023: As Virtudes de um Catador no Fim dos Tempos

Um zumbi totalmente armado conduzia um triciclo, levando consigo um humano, aproximando-se da cidade de Linchuan.

A sucessão de combates com velhos zumbis deixava Bai Xiao mergulhado em sentimentos contraditórios.

O tempo ainda não os havia sepultado, mas tornara-os menos ameaçadores.

“Está um pouco silencioso.” Bai Xiao avançava devagar e cauteloso na cidade; em sua concepção, ali deveria haver muito mais zumbis do que nos vilarejos remotos, incomparavelmente mais.

“Ainda estamos nas margens, agora está bem melhor, antigamente era bem mais movimentado.” Lin Duoduo sacou a arma. “Os catadores que vêm para a cidade costumam limpar os zumbis; às vezes eles próprios acabam se tornando zumbis, mas de modo geral, está cada vez mais fácil matá-los. Por isso, as áreas periféricas da cidade são limpas repetidas vezes, tornando-se relativamente seguras.”

Antigamente, limpar os zumbis era um procedimento obrigatório, pois sua quantidade nas cidades era imensa; bastava andar por aí para encontrar um. Para saquear, era preciso abrir caminho, avançando e limpando, o que tomava muito tempo.

“Você fechou bem a viseira do capacete?” Lin Duoduo saltou do triciclo, deu a volta até a frente para conferir e só então sossegou. Explicou: “Mantenha-se oculto, sempre esconda os sinais de infecção. Caso encontre outros catadores, talvez nem tenha chance de explicar antes de ser eliminado.”

Bai Xiao ajeitou o capacete, inquieto: “Acho que está bem colocado, não?”

“Sim, está ótimo.”

Lin Duoduo não voltou para a carroceria do triciclo; ao se aproximar da periferia da cidade, preferiu prosseguir a pé ao lado do veículo, observando os arredores em busca de perigos.

Fora do dia em que fora mordido, Bai Xiao nunca vira ruas tão silenciosas. Mesmo quando trabalhava até altas horas, as avenidas ainda brilhavam em neon, carros cruzavam incessantemente, e nos bares lotados as vozes se misturavam em algazarra.

O vazio das ruas trazia um arrepio inexplicável.

“Para onde vamos primeiro?”, perguntou Bai Xiao.

Lin Duoduo retirou do bolso uma folha de papel. Bai Xiao espiou curioso: era um endereço.

“Vamos primeiro à casa da tia Qian. Tenho a chave. Se o antigo apartamento dela ainda estiver resistente, talvez nem precisemos procurar em outro lugar.”

“E o que ela tinha em casa?” Bai Xiao estranhou.

“Não é a casa dela.” Lin Duoduo balançou a chave. “Naqueles prédios antigos, era possível passar de um apartamento para o outro pela varanda. Com esta chave, talvez consigamos acesso a todo um andar, talvez até aos de baixo.”

Bai Xiao ficou surpreso, mais uma vez reconhecendo a astúcia da humana, ou, melhor dizendo, sua experiência de veterana em saques.

“Os andares baixos são mais saqueados, mas os altos nem tanto.”

Grupos organizados evitavam tais empreitadas; a cidade era grande demais.

Saquear era uma verdadeira arte.

“Você conhece esse endereço?”, Bai Xiao perguntou, desconfiado.

“Fica perto do centro, ao lado da Praça dos Cidadãos”, respondeu Lin Duoduo.

Bai Xiao confirmou silenciosamente suas suspeitas. Alguém que cresceu após o apocalipse, vivendo em um vilarejo afastado, dificilmente conheceria a cidade.

“Agora precisamos encontrar algum lugar para descansar”, disse Lin Duoduo, observando o sol já sumindo no horizonte; logo escureceria.

“Você tem algum abrigo temporário na cidade?”, perguntou Bai Xiao.

“Por aqui.”

Lin Duoduo guiou Bai Xiao adiante. Quanto mais entravam, mais altos ficavam os prédios, enquanto o rangido do triciclo ecoava pelas ruas desertas.

Ali, os zumbis não eram tão “amigáveis” quanto no campo.

Ao contrário das estradas abertas, onde se via um zumbi de longe, na cidade eles podiam andar em pequenos grupos ou se esconder atrás de portas, surgindo de surpresa.

Os semáforos estavam quebrados, pendurados tortos; as placas outrora azuis estavam desbotadas, os dizeres “Vire à esquerda na rua Xjiang” quase ilegíveis, restando apenas uma seta.

Bai Xiao notou que, fora de casa, Lin Duoduo mudava. Usava boné, olhar afiado e atento, analisando cada detalhe ao redor.

“Por que não coloca uma lâmina ou ponta na vara?”, sugeriu Bai Xiao.

“Se houver muitos zumbis, pode ficar presa em ossos, o que é perigoso”, respondeu Lin Duoduo sem se virar. “E o sangue respinga. Quando os zumbis não são tão perigosos, a vara é mais útil; basta um golpe para quebrar seus pescoços.”

A noite caía rapidamente. Depois que Bai Xiao quebrou o pescoço de dois zumbis, impedindo-os de seguir, Lin Duoduo finalmente parou.

Ali tinha funcionado uma loja de móveis. O letreiro, destruído pela chuva e vento, pendia pela metade. Onde antes havia portas de vidro, agora só restava o vazio.

“Não parece um bom lugar”, Bai Xiao sugeriu cauteloso, pois notara sombras ao longe: vários zumbis, atraídos pelo barulho do triciclo, cambaleavam na direção deles.

Apesar de envelhecidos, se fossem cercados ainda seria um problema.

Numa rua silenciosa, o barulho do triciclo era demais.

“Deixamos o veículo aqui”, disse Lin Duoduo, fria e metódica. Aproveitando a pouca luz, recolheu do chão uma vara curta, empunhou a arma com a outra mão e entrou, batendo no corrimão da escada rolante desativada. Parou para ouvir, atenta, e subiu cuidadosamente.

O prédio comercial tinha sete andares. Não encontraram nenhum zumbi. Lin Duoduo já estivera ali antes e havia feito uma limpeza; salvo casos raros, a chance de um velho zumbi subir tanto era baixa, mas ela manteve a cautela até chegar à porta do terraço no sétimo andar. Observou o arame trançado que fechava a porta e, sentindo-se mais segura, abriu-o e subiu.

“Na verdade, este é um ótimo lugar”, Bai Xiao mudou de opinião rapidamente, aproximando-se da borda do terraço para espiar a rua abaixo: a visão era ampla, sem prédios altos próximos. Enquanto aquela porta de ferro não fosse arrombada, estariam seguros.

Seria difícil para os velhos zumbis subirem sete andares... Talvez alguns mais “novos” conseguissem, mas os que encontraram no caminho, esses não.

No terraço, havia várias coisas: garrafas, latas, ferros, pedaços de aço. Lin Duoduo pegou uma barra de ferro e a travou na porta, depois chutou um armário próximo, indicando a Bai Xiao que a ajudasse.

Ele entendeu, e juntos empurraram o armário contra a porta.

“Assim, mesmo que apareça um zumbi mais ágil, estaremos seguros à noite.” Lin Duoduo foi até a borda e espiou a rua escura ao redor do terraço. “Se outros catadores surgirem, também será fácil perceber.”

Bai Xiao achou que ela parecia uma atiradora de elite, pronta para sacar uma arma e dominar a rua.

Recordou-se, sem motivo, de uma frase: “Com duas metralhadoras aqui, controlo toda a rua.”

Decidiu que aquele não era um abrigo escolhido ao acaso; provavelmente, Lin Duoduo sempre buscava lugares assim para descansar durante suas andanças.

Era esse o profissionalismo dos catadores?

Bai Xiao sentiu respeito. De fato, ela era um humano forjado pelo apocalipse.

Num canto do terraço, amontoavam-se objetos inúteis: garrafas de cerveja vazias, latas, pneus e até bicicletas.

“Você realmente coleta lixo?”, Bai Xiao achava que catadores só buscavam suprimentos úteis.

Ele não entendia para que serviam aqueles trastes, como as garrafas que Lin Duoduo agora arrumava em círculo ao seu redor.

Ela dispôs as garrafas ao redor dele, formando uma barreira. “Enquanto mantiver a lucidez, é melhor não cruzar esse círculo.”

Bai Xiao logo compreendeu a utilidade. “Se eu perder o controle por causa da infecção, vou derrubar as garrafas.”

Simples, mas um alarme de segurança bastante eficaz.