041: No fim das contas, é preciso comer carne para viver

A velha casa de aparência ancestral, o pequeno pátio desolado, a aldeia sem vivalma. Uma família inteira morta pela doença. As palavras que saíam da boca de Lin Duoduo eram de fato assustadoras; embora nestes tempos difíceis não devesse ser assim, quem já viveu sob o bombardeio de informações dificilmente esquece certos elementos gravados no próprio sangue.

Bai Xiao uniu as mãos em gesto de respeito e fez uma reverência diante do pátio tomado pelo mato, pedindo desculpas. Transformar uma casa há anos abandonada em um lugar habitável não era tarefa fácil: não bastava capinar e espantar insetos, era preciso também reparar goteiras no telhado, fortalecer muros ameaçados pelas ervas daninhas que cresciam sem controle, entre outras tantas pequenas tarefas. Se houvesse mais gente, seria rápido; sozinho, com a ajuda esporádica de Lin Duoduo, o trabalho só podia ser feito aos poucos.

Construir o abrigo era extenuante. Bai Xiao descansou um dia inteiro para se recuperar antes de começar a limpar o pátio, o que tampouco era fácil. Todas as ferramentas eram emprestadas; Lin Duoduo tinha uma casa cheia de utensílios, enxadas, machados, martelos, provavelmente recolhidos em suas andanças, guardados para quando fossem úteis.

Antes mesmo do sol despontar, Bai Xiao vestiu as luvas, pôs a pá no ombro e foi até o pátio vizinho. O orvalho ainda brilhava na relva verde, e ao abrir o portão assustou alguns passarinhos. Pôs-se a trabalhar, e logo insetos escondidos na relva fugiam apavorados. A grama arrancada era amontoada num canto; quando o sol surgisse e secasse tudo, serviria de isca para acender o fogo, que Lin Duoduo usaria para cozinhar.

O Rei dos Zumbis suava e bufava no trabalho. Do alto do muro, Lin Duoduo espiava, com uma raiz silvestre entre os dentes, mordendo-a com a mesma satisfação de quem come batata-doce. “Nunca imaginei que teria um novo vizinho”, murmurou de repente, impressionada.

Bai Xiao preferiu ignorá-la. Tudo estava correndo bem, até que ela insistiu em mencionar que naquela casa morrera uma família inteira, restando apenas um sobrevivente atormentado.

“E ainda por cima um zumbi”, completou ela, achando tudo aquilo um prodígio do destino.

“Se não tens nada para fazer, será que podes... Mas que diabo!” Bai Xiao, ao mexer a terra, deparou-se com uma cobra e, num reflexo, cortou-lhe a cabeça com a pá, saltando assustado para longe.

Vendo que Lin Duoduo ainda esperava ele completar a frase, Bai Xiao levantou a cabeça, confuso, e de repente esqueceu o que ia dizer. Lin Duoduo, observando o suor em sua testa, sentiu que talvez aquilo fosse mesmo um sinal: não era só por ter sobrevivido à mordida do zumbi.

A aldeia, que há muito agonizava, parecia ganhar vida nova. Como raízes podres de uma árvore renascendo em verde, ela até se permitiu fantasiar que, no futuro, mais gente poderia chegar.

O sol subiu, e Bai Xiao abriu um caminho até a casa principal, expandindo-o para os lados. Minhocas desenterradas eram recolhidas numa caixa. Lin Duoduo, ao ver, perguntou: “Vais comê-las?”

“Não, servem para pescar”, respondeu Bai Xiao. “De qualquer forma, não tenho medo de picadas, nem zumbis vão atrás de mim. Talvez eu consiga pescar alguma coisa.”

“Peixe nem é tão gostoso assim.”

“É... sem tempero, deve ser bem forte o gosto.”

Ele descansou um pouco, apoiando-se na pá, e voltou ao trabalho. Não depender de abrigo emprestado era realmente bom. Seu plano era aprender com Lin Duoduo como sobreviver, e, quem sabe, um dia voltar a visitar o lugar onde vivera antes, só para ver como estava agora.

“Faz um cesto de bambu para mim também? Assim eu levo quando sair.” O cesto, usado antigamente por todos, nunca lhe parecera essencial, até ali. Agora, sem mochila, era indispensável: não dava para sair nem para colher nada sem ele.

Perto do meio-dia, o calor aumentou. Bai Xiao arranjou um chapéu, insistiu na capina e pôs o pátio em ordem. Lin Duoduo sentou-se à sombra, protegida do sol, e começou a trançar, devagar, tiras de bambu restantes do último corte de Bai Xiao. O barulho da pá batendo na terra vinha do lado ao lado.

Er Dan e Tio Cai, atraídos pelo som, apareceram sem que Bai Xiao notasse. Só percebeu quando já haviam entrado, pois esquecera o portão aberto. Expulsou-os com um pedaço de pau e fechou o portão, deixando-os do lado de fora, batendo na porta.

Trabalhar ao som dos grunhidos de zumbi era uma experiência de tirar qualquer um do sério. Bai Xiao se sentiu aliviado: ainda bem que não era vinte anos atrás, ou não teria sobrevivido nem três dias... se tanto. No fim, quase todo mundo morrera; só restavam Lin Duoduo e uma velha naquela aldeia.

Havia ainda objetos antigos pelo pátio, armações de madeira podres, ferramentas de ferro, que ele desenterrava e amontoava de lado. Após um almoço simples, descansou à sombra do abrigo, esperando o sol amainar, e voltou ao trabalho no terreno vizinho.

Revirou raízes e alisou a terra. Quando o sol se pôs, Bai Xiao estava exausto. Deixando a pá, voltou ao abrigo de Lin Duoduo e sentou-se sob a cobertura, observando-a preparar a cobra encontrada no pátio.

“Joga um pouco de álcool no cozimento, tira o cheiro forte”, sugeriu Bai Xiao, lamentando a falta de cebola, gengibre e alho.

A caixa de álcool recolhida de suas andanças estava armazenada por Lin Duoduo como se fosse um hamster, sem saber muito bem para quê, mas, ao ouvi-lo, foi buscar uma garrafa. “Também vais comer?” Ela se lembrava que ele era vegetariano.

“Sem carne não aguento, estou exausto.” Bai Xiao sentia o corpo fraco, e pensou nos zumbis apodrecidos. Após a infecção, era diferente dos humanos normais; talvez suportasse mais tempo sem comer, mas se forçasse demais o corpo, poderia acabar como aqueles velhos zumbis, apodrecendo em poucos anos.

Algumas células do seu corpo já haviam mudado, e ele não queria arriscar.

Lin Duoduo preparou o ensopado de cobra, a carne cozida até se desfazer, fiapos boiando no caldo. Bai Xiao quis recusar, mas estava tão cansado que, de olhos fechados, tomou tudo de uma vez. Não sabia se era o paladar embotado ou se já estava acostumado com raízes e mingau, mas achou surpreendentemente bom. Lin Duoduo serviu-lhe outra tigela.

“Tu comes tão pouco?” ele perguntou.

“É o suficiente”, respondeu ela.

Para quem faz trabalho pesado, é preciso comer mais, senão falta força. Ela tomou só um pouco e deixou o resto para Bai Xiao, pois no dia seguinte o Rei dos Zumbis teria de continuar as tarefas. A justa divisão dos alimentos era questão vital naquele mundo.

Depois de comer, Bai Xiao notou Lin Duoduo observando-o fixamente. “O que foi?” estranhou.

“Quero ver se comer carne te deixa mais agressivo, com sede de sangue, ou se te faz babar”, explicou ela, registrando tudo em seu diário de observações sobre zumbis.

“Por enquanto... nada”, respondeu ele, sentindo-se por dentro. “Mas tenho a impressão de que sinto o alimento se transformando em energia, sendo absorvido pelo corpo, a força voltando devagar.”

“Às vezes, quando estou com muita fome, sinto o mesmo”, comentou Lin Duoduo.

Bai Xiao olhou para a tigela, depois apontou para fora: “Diz... se os zumbis tivessem comida suficiente, continuariam tão perigosos como há vinte anos?”

“Sim, ficaram daquele jeito justamente porque não tinham o que comer.”