Capítulo Cinquenta e Sete: O Retorno ao Lar

No apartamento 604, unidade 1, Cidade Esmeralda, Rua da Paz, Distrito Oito-Águas, Cidade Ocidental do Reino das Chamas, embora não houvesse ninguém em casa, as luzes permaneciam acesas. Parecia não ser um simples descuido de quem saíra apressado, mas sim um gesto intencional, como se esperassem por alguém.

De repente, a porta de segurança comum se abriu e, no apartamento supostamente vazio, uma jovem saiu de dentro. Havia nela um estranho odor, mistura de sangue e acidez, e seus sapatos estavam encharcados de uma substância negro-avermelhada. A cena parecia saída diretamente de um filme de terror e, naquela noite silenciosa, seria suficiente para fazer qualquer adulto gritar de susto.

“Eu voltei? Eu realmente voltei!”

Chen Xiyao olhava ao redor, incrédula, reconhecendo o apartamento em frente, o corredor familiar, a porta de sua casa...

“Ei, por que a porta fechou?” Ela se virou e viu que a porta, que deveria estar aberta, agora estava trancada. Para seu constrangimento, não trouxera a chave consigo...

“Ah, não...”

Diante do primeiro contratempo ao retornar, Chen Xiyao bateu na própria cabeça, tentou apertar a campainha algumas vezes e bateu forte na porta, mas não obteve resposta.

“Meus pais ainda não chegaram em casa...” Um leve aperto tomou seu coração, e um profundo sentimento de culpa a invadiu por ter fugido de casa. Embora o que a fizera atravessar para outro mundo tivesse sido, no fim das contas, a porta de sua própria casa, não conseguia evitar a preocupação com seus pais.

“Ainda bem que foi só meio mês, espero que meus pais não tenham se desesperado e se mudado...” Chen Xiyao coçou a cabeça e, ao olhar para si mesma, pensou que se saísse daquele jeito à rua acabaria atraindo a polícia de imediato. Após refletir um pouco, optou pela solução mais discreta e apertou a campainha do apartamento em frente.

Pouco depois, uma voz impaciente soou do outro lado da porta:

“Quem é? A essas horas da noite!”

Enquanto falava, a porta se abriu e um homem de meia-idade, entre quarenta e cinquenta anos, apareceu. Ao ver Chen Xiyao, ficou surpreso:

“Xiao Chen? Onde você esteve esses dias? Seus pais...”

O homem pareceu querer dizer algo, mas de repente notou o odor estranho vindo dela e calou-se, perdido em pensamentos.

Chen Xiyao, sem se importar com o que ele pudesse pensar, foi direta:

“Tio Liu, estou sem chave, não consigo entrar em casa. Pode me emprestar o telefone para ligar para meus pais?”

“Liu, quem é?” Uma voz feminina ecoou dentro do apartamento. O homem chamado Liu respondeu de imediato:

“É a Xiao Chen do lado, voltou e quer usar o telefone!”

“Xiao Chen voltou?!” A voz da mulher, cheia de surpresa, logo apareceu no corredor, trazendo um celular nas mãos. Ao ver o estado lamentável de Chen Xiyao, não lhe perguntou nada, apenas entregou o aparelho apressadamente:

“Ligue logo para sua mãe, eles estão quase loucos de preocupação!”

“Obrigada, tia Zhang.” Agradeceu educadamente, discando rapidamente o número da mãe. Logo a ligação foi atendida e uma voz feminina, exausta, soou do outro lado:

“Alô?”

“Mãe, eu voltei, estou na porta de casa, ligando do telefone do tio Liu...”

“O quê? Yao Yao? Você voltou? Espere aí, não vá a lugar nenhum, estamos indo agora mesmo!”

A voz da mãe era um grito estridente, quase rouco, mas Chen Xiyao sentiu claramente o quanto ela estava preocupada. A ligação foi encerrada e, então, os vizinhos ficaram esperando com ela na porta. Para surpresa de Chen Xiyao, quando os pais chegaram, vieram acompanhados de três policiais — todas mulheres!

“O que está acontecendo? Pela voz da mamãe, não parece que ela fosse primeiro à delegacia antes de voltar... Será que estavam lá agora pouco?” Chen Xiyao percebeu que havia algo estranho, mas antes que pudesse perguntar qualquer coisa, foi envolvida por um abraço apertado da mãe.

...

Cerca de meia hora depois, Chen Xiyao, já de banho tomado e vestida com roupas limpas — se não fosse o hábito adquirido na Cidade Infinita de fazer tudo rápido, talvez nem tivesse saído do chuveiro antes de a água quente acabar —, olhou para as roupas que a mãe havia separado para ela. Após ponderar um pouco, optou por vestir a saia universal com função de autolimpeza do tipo quarta dimensão, só então saindo do banheiro.

Os pais, nesse momento, conversavam com as policiais. Ao vê-la, a líder das agentes imediatamente disse:

“Senhora Wang, gostaríamos de conversar com a senhorita Chen a sós, pode ser?”

“Bem, a Yao Yao acabou de voltar, não poderia ser amanhã?”

Ouvindo a mãe, Chen Xiyao sentiu o coração aquecer. Respondeu logo:

“Mãe, está tudo bem. Tive sorte, não passei por grandes apuros. Você e o papai estão exaustos, vão descansar...”

Ao falar, aproximou-se e empurrou gentilmente os pais para dentro do quarto.

O processo foi surpreendentemente fácil, não porque os pais tivessem colaborado, mas porque a força de Chen Xiyao era agora tão grande que os dois não conseguiram resistir.

Fechando a porta do quarto, ela se dirigiu às policiais que a olhavam, boquiabertas, e disse com uma maturidade incomum para sua idade:

“Podem perguntar o que quiserem. Se for confidencial, posso ir com vocês à delegacia. Mas, se possível, gostaria também de esclarecer algumas dúvidas.”

“Hum...” A líder das policiais, pouco acostumada a lidar com casos assim, pigarreou antes de perguntar:

“Antes de tudo, só queremos confirmar uma coisa — senhorita Chen Xiyao, onde esteve nesses últimos dias?”

“Vocês não sabem?” Chen Xiyao estranhou. Achava que elas pertencessem ao ‘departamento especial’ de que Feng Xue lhe falara, mas agora parecia uma simples investigação de desaparecimento.

“Só queremos confirmar. Casos como o seu... são muito raros.” O tom da policial era grave, mas, ao ouvir isso, Chen Xiyao inexplicavelmente sentiu alívio. Olhou nos olhos da policial e perguntou:

“As outras pessoas desaparecidas passaram por torturas cruéis?”

“Sim.” Diante da franqueza de Chen Xiyao, a policial confirmou com seriedade. O que não entendeu foi a reação da jovem: ao invés de medo ou empatia, ela pareceu... feliz?

“Será que essa menina enlouqueceu?” As policiais trocaram olhares, cheias de dúvidas. Dos que tinham voltado, muitos estavam de fato perturbados. Talvez essa garota só parecesse normal por fora.