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Era como um cliente encontrando uma prostituta, como um besouro do esterco descobrindo uma bola de excremento, como um gato perseguindo o ponto vermelho feito pelo laser.
Aquela urgência era tão intensa que, apesar de Bai Xiao ainda tentar se controlar, seus olhos fixaram-se sem piscar, incapaz de desviar o olhar.
Não se sabe quanto tempo passou até que Bai Xiao finalmente se moveu.
Ele ergueu a mão ferida, colocando-a diante do peito, e com a outra desenhou um gesto suave, simulando o movimento de pegar comida com os hashis.
Bai Xiao não queria se tornar um zumbi; achava que devia se conter. Ao menos, se acabasse zumbificado, que fosse um zumbi digno.
No instante em que tiraram a carne, Bai Xiao percebeu um rosnado baixo escapando da garganta, obrigando-se a tapar a boca. Por sorte, assim que a carne sumiu de sua vista, aquela sensação diminuiu consideravelmente.
Em seguida, substituíram a carne por uma tigela de mingau de farinha. Não havia hashis, apenas uma colher, mas Bai Xiao nem a usou: levou a tigela à boca e bebeu tudo de uma vez. Só depois percebeu que estava quente, sem sabor algum, e a fome permanecia, completamente insatisfeita.
Bebeu três tigelas seguidas e, de repente, sentiu vontade de vomitar, mas se conteve, apertando o próprio pescoço para sufocar o impulso. Precisava de nutrientes, precisava de comida suficiente para que o sistema imunológico combatesse o vírus. O sistema ainda não havia desistido; não podia cortar o suprimento dos soldados.
Pegando o copo d’água ao lado, bebeu um pouco e, com dificuldade, encostou o copo na testa, tentando baixar a febre. Era como enxugar gelo com toalha, mas o frescor trouxe algum conforto.
Esses pequenos gestos resultavam mais do que escrever. Do outro lado, a pessoa observava atenta, anotando algo no caderno.
Bai Xiao supôs que estavam registrando a intensidade de seu instinto de sobrevivência.
Ou talvez achassem estranho o comportamento daquele zumbi.
Sentiu que a moça tinha um cheiro agradável e, involuntariamente, aspirou o ar. Rapidamente, controlou esse gesto suspeito e esforçou-se para distinguir suas feições; só então percebeu, com surpresa, que era uma cientista obstinada.
Então tudo fazia sentido. Bai Xiao percebeu que o aroma agradável não era porque seus glóbulos imunológicos haviam fracassado e ele se tornara zumbi, mas porque garotas têm um cheiro bom.
Quanto ao motivo de salivar...
Provavelmente era pelo excesso de água que havia ingerido.
Depois de um tempo, a mulher guardou papel e caneta, olhou para ele e saiu, voltando a lavar os cabelos, agachada.
Bai Xiao, atordoado, lutava contra a dor latejante na cabeça, esforçando-se para manter a consciência, agora também precisando conter impulsos de fúria.

O sol se deslocava e, ao entardecer, ela preparou mais mingau e empurrou para Bai Xiao. Ele não queria comer, mas se obrigou, tentando preservar energias.
A mulher, com uma espingarda de dois canos, saiu do pátio. Não se sabe quanto tempo passou até que retornou, sem trazer nada, como se apenas tivesse dado uma volta. Entrou na casa, ficou um tempo, saiu e jogou algo para Bai Xiao.
Ele analisou o objeto e, só depois de algum tempo, entendeu: era um protetor bucal.
Olhou para ela, refletiu, colocou o protetor na boca e testou abrir e fechar. Era incômodo, mas não tanto quanto imaginava.
Talvez seus sentidos estivessem se embotando?
Bai Xiao não queria aceitar isso, mas não havia alternativa. Vendo que ele havia colocado o protetor, ela disse algo, aproximou-se devagar, retirou a corrente presa ao ferro e caminhou até a outra parede.
Só quando se sentou, Bai Xiao percebeu que ela o havia movido para debaixo do telhado improvisado do outro lado do pátio, onde havia lenha cortada, ferramentas e muitos objetos diversos. Assim, não precisaria se preocupar caso chovesse à noite.
Bai Xiao não sabia se sua aparência havia mudado muito, mas pelo olhar cauteloso da mulher, supunha que a situação não era das melhores. Ficou quieto, reprimindo o desejo de aspirar o cheiro dela. A saliva era um problema irritante, especialmente com o protetor, ainda mais difícil de controlar.
"Obrigado."
Disse ele. Mesmo estando infectado, ela lhe deu mingau para ajudar a resistir ao vírus. Talvez tivesse algum propósito de pesquisa, mas naquele ambiente, comida era seguramente escassa. Apesar de estar amarrado, sentiu um gesto de bondade. Ela poderia tê-lo eliminado na esquina e seguido de bicicleta.
A língua continuava dura; não sabia se falava ou rosnava, mas não pensou mais nisso, apenas viu a mulher entrar na casa, ficou um tempo, enxugou a saliva e ajustou o protetor.
Lutando contra os desconfortos do corpo, Bai Xiao também sentia as transformações internas. Temia que a zombificação corroesse todos os nervos, restando apenas a fome eterna. Por enquanto, as coisas não estavam tão ruins — o "não tão ruim" era relativo, pois seu estado era péssimo, mas ao menos ainda não atacava pessoas.
No dia seguinte, permaneceu febril. A mulher preparou mingau, sentou longe e, com uma peneira, separava grãos. Bai Xiao, à distância, não reconheceu o que era e nem teve ânimo para olhar.
Ao entardecer, seu estado era deplorável; até o mingau que bebia vomitava um pouco.
Sem experiência contra infecções, nem sabia se aquilo era uma doença.
Só podia beber água, muita água, fazendo o oposto do que zumbis precisariam, lutando com ferocidade contra o instinto crescente. Supôs que seus olhos deveriam estar vermelhos, cheios de sangue.
À beira do colapso mental, Bai Xiao sentiu-se no meio do oceano, num barco pequeno balançando em tempestade, prestes a virar. Ou então caminhando pelo deserto, o corpo seco, quase murchando.
Mas o coração batia forte, o mundo inteiro parecia um enorme coração pulsando, tamborilando em seus ouvidos. Sentia nitidamente o sangue sendo bombeado.
Sobreviveu à noite com dificuldade, exausto, encostado à parede. Não via sua aparência, mas pelo olhar da mulher, sabia que não estava nada bem.

Surpreendentemente, ao meio-dia Bai Xiao sentiu-se um pouco melhor. Antes, comer mingau não trazia recuperação ou absorção, só fome intensa; agora, recuperava alguma força e parecia estar perdendo a febre. Não tinha certeza se era ilusão, mas sentou-se com as pernas cruzadas, como um monge zumbi iluminado.
Ao vê-lo assim, a mulher claramente se surpreendeu.
"Eu ainda tenho salvação?" Bai Xiao perguntou.
A língua continuava rígida, comunicação falhou. Pensando devagar, tentou praticar movimentos e sons adequados, a língua inquieta emitindo sons irreconhecíveis.
Ela pegou uma folha de papel, escreveu algo e empurrou para ele. Bai Xiao olhou fixo, reconhecia as palavras, mas era difícil entender, exigia esforço para formar frases coerentes e analisar o significado.
‘Você... infectado...’
Sentiu as têmporas pulsarem; sua cara devia estar vermelha.
‘... quantos... dias...’
Ergueu a cabeça, abaixou novamente.
Focou nas palavras do papel.
Reconheceu, captou o que ela queria dizer.
‘Quantos dias você está infectado?’
Era isso que o papel dizia.
Quis rosnar de alegria.
Pegou a caneta, tentou escrever, hesitou, pensou um instante e anotou:
"3."