Capítulo Cinquenta e Três: Dias Tranquilos

O oceano é belo e, ao mesmo tempo, imprevisível. Em dias de céu claro, sua superfície se estende como uma vastidão de ondas azuladas, serena, majestosa, e tranquila; porém, quando a tempestade se aproxima, ergue ondas colossais e enfurecidas, que rugem com tal ferocidade que causam temor até nos mais corajosos.

As profundezas do mar abrigam uma infinidade de criaturas e peixes das mais diversas formas e tipos. O fundo do oceano é um paraíso para esses seres, onde diariamente se assiste ao ciclo da vida e da morte, à eterna lei natural em que os grandes devoram os pequenos, e os pequenos, por sua vez, devoram os ainda menores. A sobrevivência do mais apto rege esse equilíbrio, e, mesmo em meio ao caos das águas exteriores, a região sob a jurisdição da Caverna da Luz Violeta, que se estende por milhares de léguas, permanece serena.

Os cultivadores demoníacos da Caverna da Luz Violeta mantêm-se em suas rotinas, alheios ao que se passa nas esferas superiores, que sofreram algumas alterações. Os seres inferiores continuam suas tarefas como sempre, sem suspeitar de nada.

Desde que Cui Tianyu instalou a formação de coleta espiritual nas Montanhas Zixia, a energia espiritual dentro da Caverna da Luz Violeta tornou-se dez vezes mais densa, transformando-a em um verdadeiro paraíso para seus habitantes. Os cultivadores não escondem a felicidade e a admiração por seu novo líder, sentindo-se honrados por poderem praticar em um ambiente tão favorável, o que jamais imaginaram ser possível. Os que atingiram o ápice do estágio Jindan, impulsionados pelas pílulas concedidas pelo mestre da caverna, agora têm confiança para avançar ao estágio Yuan Ying. Assim que Cui Tianyu terminou de montar as formações, todos se recolheram para períodos intensos de confinamento e cultivo.

Ao mesmo tempo, Shui Ao administra todos os assuntos da Caverna da Luz Violeta. Seu verdadeiro corpo é uma medusa gigante em forma de caixa, uma criatura perigosa dos abismos marinhos. Seu poder é notável, sendo o mais forte de seu nível, superando até os cinco outros guardiões do estágio Jindan, o que faz com que todos o respeitem sem questionamentos.

Cui Tianyu instruiu Shui Ao a não interrompê-lo em seu cultivo, exceto em caso de extrema necessidade. Até mesmo Xiao Huang e Xiao Jin se recolheram para cultivar. De volta à sua sala de treinamento, Cui Tianyu ergueu barreiras e restrições em torno de si para evitar interrupções em momentos críticos.

Com tudo preparado, Cui Tianyu logo adentrou a Pérola dos Céus e da Terra, buscando compreender o conhecimento sobre os princípios celestiais que ela lhe transmitia. Apesar de ter quebrado apenas duas camadas de restrições, o estágio atual de Cui Tianyu não lhe permitia absorver tudo de imediato. Ele escolheu um local ao acaso dentro da pérola, sentou-se, fechou os olhos e começou a meditar.

Expandindo sua consciência, Cui Tianyu observava atentamente o interior da Pérola dos Céus e da Terra, sentindo sua percepção se ampliar cada vez mais. Toda a região à sua volta era preenchida por energia espiritual, visível até a olho nu, envolta em uma névoa branca; ali, não havia distinção entre céu e terra, não existiam sol, lua, estrelas ou estações. Ele observava e refletia, mergulhando cada vez mais fundo em sua compreensão.

Seu corpo permanecia imóvel, sem qualquer sinal de vida, inabalável como uma montanha diante de tempestades e trovões. Cui Tianyu não percebia o tempo passar, sentindo apenas sua consciência afastar-se cada vez mais, envolta numa sensação indescritível.

O tempo escoava lenta e silenciosamente; um mês, dois, três... Meio ano se passou, e Cui Tianyu ainda não havia retornado.

Os cinco guardiões, encerrados em seus próprios confinamentos, finalmente saíram, tendo todos alcançado o estágio Yuan Ying. Estavam eufóricos, pois, não fosse o mestre da caverna, talvez jamais tivessem rompido o limite do estágio Jindan.

Ao se encontrarem, congratularam-se mutuamente e, desejando agradecer ao mestre, souberam que ele ainda estava em reclusão. Assim, retornaram para consolidar seus novos poderes. Até Shui Ao, o administrador, estava em confinamento, buscando seu avanço ao estágio Yuan Ying. Quase todos os cultivadores demoníacos da Caverna da Luz Violeta mergulharam em cultivo intenso.

Enquanto isso, Tubarão Lobo e o Ancião Sangue Rubra continuavam a procurar por Cui Tianyu, sem qualquer pista após mais de meio ano de buscas infrutíferas. O desaparecimento de Cui Tianyu no território do Rei dos Polvos os deixava cada vez mais frustrados.

Mesmo assim, não desistiam, ordenando que seus subordinados continuassem as buscas, embora estes, já exaustos, apenas cumprissem as ordens superficialmente, sem o antigo entusiasmo.

Tubarão Lobo percebeu que, no território do Rei dos Polvos, as buscas também haviam cessado, e a normalidade havia retornado. Ele desconfiava das intenções de Zhang Ming, pois, apesar de serem vizinhos e rivais, sempre houve confrontos entre eles e se conheciam bem. Aquela mudança de comportamento só podia esconder algo fora do comum.

Agora, com os irmãos de Zhang Ming mortos, restava apenas ele, e seu poder havia diminuído. Entre seus próprios subordinados havia um cultivador demoníaco que antes fora rival dos irmãos Zhang, tendo perdido o domínio sobre aquela região ao ser derrotado numa disputa. Expulso, ele se tornara o líder de outra área menos favorecida. Tubarão Lobo supunha que aquele velho desejaria retornar e retomar o controle da região, por isso decidiu utilizá-lo para testar Zhang Ming e sondar suas verdadeiras intenções, o que lhe trouxe um sorriso enigmático ao rosto.

O antigo rival dos irmãos Zhang era um crocodilo gigante das profundezas, com centenas de metros de comprimento, couraça espessa e defesa quase intransponível, tornando-o imune às armas comuns.

Na época, os três irmãos Zhang só conseguiram derrotá-lo ao unirem suas forças em uma grande formação, mas matá-lo seria impossível – sua defesa era simplesmente formidável, e, mesmo que tentassem, certamente sofreriam baixas. Assim, o crocodilo, derrotado e relutante, deixou a região e estabeleceu-se em outro domínio no mar aberto, embora nunca tenha aceitado a derrota, pois, em combate singular, nenhum dos irmãos seria páreo para ele.

O Palácio do Dragão Marinho proibia seus líderes de atacar uns aos outros diretamente ou cometer assassinatos entre si, embora disputas menores fossem toleradas. Por isso, Tubarão Lobo não podia agir pessoalmente; mesmo que seus subordinados travassem batalhas com os do Rei dos Polvos, ele próprio estava impedido de agir. Assim, decidiu buscar o crocodilo gigante, enviando-lhe uma mensagem para que viesse disputar o controle da caverna e, ao mesmo tempo, testar a força de Zhang Ming e da Caverna da Luz Violeta.

Na verdade, Cui Tianyu agiu com rapidez; seus subordinados nem sequer sabiam que o mestre havia sido substituído – apenas alguns líderes estavam cientes, e o segredo fora bem guardado, impedindo qualquer vazamento de informações. Tubarão Lobo, portanto, ainda não sabia de nada.

Em uma região próxima à Caverna da Luz Violeta, nos mares exteriores, havia uma congregação de cultivadores demoníacos, em sua maioria pertencentes ao clã dos crocodilos gigantes das profundezas. Seu chefe era o mesmo rival dos irmãos Zhang, que agora fizera de sua nova morada uma fortaleza. Enquanto desfrutava de um banquete em sua caverna, foi interrompido por um pequeno servo, que lhe anunciou: “Chefe, um mensageiro do Rei Tubarão pede uma audiência, trazendo notícias importantes para o senhor”.

No início, o crocodilo não gostou de ser interrompido em meio ao banquete, mas, ao ouvir o nome de Tubarão Lobo, conteve as palavras que ia dizer e ficou curioso sobre o motivo do contato inesperado. Ordenou que o mensageiro fosse trazido até ele para ouvir o recado.

Pouco depois, o enviado de Tubarão Lobo chegou ao grande salão, prestou as devidas reverências e disse: “Saudações, grande chefe. Venho em nome do nosso mestre trazer-lhe uma notícia que certamente o alegrará”.

O crocodilo, intrigado, respondeu: “Oh! Que boa notícia é essa? Diga-me”.

O mensageiro explicou rapidamente: “Chefe, dos três irmãos do Rei dos Polvos, resta apenas o mais novo, Zhang Ming; os outros dois morreram. Este é o momento ideal para que recupere o território que por direito lhe pertence. Devido às regras do Palácio do Dragão Marinho, nosso mestre não pode agir diretamente, por isso pediu que eu lhe trouxesse essa notícia, esperando que tenha êxito. Muitos estão de olho naquela região, e nosso mestre espera que o senhor aja rapidamente.”

O crocodilo não conteve uma gargalhada que ecoou pelo salão, fazendo os presentes taparem os ouvidos, enquanto o estranho poder de sua voz causava um zumbido ensurdecedor, como se tivesse treinado a lendária técnica do rugido do leão. Quando cessou a risada, disse: “Transmita ao seu mestre que, se eu for bem-sucedido, saberei recompensá-lo generosamente. Agora pode retirar-se”.

O mensageiro se despediu, e o crocodilo pensou consigo: esta é uma oportunidade de ouro! A derrota de antes nunca fora aceita, e, desde então, ele vinha se preparando para vingar-se. Agora, no pico do estágio Yuan Ying, a um passo do estágio da União, e restando apenas Zhang Ming, não via mais obstáculos à sua frente – era de fato uma excelente notícia.

Imediatamente ordenou que fossem feitas investigações sobre a situação no território do Rei dos Polvos, enquanto preparava o ataque à Caverna da Luz Violeta.

De fato, quando a árvore deseja repousar, o vento nunca cessa; quando a tempestade se aproxima, tudo fica em suspense. Cui Tianyu e os demais estavam imersos em seus confinamentos, alheios ao que acontecia do lado de fora, enquanto todos os cultivadores demoníacos da Caverna da Luz Violeta buscavam aprimorar suas forças.

O calor aumentava; era preciso tomar cuidado com as altas temperaturas.