O centro da cidade é um jardim botânico.

Lin Dodo retirou um pedaço de papel para identificar os bairros ao redor da Praça dos Cidadãos.

Havia três bairros próximos; enquanto ela ainda estava indecisa, Bai Xiao já apontava: “É ali.”

Quando se tratava de conhecer a cidade, Bai Xiao sentia que tinha mais autoridade, mesmo sendo uma cidade estranha.

O perigo dos mortos-vivos havia diminuído nos últimos anos; Lin Dodo nunca tinha vindo a um lugar tão central. Antes, ela só circulava pelas casas nas periferias, procurando algo útil ou comestível, mas com o tempo, ficou cada vez mais difícil encontrar coisas lá fora.

Ao se afastarem da estátua e da fonte, encontraram o portão do bairro aberto e alguns mortos-vivos murchos vagando por ali. Parecia ter sido um bairro de alto padrão, mas agora estava tomado pelo mato, com heras cobrindo quase toda a parede e árvores crescendo de forma desenfreada, criando um cenário de floresta primitiva.

“A vegetação dos bairros de luxo realmente é boa.” Bai Xiao ergueu os olhos, embora não fosse uma boa estação, e ficou pensando se, em meio a essas plantas selvagens, não haveria cobras ou outros perigos escondidos.

“Aquele morto-vivo ali tem uma plantinha crescendo na cabeça.” Bai Xiao também notou essa cena peculiar.

Ele se balançava, agarrado ao portão retrátil da entrada do bairro, sem se saber ao certo o que fazia.

Lin Dodo também olhou por alguns instantes.

“Vamos.” Ela disse.

“Acho que, nesse tipo de lugar, não deve haver muita coisa que valha a pena pegar.” Bai Xiao sentia um medo instintivo, algo que surgia naturalmente ao ver as ruínas da antiga civilização.

Se as ruínas fossem áridas e estéreis, era menos assustador, mas quanto mais se aproximavam do centro, mais tudo parecia um jardim botânico, com plantas e árvores brotando na primavera, arranha-céus cobertos de verde, e nos últimos dias ainda tinha chovido, dando um ar exuberante e vibrante. Essa exuberância, construída sobre vestígios de edifícios, provocava nele, homem de tempos civilizados, uma resistência inexplicável.

A força vital selvagem e pujante coexistia com as ruínas, mas faltava nelas a presença humana.

“No passado, quando ainda havia muita gente, o centro da cidade era perigoso; só era possível circular pelas margens. Agora, os mortos-vivos do centro não são mais tão perigosos, mas também há menos pessoas. Faz uns dez anos que aqui era uma zona proibida, quase ninguém passava por aqui.”

Lin Dodo não viveu na época anterior à calamidade, então não se emocionou muito com a cena, apenas diminuiu o passo, pois sabia que entre as plantas densas poderiam se ocultar perigos.

“Condomínio Paraíso Feliz, bloco 13, apartamento 904…”

Ela ergueu os olhos; as trepadeiras que subiam pelos edifícios dificultavam a identificação dos blocos.

“Aqui é o bloco 3.” Bai Xiao mantinha-se atento ao morto-vivo com a planta na cabeça, talvez um dos mais tolos, que continuava agarrado ao portão sem se aproximar, a plantinha verdejante dançando ao vento.

O solo outrora duro agora exibia muitas rachaduras, de onde surgiam raízes escuras.

No chão, havia muitos corpos apodrecidos; alguns mortos-vivos já tinham caído e não conseguiam mais se levantar.

Lin Dodo agachou-se para observar uma pilha de fezes ressecadas; Bai Xiao pensou que ela poderia descobrir de que animal era só com uma prova, mas ela apenas olhou e se levantou, deixando-o um pouco desapontado.

“Cuidado.” Lin Dodo ficou ainda mais cautelosa, ouvindo atentamente e avançando devagar.

Contando os blocos, Bai Xiao encontrou o bloco 13. A porta eletrônica do prédio não estava trancada, e ele pensou que, se estivesse bloqueada e sem funcionamento, não saberia como abrir.

Lin Dodo segurava a arma e observava com atenção; corredores como aquele costumavam ser refúgio de animais em dias de chuva. Muitos gatos e cães domésticos, após a calamidade, deixaram de ser pets e passaram a ser predadores perigosos. Ela não queria ser caçada antes mesmo de começar a buscar algo.

“Seguro, vá devagar.” Ela disse.

O elevador já não funcionava há muito tempo; os dois encontraram as escadas e começaram a subir, passo a passo.

Havia manchas marrons nas paredes.

O nono andar não era alto, mas alguns mortos-vivos poderiam estar presos em seus apartamentos. Bai Xiao ouviu ruídos vagos enquanto subia, e ficou pensativo: ficar trancado dentro de um apartamento por tantos anos, talvez fosse pior que morrer.

As ruínas eram apenas ruínas, já não tinham o perigo de antes. Quando Lin Dodo conseguiu abrir a porta do apartamento, veio uma onda de cheiro de podridão antiga, não era desagradável, apenas velho, mostrando o quanto aquele lugar estava há muito tempo sem receber ninguém.

O apartamento tinha três quartos e duas salas; uma camada de poeira cobria tudo na sala de estar, as almofadas do sofá jogadas no chão, roupas espalhadas.

Bai Xiao olhou ao redor; o apartamento era de tamanho médio. Depois de observar por um tempo, foi até a cozinha.

A geladeira já estava inutilizada; dentro havia apenas uma fina camada de resíduos, onde antes se guardavam alimentos, mas com a falta de energia e o tempo passando, tudo apodreceu, foi decomposto por microrganismos, restando apenas vestígios.

Havia algumas caixas de leite, mas estavam quase vazias.

Ao fechar a geladeira, Bai Xiao examinou os potes e garrafas sobre o fogão, todos condimentos, mas estavam empedrados, não serviam mais para consumo.

Ainda havia meia lata de óleo de amendoim, bastante turva; Bai Xiao, pela primeira vez, viu como o óleo vencido ficava, balançou com a mão e abriu o armário. Ali encontrou alguns pacotes de sal e glutamato, ainda lacrados, parecendo normais, mas ele não sabia se sal de vinte anos ainda era comestível.

Lin Dodo deveria saber.

Ela apenas deu uma olhada em todos os cômodos e sentou-se no sofá para descansar, ignorando a camada de poeira.

Bai Xiao, inquieto, saiu da cozinha e foi ao banheiro, olhou o espelho, apertou a descarga do vaso, mas o sistema de água já não funcionava. Na prateleira havia xampu e sabonete líquido, mas estavam empedrados.

Ao menos a escova de dentes no copo parecia melhor que aquela que Lin Dodo usava até quase gastar as cerdas. Bai Xiao ficou animado, mas ao esfregar com a mão, as cerdas caíram.

O tempo realmente passara demais.

Bai Xiao suspirou e saiu para o quarto. O quarto principal não estava bagunçado; a cama estava arrumada, e na parede havia uma foto de um casal jovem, como se os donos apenas tivessem saído temporariamente.

Nesse momento, Lin Dodo o chamou da sala, e ele respondeu.

“Cordas.” Disse Lin Dodo.

Só então Bai Xiao percebeu que ainda carregava o maço de cordas sem ter largado.

No andar alto, apenas alguns apartamentos tinham grades de proteção.

Lin Dodo já abrira a janela da varanda, observando ao redor. Como previra, era possível passar para o apartamento vizinho. Pegou dois copos e os lançou ao lado, ouviu o barulho e, ao não detectar movimento, amarrou a corda na cintura, escalou a borda e preparou-se para atravessar.

“Cuidado!” Bai Xiao estava apreensivo; era o nono andar, uma queda seria fatal.

“Segure bem a corda!” Lin Dodo disse.

Com leveza, ela atravessou para o vizinho, entrou na varanda, desamarrou a corda e, depois de alguns momentos, falou: “Pode entrar pela porta agora.”

Bai Xiao saiu do apartamento; de fato, a porta ao lado já estava aberta por dentro.

De repente, teve a sensação de estar saqueando uma casa.

Entrou; Lin Dodo já estava lá dentro, inspecionando. Havia também uma espessa camada de poeira, mas a decoração era um pouco melhor que a anterior, e na sala havia até uma esteira de corrida.

“Este andar, e os abaixo, são todos nossos.” Disse Lin Dodo.