Cidade de Linchuan

Se Bai Xiao não tivesse sido infectado, Lin Duoduo jamais teria lhe dado atenção, sequer teria trocado uma palavra com ele.

Lin Duoduo refletiu seriamente sobre isso; na verdade, havia muitos motivos. Era natural que a atitude em relação aos infectados fosse diferente daquela com estranhos comuns.

Por exemplo, se Bai Xiao fosse um humano saudável e não infectado, seus caminhos provavelmente jamais teriam se cruzado. Não se conheceriam, tampouco alguém se deixaria trancar pelo outro em nome da segurança.

Mas, quando se trata de um infectado, essa situação se torna surpreendentemente adequada e traz benefícios a ambos.

O veículo passou por uma aldeia e, ao longe, um vasto campo de flores silvestres florescia no meio dos campos.

Lin Duoduo usou um bastão para afastar um zumbi que os seguia, fazendo-o cair desajeitadamente no chão.

“Quando está sozinha, também sai de bicicleta assim?” Bai Xiao não se conteve e perguntou.

— Depois de mais de vinte dias desde a travessia, pedalando o triciclo ao lado de uma sobrevivente humana.

“Andar de bicicleta com uma mão só não é muito prático. Às vezes aparecem vários zumbis juntos, o que complica bastante.” Lin Duoduo teve de admitir que, de fato, viajar em dupla era muito mais fácil do que sozinha.

Um pedalava, o outro cuidava dos zumbis — o progresso era muito mais rápido. Se sozinha só chegaria à cidade ao meio-dia, com as longas pernas de Bai Xiao, adiantaram-se consideravelmente.

Seguindo as instruções de Lin Duoduo, o triciclo entrou na cidade, onde reinava o silêncio absoluto. Prédios decadentes se erguiam, as fachadas marcadas por manchas do tempo e cobertas de trepadeiras.

Um vento soprou, e uma placa publicitária rangia em algum lugar distante.

“Vire à esquerda, pare naquele beco.”

Enquanto indicava o caminho, Lin Duoduo saltou da carroceria e foi verificar se havia algum perigo no beco.

Esses cantos eram sempre os mais problemáticos. Bastão em punho, só autorizou Bai Xiao a entrar depois de se certificar da segurança. Ali parecia haver um grande armazém. Lin Duoduo abriu a pesada porta, revelando seu abrigo temporário nas passagens pela cidade.

Após entrarem com o triciclo, o espaço não estava vazio: havia armas, muitas ferramentas, bicicletas e até velas.

“Da última vez, deixei você aqui por um tempo,” comentou Lin Duoduo.

“Não lembro.” Bai Xiao balançou a cabeça.

Só se recordava da longa viagem febril, talvez realmente tivessem feito uma pausa ali.

“Ainda é cedo, será que já conseguimos ir direto para a cidade?” Bai Xiao não sabia exatamente onde ficava, nem a que distância, e perguntou a Lin Duoduo.

Lin Duoduo ponderou: sozinha, avançava mais devagar e precisava priorizar a segurança, pois, se anoitecesse no caminho, qualquer incidente seria perigoso.

Agora, em dupla, talvez pudessem tentar ir direto à cidade, economizando um dia precioso — o estoque de comida era limitado, e cada dia a menos fazia grande diferença.

“Vamos comer algo e seguir,” disse Lin Duoduo.

Com as devidas precauções, Bai Xiao levou sua comida para um compartimento separado, tirou o capacete e começou a comer.

Naquele mundo, era sempre melhor estar acompanhado. Ele não queria arriscar nenhum acidente, por menor que fosse.

A pausa durou menos de vinte minutos, então voltaram à estrada com o triciclo.

“Da próxima vez, deixe-me experimentar.” Bai Xiao olhou ansioso para o bastão que Lin Duoduo carregava.

“Não tem mais medo deles?” Lin Duoduo perguntou, desconfiada.

“Só não estava preparado quando saímos.”

Bai Xiao sentia-se um pouco envergonhado — ou, melhor dizendo, zombificado. Não era de admirar que, naquela vez, Lin Duoduo tenha mantido a calma mesmo com zumbis do lado de fora.

O triciclo retomou o caminho. Era preciso reconhecer: mesmo rudimentar, era um recurso valioso num mundo sem energia ou combustível. Podiam transportar tudo o que precisavam e, no retorno, levar a carroceria cheia.

Lin Duoduo, de pernas ágeis, pedalava com força, muito mais habilidosa que Bai Xiao.

Ele se agachava na carroceria, descendo para empurrar quando a estrada piorava. Se havia zumbi à frente, pulava e o derrubava com o bastão, abrindo caminho para Lin Duoduo. Se vinham por trás, bastava atingi-los da carroceria.

Quanto mais usava o bastão, mais Bai Xiao sentia certa melancolia, pois foi por causa daquela coisa que fora mordido.

“Esses são todos seus súditos,” comentou Lin Duoduo, ajeitando o boné com uma das mãos.

Bai Xiao ficou ainda mais deprimido.

De que adiantava ser o rei dos zumbis, senhor de um exército de velhos, doentes e fracos, só para lutar contra os poucos humanos sobreviventes?

Quando um deles se aproximou, Bai Xiao o derrubou sem piedade. “Deve ter sobrevivido muita gente, não acha?”

“Talvez. Nos primeiros anos, ainda encontrava pessoas de vez em quando, até outros saqueadores na cidade. Mas depois tornaram-se raros; não sei se morreram ou foram embora.” Lin Duoduo respondeu. “Muitos têm medo de estranhos. Mesmo juntos, formam pequenos grupos, difíceis de aceitar novos membros.”

Conversando distraidamente, Bai Xiao e Lin Duoduo seguiam atentos aos movimentos ao redor.

“Talvez tenham se reunido em abrigos de sobreviventes?”

“É possível.” Lin Duoduo avistou um zumbi ao longe e alertou: “Esse não está tão velho, use mais força.”

O vento levantava poeira na estrada, e por toda a imensidão parecia que só eles estavam vivos. Encontravam apenas zumbis velhos e magros, roupas em farrapos — uma cena digna do fim dos tempos.

Mas Bai Xiao sabia: em meio às aldeias, talvez houvesse gente como Lin Duoduo, lutando para sobreviver.

Nos primeiros anos do desastre, tudo era caos. Mesmo muitos anos depois, o hábito de se esconder persistia.

“Por isso prefere morar sozinha?” Bai Xiao perguntou.

“Acostumei,” respondeu Lin Duoduo, sem dar maiores detalhes. Na verdade, havia muitas razões, não apenas uma.

Bai Xiao não insistiu, concentrando-se em derrubar zumbis pelo caminho.

O triciclo avançava, rangendo pela estrada.

“Se cansar, me avise e eu continuo pedalando.”

“Certo.”

Lin Duoduo não recusou. Após breve reflexão, cedeu o lugar de condutora. Alternando as funções, poderiam avançar mais rápido.

Agora era ela quem descansava sentada na carroceria, bastão nos braços, observando o zumbi de capacete pedalar com força à frente.

Surpreendentemente, não era uma má parceria.

Lin Duoduo semicerrava os olhos, olhando para o caminho interminável, o corpo balançando suavemente com o triciclo.

Garimpar na cidade era uma habilidade indispensável para sobreviventes. Quase tudo do mundo antes do desastre podia ser encontrado.

Com sorte, ainda dava para achar comida. Uma vez, num casarão aparentemente comum, encontrou caixas e mais caixas de sal — quatro e meia, para ser exata. Jamais soube por que o antigo dono guardara tanto sal.

Ao cair da tarde, já avistavam de longe o contorno de Linchuan. Os prédios baixos e altos na periferia da cidade tornavam-se cada vez mais nítidos.

Parecia uma besta morta de concreto e aço deitada sobre a terra, exalando um cheiro de podridão sob o crepúsculo.