Capítulo Setenta: O Navio dos Mortos

— É enorme... um navio... está apodrecido...

Essas palavras deixaram Su Li e os outros dois perplexos.

Ding Longyun franziu a testa e murmurou: — Um navio enorme está apodrecido?

Su Li não insistiu na pergunta, apenas olhou para o horizonte. Já conseguia distinguir uma sombra indistinta emergindo da névoa ao longe.

Aquela silhueta difusa foi ganhando forma, crescendo e tornando-se mais clara. Por fim, todos puderam ver: entre as brumas densas, surgia realmente a sombra negra de algo em formato de navio.

Aquela silhueta assemelhava-se a um navio de considerável tamanho, com cerca de vinte a trinta metros de comprimento, balançando na neblina enquanto se dirigia vagarosamente em sua direção.

Sob a superfície das águas, correntes ocultas agitavam-se; acima, a névoa girava em redemoinhos cada vez mais intensos. Todos sentiam-se tomados por uma inquietação indescritível, uma sensação estranha e irreal. Embora testemunhassem a aproximação daquela sombra, não sentiam qualquer alegria pela possível chegada de um resgate; em vez disso, eram dominados por uma angústia indefinível, como se pressentissem uma catástrofe iminente.

— Xuehui, consegue ver se há alguém naquele navio? — Ding Longyun sussurrou, os olhos fixos na silhueta oscilante perdida no nevoeiro. A densidade da névoa impedia que discernisse seus contornos verdadeiros.

Xu Xuehui apenas fitava silenciosamente a sombra ao longe, enquanto o medo se apoderava de seu olhar.

— Cadáveres... muitos cadáveres... — murmurou ela, voltando-se para Su Li num apelo silencioso, agarrando-se à manga de sua camisa.

Su Li segurou-lhe a mão, sentindo o frio gélido de seus dedos, e murmurou baixinho:

— Não tenha medo. Você quer dizer que há muitos cadáveres naquele navio?

Xu Xuehui balançou a cabeça e respondeu, fitando Su Li:

— O navio... é feito de cadáveres.

— O navio é feito de cadáveres? — Su Li ficou atônito e voltou a mirar a sombra escura que se aproximava. Apesar de seu balanço, o navio avançava rapidamente, logo penetrando a menos de cem metros de distância.

À medida que a distância diminuía, a verdadeira natureza da sombra tornou-se clara.

Não era um navio.

Era um amontoado incalculável de cadáveres humanos, empilhados uns sobre os outros, assumindo a forma de uma embarcação. A maioria daqueles corpos estava em avançado estado de decomposição, derretidos como cera, muitos exibindo ossos desnudos. As carcaças apodrecidas fundiam-se umas às outras, formando um barco de cadáveres que flutuava sobre a superfície da água. À distância, envolto pela névoa, podia-se confundi-lo com um navio.

Ninguém conseguia entender como aquela embarcação macabra havia se formado, tampouco como permanecia flutuando, movendo-se em sua direção com espantosa velocidade.

— O que está acontecendo? O que é essa coisa infernal? — Ding Longyun não conteve um grito abafado. Em instantes, o imenso barco de cadáveres já estava a apenas quarenta metros do edifício.

— Isso é muito estranho... — Su Li falou em voz baixa. — As criaturas e aranhas-marinhas que estavam sob o prédio fugiram assustadas por causa dessa coisa. Tem algo de errado aqui. Vamos tomar cuidado para não atraí-la.

Enquanto falava, espionava pela janela do corredor. Viu o barco de cadáveres chocar-se contra a sacada do trigésimo andar, produzindo um estrondo terrível, e, então, a embarcação parou.

Um cheiro de decomposição insuportável invadiu o ar.

Gong Xiao tapou o nariz, não resistindo ao odor nauseante.

Su Li empurrou suavemente Xu Xuehui para dentro do quarto e, em seguida, fez um gesto para Ding Longyun e Gong Xiao, indicando que recuassem silenciosamente.

Embora vissem apenas montes de cadáveres humanos em vários estágios de putrefação, havia sem dúvida algo mais naquela cena.

Gong Xiao conduziu Xu Xuehui de volta ao quarto, enquanto Ding Longyun mantinha-se em silêncio absoluto, prendendo a respiração, observando atento a evolução do barco de cadáveres na escuridão.

Su Li ativou sua “Marca da Observação”, tentando espiar o barco de cadáveres discretamente.

Infelizmente, talvez pela distância ou por outra razão, sua habilidade não captou informação alguma.

— Estranho... normalmente, mesmo cadáveres comuns revelam dados, por que agora não funciona? — Pensou Su Li, atento ao barco parado no trigésimo andar. De repente, ouviu-se um estrondo; a sacada foi dilacerada por uma força invisível.

A explosão foi tão potente que, mesmo estavam no trigésimo segundo andar, sentiram o prédio tremer.

Com a destruição da sacada, a parte dianteira do barco de cadáveres explodiu; cadáveres em decomposição foram lançados aos pedaços, ossos e carne apodrecida voando por todo lado — um caos absoluto.

Com a explosão, a parte superior do barco se abriu, revelando uma gigantesca sombra negra que começou a se contorcer para fora da fenda.

Su Li e Ding Longyun arregalaram os olhos, atentos àquela transformação assustadora, percebendo que o barco de cadáveres ocultava algo muito além do imaginável.

Após conduzir Xu Xuehui ao quarto, Gong Xiao voltou silenciosamente, aproximando-se de Su Li para observar pela janela. Sua expressão ficou marcada pelo espanto.

Do interior do barco emergiu uma massa amarelada, que se erguia, rastejante, semelhante a um gigantesco inseto com carapaça.

— Que enormidade... — Os três prenderam a respiração involuntariamente.

A criatura, semelhante a um enorme besouro, possuía uma cauda de crocodilo; somando cabeça e cauda, media oito metros. Seu dorso era protegido por uma carapaça que lembrava a de uma tartaruga, e as patas eram grossas e robustas. Quando se erguia, ultrapassava quatro metros de altura. Em seu abdômen havia um único olho descomunal, sem cabeça; onde deveria haver uma cabeça, viam-se dezenas de tentáculos estranhos.

A criatura arrastou-se para fora do barco de cadáveres, estendendo seus tentáculos terminados em ventosas, que aderiram à parede externa do edifício. Usando estes tentáculos, começou a escalar lentamente.

Seu progresso era vagaroso, mas constante. De repente, ao deparar-se com uma sacada acima, ergueu uma das patas dianteiras e golpeou com força.

Os três observaram, horrorizados, a parede reforçada da sacada desmoronar como argila, reduzida a escombros sob o impacto, espalhando estilhaços por toda parte.

O poder destrutivo daquela criatura fez seus couros cabeludos arrepiarem.

Se fossem atingidos por aquele golpe, não restaria nada além de carne despedaçada.

— Que monstro é esse, afinal? Será que está vindo em nossa direção? — Ding Longyun sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. O caminho da criatura apontava exatamente para eles; se fossem o alvo, estariam perdidos. Com tamanho poder, nem portas blindadas nem paredes os protegeriam — não havia onde se esconder.