Capítulo Quarenta e Quatro: Combate

Diante do cenário à sua frente, o semblante de Cui Tianyu tornou-se sombrio.

Naquele momento, quinze feras demoníacas o cercavam. Cada uma exibia uma coloração distinta e empunhava armas, sendo que a de menor poder já estava no estágio intermediário do Núcleo Dourado. Elas se posicionaram conforme pontos específicos, e nove dessas feras formavam uma formação, canalizando sua energia demoníaca como uma rede celestial que envolvia Cui Tianyu sem deixar brechas.

"Formação dos Nove Palácios e Oito Trigramas", pensou Cui Tianyu, sentindo o coração se acalmar.

Essa formação, em si, não era particularmente avançada, mas quem a executava eram nove feras demoníacas no estágio do Núcleo Dourado. Além de possuírem corpos enormes e reservas profundas de energia, eram muito mais poderosas do que feras comuns do mesmo nível.

Juntas, essas nove feras não aumentavam muito sua força, mas mesmo assim, para Cui Tianyu romper o cerco seria difícil. Se utilizasse sua Espada Primordial, talvez conseguisse, pois a formação amplificava o poder ofensivo das feras e fazia a energia demoníaca fluir incessantemente, sem brechas para escapar — nem mesmo uma mosca fugiria.

Para romper a formação, seria preciso agir de surpresa, o que parecia difícil naquela situação. Cercado pelas nove feras, Cui Tianyu fez seus cálculos: para quebrar o equilíbrio, teria que lançar uma técnica de trovão, vencer pela velocidade e, antes que as feras reagissem, matar uma delas — assim a formação ruiria.

Ele compartilhou seu plano com Xiaohuang e Xiaojin, pedindo que cooperassem. Além dessas feras, havia outras três no estágio do Espírito Primordial, o que tornava a situação ainda mais perigosa.

Determinado, pensou: "Não importa quem sejam, quem quiser me enfrentar terá de pagar o preço." Cui Tianyu sempre fora justo com amigos e implacável com inimigos.

"Muito bem, vamos primeiro romper a formação. Usarei a Técnica de Invocação dos Trovões Celestiais para atacá-los; aproveitem a chance para eliminar alguns", ordenou Cui Tianyu. Xiaojin e Xiaohuang assentiram — jamais haviam enfrentado perigo semelhante.

"São dezoito feras ao todo. Aqueles três chefes provavelmente estão no estágio do Espírito Primordial; o restante, no Núcleo Dourado. Não há escolha, só nos resta lutar", disse Xiaohuang, desta vez sem o desleixo habitual.

"De fato, aqueles três são mesmo do Espírito Primordial. Preparem-se para o combate", confirmou.

Cui Tianyu sacou sua Espada Neve Voadora, sentindo o poder em seu corpo despertar. Sua postura mudou completamente: não era mais o homem gentil de antes, mas sim alguém tomado de intenção assassina. Seu olhar cortante percorreu as feras ao redor.

Homem, gato e águia mantiveram a atenção máxima nas feras próximas, prontos para atacar a qualquer instante.

Cui Tianyu foi o primeiro a agir: movendo-se com o Passo dos Nove Palácios, recitou um mantra. O fundo do mar, antes silencioso, foi tomado por uma pressão opressora, dificultando até mesmo a respiração.

"Rápido, ataquem! Não deixem que ele conclua o feitiço!", bradou o segundo chefe, Zhang Qian, percebendo algo estranho no ritual de Cui Tianyu.

Mas já era tarde. O mantra foi completado, e Cui Tianyu gritou: "Trovão Celestial — Dragão Furioso!"

As feras ao redor reagiram, lançando suas técnicas desesperadamente contra o trovão que se formava acima de suas cabeças.

O estrondo ecoou.

No meio das nuvens de trovão azul, relâmpagos cortavam o céu como serpentes elétricas, causando terror nos corações dos presentes. No instante em que Cui Tianyu terminou o feitiço, um trovão ensurdecedor explodiu, e milhares de relâmpagos caíram das nuvens, produzindo um espetáculo raro.

Diversas feras ficaram atordoadas pelo impacto; as de menor poder caíram inconscientes. Entre elas, as nove envolvidas na formação — alvos principais de Cui Tianyu — estavam em frangalhos, membros decepados, sangue jorrando, em estado lamentável.

A técnica de trovão de Cui Tianyu era temível. Mesmo feras do Espírito Primordial precisariam evitá-la, pois seu poder já alcançava tal estágio, e sua maestria se aproximava do ápice. O impacto de sua técnica era inimaginável.

Assim que o ataque terminou, Xiaohuang e Xiaojin aproveitaram o momento e investiram contra duas feras do Núcleo Dourado avançado. Estas, ainda paralisadas e sem se recuperar, foram incapazes de se esquivar e só conseguiram resistir desesperadamente.

Dois baques ecoaram. Uma das feras perdeu a cabeça, enquanto outra foi transpassada no coração por uma lança dourada, morrendo de olhos abertos, incrédula.

O confronto durou apenas um instante, e duas feras já haviam morrido, surpreendendo as demais, que mal tiveram tempo de reagir.

"Irmão, é melhor agirmos logo. Esse humano possui um poder profundo, aparenta estar no estágio avançado do Núcleo Dourado, mas suas técnicas têm força de Espírito Primordial. Não podemos subestimá-lo. E aquelas duas feras também não são comuns: suas armas parecem ser artefatos espirituais supremos, diferentes dos nossos, que são apenas de alta qualidade. Se as tomarmos, nossa força aumentará muito", ponderou Zhang Qian, o segundo chefe.

"Concordo, irmão. Eliminando-os e tomando os artefatos supremos, seremos ainda mais poderosos. Um gato e uma águia até podem ser difíceis de matar em terra, mas aqui no mar, veremos como escaparão", disse o terceiro, Zhang Ming.

"Muito bem, eu cuido do humano, vocês cuidem dos outros dois", ordenou Zhang Qing, o chefe, avançando rapidamente em direção a Cui Tianyu, enquanto os outros dois não ficaram atrás, partindo para cima de Xiaohuang e Xiaojin.

Zhang Qing posicionou-se diante de Cui Tianyu, sinalizando para que as demais feras recuassem. Transformado, agora ostentava mais de dois metros de altura, trajando uma túnica azul que lhe cobria todo o corpo. Um sorriso cruel surgiu-lhe no rosto.

Com olhar ganancioso, observou Xiaohuang e Xiaojin e soltou uma gargalhada: "Hahaha... Uma fera terrestre e uma ave atrevem-se a descer ao fundo do mar? Vieram procurar a morte! Aqui suas forças serão enfraquecidas, e eu, Zhang Qing, tratarei de exterminá-los."

Os outros dois chefes também encaravam seus adversários e, ao ouvirem as palavras do líder, riram alto.

Xiaohuang e Xiaojin, por sua vez, não demonstravam fraqueza em sua postura, encarando seus oponentes com firmeza.

Zhang Qing voltou-se então para Cui Tianyu e disse, com um sorriso malicioso: "Faz tempo que não vejo um humano... O Núcleo Dourado e o Espírito Primordial dos humanos são uma iguaria! Tanta energia pura... absorvê-la deve ser uma sensação incrível."

Parecia um predador diante da presa, quase salivando. Cui Tianyu sentiu repulsa. Apesar de seu poder não ser inferior ao de um Espírito Primordial, e de confiar em sua espada celestial, preocupava-se com Xiaohuang e Xiaojin, pois enfrentavam inimigos de um estágio superior — uma diferença quase intransponível. Decidiu, então, terminar logo seu combate para ajudar os companheiros.

"Ah, tem tanta certeza assim de que não será você quem acabará em um ensopado de polvo?", retrucou Cui Tianyu, sorrindo.

Apesar da situação, Cui Tianyu mostrava-se calmo, buscando relaxar a vigilância de Zhang Qing, enquanto conversava com ele.

Zhang Qing olhou para Cui Tianyu como um lobo observa o cordeiro e respondeu cordialmente: "Um bom artefato depende de quem o empunha. Seu poder é profundo, mas depende de com quem compara. Não esperava que viesse ao meu território. Renda-se logo e deixe-me saborear essa iguaria."

Confiante, acrescentou: "Zhang Qian, Zhang Ming, tratem logo de acabar com eles e não atrasem o nosso banquete."

"Pode deixar, irmão. Vou me divertir bastante com eles", responderam os outros dois.

"Xiaohuang, Xiaojin, estejam prontos para lutar até o fim. Não podemos cometer erros. Se puderem escapar, façam-no. Se não, tentem ganhar tempo. Assim que eu terminar aqui, irei ajudá-los", transmitiu Cui Tianyu mentalmente.

"Entendido, chefe!"

"Ataquem!", ordenou Zhang Qing em tom severo.

Cui Tianyu brandiu sua Espada Primordial, atacando Zhang Qing com um golpe que parecia um dragão. Antes mesmo de a lâmina se aproximar, Zhang Qing sentiu-se envolto por uma intenção assassina. Imediatamente, invocou seu próprio artefato e desferiu dezenas de golpes, recuando velozmente. Os ataques de ambos colidiram, produzindo uma onda de choque tão intensa que as pequenas feras ao redor fugiram apressadas para não serem atingidas.

Zhang Qing estabilizou-se e, olhando para a espada de Cui Tianyu, notou que ela superava qualquer artefato supremo — talvez fosse mesmo uma espada celestial. Seus olhos brilharam de cobiça, fixando-se na Espada Primordial.

Lançou então uma rajada de energia contra Cui Tianyu, que não recuou e avançou para confrontá-lo. Embora empunhasse um artefato supremo, Zhang Qing não ousava medir forças diretamente com a Espada Primordial, sentindo-se limitado. Por sorte, sua energia demoníaca era vasta, permitindo que lutasse de igual para igual. No entanto, uma espada celestial só revelaria seu verdadeiro poder nas mãos de um verdadeiro imortal.

Um grito agudo ecoou de Xiaojin, que alçou voo com um bater de asas. Zhang Ming contra-atacou com uma rajada de energia, investindo seu poder total de Espírito Primordial. Xiaojin, com sua lança dourada, desceu sobre Zhang Ming, que, rápido, bloqueou o golpe com sua espada. Separaram-se, equiparando-se em força — a arma de Xiaojin era superior, não ficando atrás do adversário.

O mesmo se dava entre Xiaohuang e Zhang Qian, ambos trocando golpes intensos.

Cui Tianyu percebeu que, com o tempo, Xiaohuang e Xiaojin acabariam em desvantagem e poderiam morrer. Precisava vencer rapidamente para reverter a situação.

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