Capítulo Sessenta e Dois: Início da Batalha Feroz

Já se haviam passado alguns meses desde o retorno de Cui Tianyu, mas nenhuma das partes havia iniciado hostilidades. Ambos os lados restringiam seus seguidores e acumulavam forças, esperando dar um golpe certeiro e definitivo, sem deixar espaço para recuperação ao adversário. Era como se nuvens negras pairassem sobre a cidade prestes a ruir, a tempestade se formando e os ventos soprando com força. Sob a calmaria aparente, os preparativos para a guerra eram intensos e silenciosos — verdadeiramente, a árvore deseja repousar, mas o vento não cessa.

Durante esse período, Cui Tianyu permaneceu recluso em seu pequeno pátio, retirando inúmeros materiais para alquimia e forjamento do tesouro oculto da Caverna Luz Púrpura, iniciando a produção em massa de elixires e artefatos espirituais. Após meses de trabalho árduo, finalmente consumiu todos os recursos que possuía. Só então encerrou a fabricação, recuperou suas energias e ordenou que Shui Ao notificasse todos os líderes e protetores para se reunirem no grande salão, sem exceção.

Quando calculou que era hora, Cui Tianyu levantou-se e dirigiu-se ao salão principal. Observou que todos já estavam reunidos. Sentando-se na cadeira de honra, recebeu as saudações de todos.

— Reuni-vos aqui hoje porque, como devem saber, o Ancião Sangue Escarlate juntou algumas forças para atacar nossa Caverna Luz Púrpura. Acredito que o momento está próximo e, nos próximos dias, eles podem lançar seu ataque. Espero que todos lutem bravamente, eliminem os invasores e mostrem do que somos capazes —, disse Cui Tianyu, sua voz tornando-se cada vez mais severa.

— Não decepcionaremos o mestre da caverna! Aniquilaremos todos os inimigos! — responderam em uníssono. O aumento de poder nos últimos anos lhes dera confiança em suas habilidades, mas faltava-lhes oportunidade para testar suas forças. Agora, ansiosos pela chance, estavam tomados de entusiasmo e combatividade.

— Se todos trabalharmos juntos, não haverá inimigos que não possamos derrotar. Diz-se que, em um confronto direto, vence o mais corajoso; então, seremos nós esses corajosos. Preparei alguns elixires e artefatos espirituais para distribuir entre vocês. Aos cinco protetores, concedo artefatos de primeira qualidade.

Com um gesto, cinco artefatos espirituais esplêndidos apareceram diante de todos: uma espada, um chicote, uma lança e um tridente, cada um irradiando um brilho singular. Os olhos de todos estavam fixos nos tesouros. Cui Tianyu, satisfeito com a reação, tirou mais cinco artefatos de alta qualidade, atraindo ainda mais a atenção dos presentes, divertindo-se com a evidente cobiça e impaciência dos seus seguidores.

— Protetores, aproxime-se. Estes artefatos são para vocês. Espero que exterminem muitos inimigos e elevem o nome da Caverna Luz Púrpura —, disse Cui Tianyu, com expressão impassível.

— Agradecemos, mestre! Não decepcionaremos vossa confiança! — agradeceram, radiosos, retornando aos seus lugares sob olhares repletos de inveja.

— Aos demais, também preparei artefatos — talvez não de primeira qualidade, mas ainda assim do mais alto nível entre os de segunda categoria. Cada um escolherá o seu. — Com outro gesto, dezenas de artefatos espirituais de segunda categoria surgiram diante deles.

Todos se apressaram a escolher os artefatos que mais lhes agradavam e, em pouco tempo, cada um segurava o seu com satisfação estampada no rosto.

— Agora que todos escolheram seus artefatos, dediquem-se a refiná-los nos próximos dias e preparem-se para a batalha. Os valentes serão amplamente recompensados; os que fugirem, severamente punidos. Vocês estão dispensados. Aproveitem para se familiarizar com seus novos artefatos.

Três dias passaram voando. Os membros da Caverna Luz Púrpura haviam refinado completamente seus artefatos espirituais e reuniam-se no salão, repletos de moral.

— Já que todos estão aqui e o Ancião Sangue Escarlate ainda não se moveu, tomaremos a iniciativa e os pegaremos desprevenidos. Dividam-se em dois grupos: Shui Ao liderará um, levando os cultivadores do núcleo dourado e do estágio do bebê primordial. Sua missão é eliminar os especialistas desses níveis do inimigo. Quanto aos cultivadores do estágio da separação e união, eu e os dois anciãos cuidaremos deles pessoalmente. Shui Ao, evite envolver-se com os de estágio superior para não sofrer baixas desnecessárias. Cada um recebe uma pílula de cura. Partam rumo ao Penhasco Sangue Escarlate; resolveremos tudo de uma vez.

Designadas as tarefas, tudo estava pronto para o ataque. Shui Ao, com a maioria dos guerreiros, deixou a caverna em direção ao Penhasco Sangue Escarlate. Cui Tianyu observou-os partir e, fitando o horizonte, sentiu o espírito de luta inflamar-se. Seu cultivo estagnara no auge do terceiro nível havia muito tempo; talvez, com esta batalha, conseguisse um avanço. Ancião Sangue Escarlate, espero que não me decepcione.

— Chefe, também devemos partir. Já faz tempo que não lutamos. Desta vez, pretendo combater à vontade! — exclamou Huang, ansioso. Desde que atingira o estágio da separação e união, nunca tivera chance de testar seu poder. Antes, sempre fugia, mas agora, com a força renovada, estava ansioso para mostrar seu valor.

Jin, ao lado, igualmente impaciente, instigava Cui Tianyu a partir logo. Percebendo a inquietação dos dois, Cui Tianyu não hesitou mais e seguiu para o Penhasco Sangue Escarlate.

...

No lado inimigo, os preparativos para o combate também estavam completos. Mesmo que Cui Tianyu não atacasse, eles próprios iniciariam a ofensiva.

Meses podem parecer longos ou curtos, dependendo do ponto de vista — assim como atingir a perfeição no estágio da separação e união. Para romper essa barreira, é preciso sorte e percepção; não basta desejar. Quem compreende, avança de imediato. Muitos ficam presos nesse limiar por séculos, até milênios, sem conseguir romper — fruto de uma compreensão insuficiente do Caminho.

Neste intervalo, o Daoísta Enguia-marinha conseguiu romper o estágio da separação e união e avançou ao nível da deificação, formando sua Alma Primordial e absorvendo quantidades imensas de energia espiritual. Sentia-se exultante: após séculos de estagnação, finalmente progredira. Ainda assim, permaneceu recluso, consolidando seu novo poder.

A descoberta do avanço do Daoísta Enguia-marinha deixou o Ancião Sangue Escarlate e seus dois aliados ao mesmo tempo alegres e apreensivos. Alegria por terem a força do grupo aumentada; preocupação porque, assim, talvez o artefato imortal não acabasse em suas mãos.

Reunidos, discutiam como agir diante dessa nova variável, já que antes seus poderes eram bem equilibrados, e agora era preciso repensar toda a estratégia.

Naquele momento, um dos cultivadores demoníacos correu para relatar ao Ancião Sangue Escarlate:

— Mestre, os homens da Caverna Luz Púrpura já chegaram ao Penhasco Sangue Escarlate! As primeiras linhas de defesa foram rompidas. Aguardamos vossa decisão!

— Como assim só descobriram agora? O que estavam fazendo? Quantos são eles? — rugiu o Ancião Sangue Escarlate, furioso. Já estava incomodado com o avanço do Daoísta Enguia-marinha e agora, antes mesmo de poder atacar, era surpreendido pelo inimigo em sua própria fortaleza, com várias linhas de defesa destruídas.

— Mestre, são poucos, apenas algumas centenas, mas o mais fraco deles já é cultivador do núcleo dourado. Nossos homens não conseguem contê-los — respondeu, nervoso, o mensageiro demoníaco.

Ouvindo a resposta, o Ancião Sangue Escarlate começou a andar de um lado para o outro no salão. Não esperava que o inimigo fosse tão audacioso e eficiente. Reconheceu, então, que a força deles era considerável.

— Notifique todos para entrarem em combate. Quem matar inimigos receberá recompensas, e quanto maior o nível do inimigo abatido, maior o prêmio. Avise a todos imediatamente! — ordenou o ancião ao mensageiro.

— Companheiros, o inimigo avança com fúria. Vamos chamar o Daoísta Enguia-marinha e, juntos, eliminá-los de uma vez por todas! — disse, dirigindo-se ao local onde o novo deificado estava recluso. Enquanto caminhavam, discutiam baixinho como dividiriam os despojos ao fim do confronto.