Capítulo Cinquenta e Quatro: A Queda do Falcão II

(O texto se conecta diretamente ao final do capítulo 29 do Volume I)

[Comunicação Interrompida]

— Maldição!

Contendo a frustração, ele deu um soco leve na placa de aço trêmula; no monitor lateral, quase caindo, os caracteres alaranjados irritaram ainda mais Chu Nan.

Os equipamentos eletrônicos em pane soltavam centelhas fracas, e o tremor suave da fuselagem fez seu coração apertar. Quando o helicóptero estabilizou, ele rangeu os dentes e, com dificuldade, afastou a barra de aço que o prendia. Lançou um olhar para o copiloto ao seu lado. O azarado estava em um estado lamentável: uma barra de aço atravessava-lhe o tórax, com sangue espirrando por todo lado.

Ao fitar a haste metálica que passava sob sua axila, Chu Nan prendeu a respiração. Naquele momento, além de pensar em como teve sorte de sobreviver, nada mais lhe vinha à mente.

Foram mil e duzentos metros de altura!

A técnica pouco importava ali; era cinquenta por cento de chance de viver ou morrer.

Chu Nan já havia feito todo o possível: quando os motores do helicóptero perderam força, ativou imediatamente as hélices mecânicas de aceleração de ar em anéis nas laterais da fuselagem. Era crucial: se não fossem abertas logo no início da queda, o fluxo de ar em alta velocidade poderia arrancá-las.

Por sorte, ainda estavam funcionando.

Depois, tentou acionar o sistema elétrico de emergência, mas a situação continuava crítica. Seu colega lutava desesperadamente para estabelecer contato com a base, mas sem resposta.

Assumiu o controle manualmente, usando todas as forças para estabilizar o helicóptero. O sistema de equilíbrio automático estava destruído; se começasse a girar ou a cauda fosse danificada, nem um deus poderia salvá-los.

As hélices de emergência giravam loucamente ao sabor do vento, funcionando quase como paraquedas, freando a queda do helicóptero, que começou a inclinar o nariz para baixo sob a gravidade. Quando as hélices atingiram certo ângulo, Chu Nan puxou bruscamente o manche, aumentando o passo das pás e, aproveitando o giro passivo do rotor, gerou sustentação temporária, convertendo a energia de rotação em força de subida.

O resultado foi o nariz do helicóptero se elevando de súbito, suavizando a queda e preparando-se para pousar no topo de um edifício logo à frente.

E então atingiu a parede da cobertura...

Sim, a manobra não foi ruim, mas em uma cidade, é quase impossível escolher um bom local para aterrissar.

O sangue quente do colega espirrou em seu rosto, e ele assistiu impotente o amigo ser perfurado pela barra de aço.

Que inferno!

Aquele pulso eletromagnético repentino... não, não era um EMP comum. O sistema de defesa do YZ-51 era o que havia de mais avançado em tecnologia militar antes da guerra, e mesmo sem ser atingido diretamente pelo raio, o helicóptero entrou em colapso total?

O que seria aquilo...

Chu Nan mordeu os lábios, puxou o punhal preso à perna e cortou o cinto de segurança travado. Com um olhar apreensivo para a altura vertiginosa abaixo de seus pés, começou a puxar cuidadosamente as pernas debaixo do painel retorcido, arrastando-se devagar para fora da cabine.

E qual era o estado daquele YZ-51 agora?

Basicamente, metade da cabine estava cravada na parede de um prédio de doze andares, sustentada por barras de aço expostas do concreto. A cauda e o restante da fuselagem estavam pendurados para fora; só a parte frontal do cockpit estava embutida no edifício. Era preciso elogiar a qualidade da construção: mesmo após um bombardeio nuclear, a estrutura de aço não apresentava sinais de má qualidade.

Cada pequeno tremor da fuselagem fazia seu coração disparar; o rangido do metal contra o concreto o deixava ainda mais tenso.

O vidro à prova de balas da janela estava completamente destruído, o que, ao menos, facilitou a fuga. Quando estava na metade do caminho, porém, hesitou, virou-se e pegou a identificação militar e o carregador do amigo morto.

Após uma luta difícil, finalmente alcançou o chão frio de cimento. Olhou de relance para o helicóptero destroçado e voltou-se para sua mão aberta.

A placa militar áspera estava coberta de sangue coagulado.

Carol Belman.

No verso, uma inscrição em letras picotadas:

"Se eu tiver a chance, gostaria de pendurar isto no Cemitério Nacional de Arlington."

O copiloto era um norte-americano de origem espanhola, ex-membro da Aeronáutica da OTAN. Mas hoje, o conceito de nacionalidade já não existia; em Limão Town viviam muitos estrangeiros, quase todos imigrantes de antes da guerra ou soldados da antiga OTAN.

Quando as organizações mundiais lideradas pela PAC, OTAN e CCCP abandonaram aquela terra devastada, lançando toda "esperança" ao espaço, ninguém mais confiava em autoridade alguma. Afinal, diante de mortos-vivos e criaturas mutantes, todos os humanos pertenciam, em princípio, à mesma raça.

Exceto, claro, por mutantes e canibais.

Checando o equipamento, Chu Nan ergueu a mão e tocou a nuca com o indicador e o médio.

Era um dispositivo chamado "Chip Ditador", com interface de conexão ao nervo óptico, comunicação remota e outras funções avançadas. Embora fosse resistente a EMP, não era tão eficiente quanto os "Chips de Escravidão" produzidos no Sexto Distrito.

[Offline]

Chu Nan tentou várias vezes, mas não conseguiu contato com o Falcão II nem com a equipe Cavaleiro Negro.

— Maldição, quebrou?

Ao perceber que o "explosivo" preso à sua nuca estava destruído, não sabia se sentia alívio ou tristeza.

A vantagem era estar finalmente livre.

Mas, no deserto nuclear, liberdade não valia nada. Em Limão Town, onde havia comida, bebida e abrigo, quem se importava com liberdade?

Ele certamente não poderia voltar para Limão Town; provavelmente já o haviam dado como morto. Não haveria resgate — ali, só restava sucata valiosa de mais de cem mil axiais, e o piloto valia menos do que o chip avariado em sua nuca.

— Deixa pra lá, um passo de cada vez — disse com um sorriso amargo. Guardou a placa militar, sacou a pistola e conferiu o armamento.

Contando o carregador na arma, ainda tinha cinco reservas. Duas doses de estimulante hematopoiético, um rolo de bandagem hemostática, o EP já funcionando, um punhal e seis frascos de suplemento nutricional Nível B. Como era da Força Aérea, o suplemento era de primeira linha.

Ativou o sistema de monitoramento de radiação do EP. Os níveis seguros indicavam que estava nos arredores, mas não sabia exatamente onde. O EP não tinha o mapa daquela área.

Fez uma última checagem no equipamento, lançou um olhar ao cadáver de olhos fechados e ao helicóptero retorcido, baixou a cabeça e começou a descer as escadas.

Apesar de ter passado por treinamento terrestre, nunca estivera numa situação tão precária. Quem em sã consciência atacaria um sobrevivente de helicóptero? Bombas EMP antiaéreas existiam, mas eram raras. Na guerra, quase todas foram destruídas, e poucos sabiam consertá-las.

Quanto à capacidade antiaérea dos mutantes? Era a primeira vez que ouvia falar de criaturas que usassem EMP ou armas semelhantes.

Talvez aquele colega ex-OTAN já tivesse enfrentado algo assim, mas infelizmente não sobreviveu — e naquela missão, era apenas o copiloto.

— Corredor limpo.

Como fazia nos treinamentos, Chu Nan murmurou para si e desceu as escadas com a pistola em punho.

Se aparecesse um zumbi, um golpe rápido nos olhos resolveria. Se fosse um gritador, usaria uma granada de choque. Se encontrasse um montanha de carne ou uma garra mortal... bom, melhor não encontrar.

O elevador estava fora de serviço, claro. O prédio devia ser um escritório antes da guerra; a maioria dos zumbis se concentrava no saguão, e os poucos que encontrou no corredor foram eliminados com a faca. Para esses pequenos problemas, evitava usar a arma; graças ao seu condicionamento, com injeção do gene D, era fácil lidar com eles.

O único pesar era nunca ter desbloqueado nenhum código genético especial; era um injetado comum.

Quando finalmente pisou no térreo, suspirou aliviado. Olhou para o céu — devia ser cerca de três da tarde.

Por volta das cinco, as ruas começariam a ficar perigosas. E às seis, quando escurecesse, andar pela cidade seria suicídio.

A noite em Cidade do Mar era reino dos zumbis.

— Preciso achar logo uma base de sobreviventes... ou, ao menos, um abrigo para passar a noite — pensou Chu Nan, observando a rua. Lançou um olhar para um zumbi de expressão vazia ao lado e seguiu em direção ao outro extremo.

Os carros abandonados pareciam ter parado no exato momento do início da guerra. Como os principais conflitos ocorreram do centro à orla, as pessoas provavelmente fugiram para os subúrbios.

Logo, a maioria dos carros apontava para fora do centro.

Seguindo essa lógica, Chu Nan rumou para longe do centro da cidade, sem destino certo — desde que fosse na direção oposta à do centro.

Este era um consenso entre todos os sobreviventes.

-

O céu escurecia, a luz do sol poente misturava tons de amarelo-esverdeado à poeira radioativa.

Não sabia ao certo quanto tempo caminhara, mas a noite se aproximava. Ao olhar para os zumbis próximos, percebeu que já começavam a se agitar e gemer baixo. Em breve, aquelas criaturas começariam a uivar e caçar qualquer coisa viva.

Seria melhor procurar abrigo para passar a noite?

Chu Nan ponderou, acelerando o passo.

Porém, ao dobrar uma esquina, deparou-se com uma cena chocante.

Uma mulher, presa por cordas ao poste de energia, pendia exposta no meio da rua. Estava com roupas leves, cercada por zumbis, sem ousar pedir socorro.

Com sua visão treinada, Chu Nan conseguia distinguir o desespero nos traços ainda belos do rosto dela.

Era óbvio: alguém a prendeu ali de propósito.

— Malditos! Que brincadeira de mau gosto é essa? — resmungou, atento ao redor, e aproximou-se da mulher amarrada.

Ao chegar perto, sob o olhar suplicante dela, Chu Nan sacou a faca e cortou as cordas.

Como se libertada de um terror, ela se jogou em seus braços, chorando e abraçando-o.

— Obrigada, obrigada — a voz dela era agradável.

— Pronto, está segura agora — disse ele, um tanto constrangido, dando tapinhas desajeitados nas costas dela.

Seriam os sobreviventes do interior tão cruéis assim?

Maldizendo silenciosamente a brutalidade de quem a prendeu, Chu Nan preparou-se para perguntar sobre bases de sobreviventes nas redondezas.

Mas, nesse instante, algo cilíndrico encostou-se à sua nuca.

— Ei, camarada, você é o primeiro idiota a cair nesse truque este mês.

Um suor frio escorreu por suas costas. Ao tentar se mover, percebeu a lâmina de uma faca pressionando suas costas, empunhada por uma mão delicada.

Nesse momento, saíram de uma loja abandonada alguns homens de cabeças raspadas em estilo moicano e tatuagens bizarras. Portavam fuzis de marcas desconhecidas; um deles segurava apenas um taco de beisebol.

O grupo parecia liderado por um careca de cigarro na boca, que se aproximou, tocou o rosto da mulher e, com um sorriso de escárnio, disse:

— Mandou bem, cadela.

Ela realmente agia como um cachorro.

No rosto da mulher surgiu um rubor doentio, olhando para o homem com uma expressão de súplica.

Aquela cena mórbida arrepiou Chu Nan, fazendo escorrer uma gota de suor frio por sua face. Apesar dos anos em meio ao apocalipse, nunca presenciara algo tão perturbador.

Seriam humanos ainda?

— Duas doses de estimulante, um rolo de bandagem... coisa boa! Seis frascos de suplemento B! Chefe, pegamos um grande peixe! — disse, empolgado, o homem que retirou-lhe a pistola e revistou-o.

Os zumbis próximos olharam, mas não reagiram — ainda faltavam duas horas para anoitecer.

O careca lançou um olhar de interesse para Chu Nan.

— Nome?

— Chu Nan — respondeu, sem hesitar; estava no seu EP, afinal.

— De onde?

— Limão Town... Força Aérea.

— E o seu helicóptero?

Um brilho de cobiça surgiu nos olhos do careca, sem qualquer sinal de cautela.

— Caiu.

— Heh...

O careca riu e mandou os comparsas amarrá-lo.

— Se é só assalto, já pegaram tudo. Por que não me soltam? — Chu Nan tentou argumentar, calmo.

O careca, erguendo as sobrancelhas, deu-lhe um soco no rosto, virando-lhe a cabeça de lado.

Contendo a raiva e suportando a dor ardente, Chu Nan olhou de volta para ele.

— Prisioneiro não fala tanto, merece apanhar — murmurou o careca, apagando o cigarro no rosto de Chu Nan e ordenando: — Levem-no.

Olhando para o otário que caíra na armadilha, o careca bufou de desprezo e chutou a mulher ajoelhada a seus pés, que, em resposta, exibia um sorriso servil e insano.

A mulher não tinha nome, era apenas uma escrava. Antes, parecia ser uma sobrevivente solitária. Não lembrava quando a capturaram, nem se preocupava com detalhes. Mas lembrava muito bem como ela chegara até ele.

No mês anterior, Zhou Guoping encontrara uma grande oportunidade. No fim, confirmou-se ser um alvo valioso.

O chefe mandou uma equipe inteira para a captura, mas acabaram caindo numa armadilha de Lu Renjia. Quem em sã consciência levaria todo mundo para um prédio fechado sem checar por saídas de emergência?

No fim, apenas um motorista voltou vivo.

Felizmente, o chefe, embora irritado, não culpou Zhou Guoping por fornecer a dica. Apenas descontou a raiva nas mulheres dos dois líderes mortos e distribuiu os bens deles entre os demais.

Era uma forma de coerção e incentivo. Em bandos como o Mercenários do Cinza, só métodos brutais mantinham a coesão.

Enfim, aquela "coisa" domesticada como um cachorro caiu nas mãos de Zhou Guoping assim. Apesar de não ter sido punido, perdeu o cargo vitalício no Sexto Distrito e passou a caçar sobreviventes.

Capturar um sobrevivente nas terras devastadas era mais difícil que pegar um rato mutante. Quem ainda vivia era astuto; só os "ingênuos" que nunca saíam das bases eram presas fáceis. Naquele mês, quase não tiveram lucros.

Um aviador? Era um grande peixe.

Zhou Guoping ajustou o fuzil no ombro e, com os comparsas, tomou o caminho de volta para o acampamento.