Capítulo Quarenta: Encontro com Piratas

A noite levantou-se lentamente, um fio de luz refletiu-se sobre a superfície do mar. Um sol rubro começou a surgir, tingindo o céu que, de roxo, foi se tornando azul, ganhando gradativamente mais brilho. O sol, ardente e impetuoso, rompeu na linha do horizonte, saltando do mar, elevando-se majestosamente enquanto espalhava sua luz e calor. Foi o primeiro nascer do sol que Cui Tianyu presenciou no mar, fazendo-o sorrir de alegria. Assistir ao nascer do sol sobre as águas era, de fato, uma experiência diferente de observá-lo em terra firme.

Cui Tianyu havia deixado seu estabelecimento alugado em Zhongzhou, recompensado Wang Fang e, montado nas costas de Xiao Jin, dirigia-se ao Mar do Caos. Já distante da costa, cruzando o oceano, encontrava-se a milhares de li do continente. No caminho, avistou alguns pescadores trabalhando arduamente, lançando redes, pescando, bem como comerciantes marítimos em suas rotas.

À noite, Cui Tianyu parou numa ilha deserta, caçou para se alimentar e descansou com seus companheiros até o dia seguinte. Apesar de a noite não representar grande obstáculo para eles, Cui Tianyu preferiu não avançar até amanhecer, já que ainda não se afastara muito da linha costeira, avistando pescadores ao longe e querendo evitar chamar atenção.

O sol brilhava dourado sob um céu azul pontilhado de nuvens brancas. O mar, de um azul profundo, ondulava suavemente, com ondas que brincavam entre si, espumando em branco. Peixes de vários tamanhos saltavam ocasionalmente das profundezas, desenhando arcos no ar antes de mergulharem novamente, espalhando respingos e formando pequenas ondas.

Gaivotas planavam pelo céu, abrindo as asas ao vento, e por vezes mergulhavam numa investida veloz, arrancando peixes das águas azuladas antes de alçar voo novamente. A brisa marítima soprava, unindo céu e mar numa paisagem magnífica.

Cui Tianyu admirava a cena diante de si. Era a primeira vez que via o oceano, ouvindo o som das ondas batendo na costa, como se fossem notas de uma música composta pela própria natureza.

Em meio a tamanha beleza, um navio cortava as águas velozmente.

“Socorro!” – um grito dissonante chegou aos ouvidos de Cui Tianyu, que abriu os olhos abruptamente, observando uma embarcação não muito distante. O navio, com cerca de quinze ou dezesseis zhang de comprimento, navegava com grandes velas desfraldadas. Quatro ou cinco homens estavam a bordo, de tronco nu, pele escura e aparência robusta, de físico avantajado.

Eles gritavam e riam, comentando entre si sobre assuntos que só podiam ser sórdidos.

No interior do navio, Bai Ruyue despertou em meio a dores indescritíveis. Ao abrir os olhos com dificuldade, deparou-se com o porão escuro, coberto de manchas e sujeira não limpas há décadas, brilhando de tão engorduradas.

Um fedor nauseante invadiu suas narinas, quase a fazendo perder a consciência. O pouco de lucidez que ainda tinha ficou turvo diante daquele cheiro insuportável.

“Você acordou?” – uma voz macia soou em seu ouvido. Algo frio e escorregadio entrou-lhe na boca – era água. Um pouco reanimada, Bai Ruyue sentiu leve melhora no torpor que a dominava.

Esforçando-se para abrir os olhos, Bai Ruyue viu de onde vinha a voz. Diante dela estava uma jovem de rosto oval e semblante delicado, que a observava com timidez, um leve sorriso mesclado de intenso medo nos olhos. Suas vestes de linho grosseiro eram as piores possíveis, caídas e frouxas nos ombros. A jovem segurava uma tigela quebrada, dando-lhe água.

Bai Ruyue examinou-a de cima a baixo. Era humana, viva. Ela própria estaria viva? Franziu a testa, incrédula por não ter morrido. Movimentou-se levemente, tentando sentir sua energia interior, mas descobriu que não conseguia ativá-la sequer um pouco. O corpo estremeceu de dor, a respiração quase parando.

Ainda assim, um sorriso gélido e verdadeiro surgiu em seus olhos. Estava viva; o destino não a havia eliminado.

Ótimo, pensou. Assim que os efeitos do veneno cessassem e suas forças retornassem, faria aqueles que a haviam traído pagarem caro.

A jovem ao lado, vendo que Bai Ruyue despertara sem chorar ou se desesperar, mesmo gravemente ferida, mas ainda sorria, preocupou-se e tocou-lhe a testa, temendo que estivesse febril ou delirando.

“Onde estamos?” – perguntou Bai Ruyue, reprimindo o sorriso nos olhos. Sua voz, quase rouca, era tão fraca quanto o zumbido de um inseto.

“Estamos indo para... ah!” – antes que a jovem terminasse, um grito agudo escapou-lhe, e a tigela de água caiu sobre Bai Ruyue, fazendo-a franzir a testa de dor.

“Venha cá, mocinha, dê um beijo ao seu senhor.” – uma voz lasciva seguiu-se ao grito da jovem.

Num piscar de olhos, um homem robusto agarrou a jovem por trás, atirou-a contra a parede do porão e, violentamente, arrancou suas roupas frouxas, baixando as próprias calças e jogando-se sobre ela. Os outros homens assistiam, rindo.

“Socorro!” – gritava a jovem, desesperada.

Cui Tianyu, usando sua visão espiritual, acompanhava tudo o que acontecia a bordo. Ao ver tal cena, não pôde conter a indignação. Gente assim merecia o pior dos castigos, pensou. Na vida passada, só vira isso em filmes; viver a situação era bem diferente.

Voando pelos ares, Cui Tianyu chegou rapidamente ao navio e bradou: “Parem imediatamente!”

O homem que cometia a violência estremeceu de susto, os olhos arregalados de pânico, os demais também ficaram atônitos.

Cui Tianyu pegou uma peça de roupa e a lançou para a jovem. Os piratas, ao verem um jovem de azul a bordo, ouviram o criminoso perguntar: “Quem é você para se meter nos assuntos do senhor? Está com vontade de morrer?”

“Por favor, salve-nos! Eles são piratas!” – a jovem atirou-se ao chão, suplicando.

“Piratas como vocês, mato cada um que encontro.” – respondeu Cui Tianyu, furioso. Conversar com bandidos desses era inútil, como tocar música para surdos. Sacou a espada e avançou – num lampejo azul, vários piratas tombaram mortos no convés, deixando a jovem estarrecida.

Havia outras mulheres no navio, que agradeceram a Cui Tianyu. Ele apenas acenou, dispensando formalidades. Entre elas, percebeu Bai Ruyue – a única que, apesar de enfraquecida, possuía traços de quem já treinara artes marciais.

Todas estavam com roupas rasgadas e semblante amarelado. Cui Tianyu pescou alguns peixes, acendeu uma fogueira no convés e assou-os, repartindo entre as mulheres.

Levou o grupo até uma ilha deserta e, ao conversar com elas, soube que eram pescadoras locais, acostumadas à vida no mar. Nos dias que se seguiram, Bai Ruyue recuperou as forças, dedicando-se diariamente aos treinamentos, ansiosa por se vingar.

Cui Tianyu não se aprofundou em conhecê-las; para ele, eram apenas viajantes que cruzaram seu caminho por acaso.

Após cerca de dez dias, todas já estavam recuperadas. Cui Tianyu despediu-se e continuou sua jornada rumo ao oceano profundo.

Não se enganem: Bai Ruyue não é a protagonista da história. A verdadeira heroína está prestes a aparecer.