não houvesse resultados, a responsabilidade não seria sua. E, afinal, que valor tinha o dinheiro para alguém que se tornara o que ele era?

Seguiram pelos corredores da prisão, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Frans lançava olhares vorazes e distorcidos aos demônios cabisbaixos ou furiosos; seu rosto marcado de cicatrizes se retorcia num sorriso cruel. Já se preparava para escolher dois deles como cobaias quando, de repente, um grito estranho ecoou:

“Eu! Enciclopédia, quatro portas! Tem servidor privado!”

As três palavras repetidas vezes saíam da boca de um dos espectros. Jeston, por um instante, achou que fosse alguma maldição demoníaca, mas logo percebeu algo curioso e, hesitante, comentou:

“Eu, ferreiro, útil? Ele fala vitoriano?”

Todos sabiam: espectros não se comunicam. Apesar de dominar uma linguagem, esta não se assemelha em nada aos idiomas conhecidos na Terra, e parece que cada espectro tem seu próprio idioma. Além disso, espectros desaparecem com facilidade, tornando impossível aos linguistas estudá-los apropriadamente.

Mas agora, um espectro falava inglês?

Mesmo sendo apenas três palavras sem qualquer estrutura, o esforço em gritar mostrava que tentava se mostrar útil!

Jeston se animou, enquanto Frans franziu a testa, o olho único reluzindo com intenção assassina que logo conteve, sugerindo:

“Pode ser apenas coincidência. Para garantir, seria melhor destruí-lo.”

“Se é coincidência, basta testar para ver!” Jeston não era versado em pesquisa, mas não era bobo. Sabia do ódio de Frans pelos espectros e não confiaria cegamente em sua sugestão. Além disso, pensou: se esse espectro realmente soubesse lançar maldições, por que se submeteria à perda dos artefatos? Aliás, estaria portando algum artefato?

Pensando nisso, Jeston ordenou a um dos guarda-costas:

“Peça para Calomi enviar as imagens da captura deles hoje.”

Só então voltou sua atenção para Fernanda, perguntando devagar:

“Você fala inglês?”

“Sim! Sim!” respondeu ela, com um forte sotaque, mas compreensível.

Enquanto Jeston refletia sobre isso, Fernanda, talvez para provar sua habilidade, começou a murmurar frases desconexas e rápidas.

Após um bom tempo tentando entender, Jeston finalmente captou:

“O preço da camisa é nove libras e quinze pence.”

“Você viu meu lápis?”

“Meu nome é Han Meimei!”