Capítulo Sessenta e Dois: A Construção da Base

Aquelas intrigas entre as mulheres desconhecidas não diziam respeito a Jiang Chen. Após pegar um táxi, ele retornou diretamente ao hotel Sete Dias.

Aisha estava imersa em seus estudos de mandarim, concentrada e dedicada. Ao ver Jiang Chen entrar, seu rosto normalmente frio se suavizou, revelando um sorriso tímido, quase como o de uma esposa recém-casada. Aquela expressão, no entanto, deixou Jiang Chen um tanto desconcertado, pois a culpa em seu peito parecia transbordar.

Embora ainda não a tivesse desposado, sentia-se como um marido infiel retornando para casa, deparando-se com uma esposa gentil e atenciosa. Talvez fosse hora de se conter um pouco; parecia que o prato estava repleto demais.

Sorrindo de maneira constrangida, levou Aisha para um restaurante próximo, onde compartilharam um jantar farto, ainda que sem carne de porco. Jiang Chen sentia grande simpatia por aquela jovem sem apoio, e não negava que, após cuidar de sua saúde, nutria pensamentos mais ousados sobre ela.

Sim, ele tinha esses pensamentos.

Todavia, não podia se perder constantemente nessa atmosfera de ternura; fazia tempo que não retornava ao mundo pós-apocalíptico, e sua preocupação era grande.

A noite transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, após ver Aisha sair para as aulas de idiomas, Jiang Chen deixou algumas notas vermelhas sobre a mesa, junto de um bilhete dizendo: “Se eu não voltar, não me espere para comer.” Em seguida, saiu do hotel, encontrou um canto sem câmeras nem pessoas e atravessou para o mundo devastado.

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“Finalmente voltou. E aí, dormiu com qual garota ontem?” Sun Jiao, com um sorriso irônico, cruzou os braços, encarando Jiang Chen.

Ele sorriu sem jeito, desviando do assunto e começando a perguntar sobre o andamento da construção da base.

Sun Jiao, embora fosse bastante teimosa e travessa, sabia distinguir prioridades. Respirou fundo, deixou de lado as reclamações e começou a relatar o estado atual da base.

Primeiramente, sobre as infraestruturas: o muro da base avançou duzentos metros em direção à entrada do esgoto, abrindo cerca de duas áreas do tamanho de campos de futebol (aproximadamente vinte hectares). As casas de madeira parcialmente destruídas foram demolidas pelos sobreviventes, mas os alicerces ainda podiam ser reaproveitados. Os eletrodomésticos e móveis das casas foram transferidos para o terreno aberto; os que podiam ser consertados, eram usados, os demais desmontados em peças.

O arquiteto-chefe da base, Lu Huasheng, comandava vários grupos de construção, erguendo quatro prédios de dormitórios sobre os alicerces existentes. Cada edifício, de três andares, comportava trinta apartamentos. O motivo para construir quatro prédios era simples: Jiang Chen já pensava em futuras contratações.

Um dos prédios estava quase pronto e já recebia moradores; os outros três ainda estavam em construção.

Além disso, torres de cimento reforçado, de três andares, foram construídas nos quatro cantos da base: duas no quintal das antigas casas, duas à frente do novo terreno. As torres tinham metralhadoras leves instaladas, protegidas por redes de camuflagem, e cada uma era guarnecida por um vigia.

Como a localização era isolada e o perigo dos mortos-vivos baixo, apenas ao se aproximar do sexto distrito, dentro da cidade, surgiam as variantes mais perigosas. Assim, a principal ameaça ao momento eram outros sobreviventes com intenções ocultas. Mas, ao verem muros e metralhadoras, a maioria preferia evitar o local.

Daqui a dois meses, as torres seriam equipadas com metralhadoras automáticas. Jiang Chen já havia encomendado quatro dessas armas na fábrica de Zhao Chenwu, ao preço de três mil pontos de cristal cada, com mira a laser e reconhecimento automático de fontes de calor. Por serem manufaturadas artesanalmente, eram caras e de produção limitada, já que algumas peças dependiam de reciclagem ou adaptações.

Além dos dispositivos defensivos, Lu Huasheng seguiu instruções de Jiang Chen e construiu um centro comunitário provisório no meio do novo terreno. Por ora, servia como refeitório e sala de reuniões, ainda só com um andar, mas planejado para três.

Graças à estação de tratamento de água automatizada de Wanghaishi, a base não precisava se preocupar com água potável. Tubos de polietileno conectavam facilmente ao sistema municipal, e salvo incidentes de grandes vazamentos, o software da estação não interromperia o fornecimento.

Quanto à energia elétrica, os eletricistas entre os sobreviventes aprimoraram os painéis solares improvisados por Sun Jiao e dobraram a quantidade nos telhados. Agora, a geração de energia na base chegava a trinta kilowatt-horas. Usando com parcimônia, era suficiente para um dia inteiro de consumo. O excedente era armazenado em baterias K1 do tamanho de tambores de óleo, para alimentar os equipamentos de refrigeração do depósito à noite.

Por outro lado, como Jiang Chen trouxe grande quantidade de suprimentos da última vez, Sun Jiao mandou Lu Huasheng reconstruir dois grandes silos de grãos no quintal. Os silos eram de estrutura composta: a parte superior para alimentos que não se deterioram facilmente; abaixo, um espaço escavado, revestido com placas isolantes, para alimentos com validade curta. Ali dentro, funcionava o sistema de refrigeração adquirido em agosto junto ao Grupo Zhao; ao entrar para pegar grãos, era preciso vestir casacos grossos, pois o subterrâneo parecia um enorme congelador. Esses silos eram os maiores consumidores de eletricidade da base, recebendo a maior parte da energia disponível.

“Como vai o comércio com o Grupo Zhao?” Após ouvir o relatório de Sun Jiao e refletir por um instante, Jiang Chen perguntou sobre o que mais lhe preocupava.

“O movimento comercial de agosto atingiu cem mil pontos de cristal, basicamente igual ao anterior. Os materiais obtidos são justamente os mais necessários para a construção da base: dispositivos de refrigeração, baterias, equipamentos diversos, armamentos, cimento especial, aço e outros materiais. O saldo comercial foi de dois mil trezentos e dez pontos.” Sun Jiao pegou um tablet, abriu o livro de contas com um gesto e relatou profissionalmente.

Jiang Chen ficou surpreso ao perceber que a jovem era apta para ser a administradora da base. Sorrindo, pensou que ela não era apenas uma guerreira selvagem, mas também possuía atenção aos detalhes.

Excelente, ele precisava de pessoas competentes, e apenas delas.

“Muito bom. Não economize na construção da base; os pontos de cristal precisam ser gastos para atingir seu potencial máximo. Nesta fase, nossa base não utiliza esse recurso energético avançado; ainda estamos no estágio básico e precisamos de equipamentos, materiais de construção e armas para sobrevivência!” Jiang Chen assentiu, aprovando.

Pelo menos conforme o “cenário”, como representante da empresa de produtos alimentícios Espinha de Peixe, sua principal tarefa era estabelecer um “posto de abastecimento”. Se não comprasse esses itens agora, seria estranho buscar materiais com Zhao Chenwu mais tarde.

Afinal, se negocia com bases de sobreviventes fora da província, é compreensível que alguns itens sejam comprados localmente. Mas se só adquirir matérias-primas como aço e cimento, e ficar apenas construindo muros e casas, levantaria suspeitas.

Se a sede da empresa realmente está em outra província, seria necessário enviar alguns lucros para lá. Sem outro pretexto, seria difícil justificar essa situação. O saldo comercial deveria aumentar gradualmente, criando a impressão de que os pontos de cristal do comércio são enviados à matriz. O pacto com Zhao Chenwu foi fundamentado em mentiras, então manter essa mentira era crucial.

Após o elogio de Jiang Chen, Sun Jiao ficou visivelmente animada, sorriu e prosseguiu: “Além disso, grupos de sobreviventes próximos nos notaram e fizeram contatos exploratórios.”

“Grupos de sobreviventes?” Jiang Chen franziu o cenho.

“Sim. Diferente dos grandes centros dentro da cidade, no subúrbio, onde o perigo é menor e as construções estão mais intactas, poucos sobreviventes podem se unir e criar um espaço de sobrevivência. Ao redor da base, temos cinquenta e sete grupos comunitários conhecidos, dos quais os menores se compõem de dois lares, e os maiores, de vinte a trinta. Isso é apenas uma estimativa.”

“Tantos assim?” Jiang Chen olhou para a tela do tablet nas mãos de Sun Jiao, onde pontos vermelhos marcados intensificavam sua preocupação.

Grupos de sobreviventes...

Se pudesse, preferia evitar contato com eles por ora. Ao menos até que a base tivesse força suficiente, interagir seria perigoso.

O motivo era simples: Jiang Chen possuía recursos em excesso e precisava se precaver contra olhares cobiçosos. No mundo pós-apocalíptico, não há leis; até um pedaço de pão pode atrair assassinos, imagine toneladas de grãos.

O Grupo Zhao não cobiçava Jiang Chen porque acreditava que ali era apenas um posto avançado, enquanto a produção de grãos ocorria na distante Espinha de Peixe. Mas se Zhao Chenwu, aquele lobo, soubesse que toda a comida era “fabricada” por Jiang Chen, as consequências seriam imprevisíveis.

Os sobreviventes comuns não pensam em “não matar a galinha dos ovos de ouro”; se soubessem que ali havia comida para anos, atacariam sem hesitar. Apesar de muitos grupos parecerem amistosos, até trocando favores com vizinhos, quando se trata de alimentação, todas as máscaras caem e só resta o caminho da pilhagem, se não houver força suficiente para se proteger.

Felizmente, o poder desses grupos era similar ao de Jiang Chen e seus companheiros; todos usavam armas cinéticas comuns, sem armaduras potentes ou tanques. Nos últimos dias, só houve contatos exploratórios, sem hostilidade.

Afinal, eles também não sabiam ao certo por que aquela gente erguia fortificações tão robustas ali.

Também estavam cautelosos com esse “vizinho estranho” que surgiu à porta.

Sun Jiao, por sua vez, adotou algumas medidas.

Por exemplo, proibiu terminantemente que alguém da base comesse fora do refeitório, proibiu acender fogueiras fora dali, e ordenou que as janelas fossem fechadas durante as refeições, para que possíveis observadores não percebessem sinais da abundância de comida. Além disso, recusou claramente qualquer pedido de entrada na base por outros sobreviventes.

A postura diante desses grupos ainda seria decidida após o retorno de Jiang Chen.