Capítulo Setenta e Oito: Esta noite, o jantar é frango

"Você ainda consegue fabricar?" Uma voz soou em mandarim ríspido pelo celular de Geston. Feng Xue, com o rosto exausto, balançou a cabeça imediatamente e ergueu um dedo, dizendo algo ininteligível em um dialeto regional tão carregado que nem mesmo o Google Tradutor seria capaz de decifrar.

Feng Xue não era incapaz de falar o mandarim padrão; na verdade, sua pronúncia era mais correta do que a do próprio dialeto. No entanto, ele sabia muito bem que, quanto mais difícil aparentasse ser a comunicação, mais tranquilo Geston ficaria. Era o mesmo motivo pelo qual jamais mencionara seu interesse em aprender inglês.

Ao ver Feng Xue balançando a cabeça com tanta veemência, Geston ficou inquieto. Era como se tivesse conseguido uma galinha dos ovos de ouro, o que, obviamente, era motivo de grande empolgação; mas, ao não saber quanto tempo levaria para que ela botasse outro ovo, a ansiedade tornava-se inevitável.

Tentou usar o Google Tradutor para se comunicar com Feng Xue, mas este insistia em repetir frases estranhas em seu dialeto, enquanto revirava cartões de vocabulário. Não encontrando o termo certo, apanhou um dicionário e começou a folheá-lo.

Vendo-o igualmente atrapalhado, Geston deduziu que devia haver algum tipo de limitação no processo de fabricação. Então, reformulou a pergunta:

"Quanto tempo precisa se preparar para fazer novamente?"

Apesar do tom ainda robótico da tradução, não havia ambiguidade. Feng Xue ergueu um dedo, apontou para a própria cabeça e, dos cartões, puxou um com a palavra "preço". Depois, apanhou outro com "descanso" e mais um com "acumular".

"Você precisa descansar, e também acumular algum tipo de preço?" Geston refletiu e chegou a essa conclusão. Feng Xue, ouvindo aquela tradução confusa, confirmou.

"Qual é o preço?"

Essa frase, mesmo sem tradução, era perfeitamente compreensível. Feng Xue conteve o impulso de responder "tudo isso" e mostrou um cartão com a palavra "comida".

"Comida? Precisa comer para se recuperar? Comida comum serve?" Geston olhou para Feng Xue com uma expressão de incredulidade, como se visse uma galinha dos ovos de ouro que só precisava de ração comum para produzir...

...

"Geston, entregue-o a mim, e você terá o que deseja." Olhando para Feng Xue sendo levado de volta pelos guardas, Fran advertiu seu parceiro com o rosto carregado. No entanto, Geston estava completamente alheio a Fran; brincava com um cristal não muito grande nas mãos, avaliando quanto lucro aquela preciosidade poderia lhe render.

Mesmo assim, as reclamações incessantes de Fran acabaram perturbando seu humor. Ele fechou a mão sobre o cristal e, virando-se solenemente para Fran, declarou:

"Meu velho amigo, não pense que não sei o que está tramando. Mas lembre-se: quem manda aqui sou eu!"

"Mas todos os demônios são nocivos! Se continuar assim, vai se arrepender!"

"Por isso deixei a máquina de imprimir dinheiro na prisão! Ah, droga, por que não fiz como outros e montei uma cela VIP para magnatas?" respondeu Geston com gestos exagerados. Vendo isso, Fran, com sua última pálpebra remanescente, estremeceu, girou a cadeira de rodas e se preparou para sair.

Geston não ligou. Levantou o cristal brilhante, apreciando sua estrutura interna nada bela sob a luz, e então, como se só então percebesse, balançou a cabeça:

"Mas, meu velho, você tem razão também."

O motor da cadeira de rodas emitiu um leve ruído. O movimento de Fran parou por um instante, mas logo Geston continuou, sorrindo:

"Agora preciso fazer um exame nessa preciosidade, pelo menos garantir que é seguro, concorda?"

"Hmph!"

A figura de Fran desapareceu da sala. Geston, então, abandonando o sorriso, fez sinal para um dos seguranças:

"Leve dois homens e fique de olho. Exceto 'gente da casa', ninguém deve se aproximar do senhor Han Meimei. Não importa quem seja, entendeu?"

"Entendi, chefe." O segurança acenou com um olhar de quem sabia exatamente o que fazer e saiu. Geston voltou a sorrir e continuou admirando seu tesouro—

Claro, como dissera, mesmo objetos mágicos precisam ser inspecionados antes de serem negociados. E ele, ou melhor, sua família, conhecia um canal especialmente dedicado a avaliar o perigo desses artefatos.

...

Sob a escolta dos guardas, Feng Xue retornou à cela. Como previra, eles não removeram suas algemas e correntes.

Porém, graças à sua comunicação rudimentar, recebeu algumas toalhas e um cobertor fino.

Enrolou as toalhas em torno dos pulsos e tornozelos, protegendo a pele do contato áspero das algemas e correntes. Depois, cobriu-se com o cobertor, sentou-se à beira da cama com o dicionário no colo e começou a copiar palavras úteis que encontrava.

Aos olhos dos guardas e das câmeras, era exatamente isso que fazia. Mas, na verdade, Feng Xue estava analisando a etiqueta aparentemente inútil de "máquina de imprimir dinheiro".

Logo percebeu que aquela coisa não só parecia inútil, como de fato era. O único conhecimento que podia extrair daquela etiqueta era a força ideal para bater nas chapas de chumbo e obter cédulas mais bonitas.

Mas etiquetas têm valor não apenas pelo conhecimento, mas também pelo que representam.

Ignorando elementos como "utensílio" ou "aparelho elétrico", sem relevância para humanos, dois aspectos chamaram a atenção de Feng Xue: "fabricação" e "tesouro".

O elemento "fabricação" dispensa explicações: sua mera presença já garante a Feng Xue um aumento em todos os tipos de trabalho produtivo—seja em precisão, eficiência ou estabilidade. Já o elemento "tesouro" é ainda mais interessante—

Ele aumenta o carisma.

Em resumo, faz com que Feng Xue se torne mais popular.

Infelizmente, etiquetas concedidas por pessoas reais têm intensidade limitada, devido à força do reconhecimento. Assim como a etiqueta de "cozinheiro" dada por Chen Xi Yao só lhe permitia cozinhar pratos "não ruins", os benefícios dessas duas etiquetas eram igualmente sutis.

Mas Feng Xue sabia muito bem: intensidade é uma coisa, existência é outra. Como dizia o velho Li, a etiqueta é a base do reconhecimento; quanto mais etiquetas, mais fácil é ser identificado. Com a etiqueta de "máquina de imprimir dinheiro", todos que o vissem como tal poderiam lhe fornecer "conhecimento".

Isso era muito mais fácil de acumular do que a etiqueta de "cozinheiro"!

Bastava fabricar mais algumas ilusões, e até os seguranças de Geston acabariam se tornando seus aliados.

"Mas, claro, o 'conhecimento' de uma ou duas pessoas é limitado, e aquele sujeito não parece ser tolo a ponto de espalhar minha existência. Parece que vou ter mesmo que fugir... Mas, pelo jeito do Fran, talvez eu possa ganhar a etiqueta de 'inimigo', quem sabe?"

Enquanto ponderava sobre quantos benefícios podia tirar daquela cela, ouviu batidas na porta.

Levantou a cabeça e viu um guarda vagamente familiar, trazendo uma bandeja com a comida mais comum dos Estados Unidos—

Frango frito.