Capítulo Quatorze: O Mercado

O mercado estava repleto de pessoas, movimentado e agitado, todos ali participando da feira de trocas entre cultivadores. Após entrarem juntos, Xu Ming foi o primeiro a falar: “Camarada Cui, vai nos acompanhar ou prefere seguir sozinho?” Cui Tianyu respondeu: “Estou acostumado a andar só, é aqui que me despeço de vocês. Até uma próxima vez.” Todos se despediram cordialmente. Cui Tianyu, sozinho, percorreu o mercado em busca de itens do seu interesse. Ali predominavam cultivadores do estágio de Qi, alguns do estágio de Fundação e, na cidade, havia alguns do estágio de Núcleo Dourado: um no final do estágio, dois na metade e dois no início, provavelmente pertencentes às três grandes famílias de cultivadores locais.

Com sua percepção espiritual, Cui Tianyu sondou o entorno e não detectou ninguém com cultivo superior ao seu, então começou a explorar discretamente. O mercado era especialmente dedicado aos cultivadores, um espaço para trocas sem intermediários. Por saber que ali não apareciam cultivadores avançados, Cui Tianyu sabia que a maioria era do estágio de Qi e Fundação; os do estágio de Núcleo Dourado raramente visitavam, pois os produtos não lhes interessavam. Era um local voltado para as trocas entre os cultivadores menos experientes.

Havia vendedores de artefatos mágicos, materiais para forja, elixires, livros sobre conhecimentos básicos da cultivação e bandeiras de formação. As bandeiras serviam para montar matrizes mágicas e, durante o cultivo, facilitavam e economizavam tempo e esforço, sendo indispensáveis mesmo para cultivadores comuns.

Também havia vendedores de talismãs, feitos de peles de bestas demoníacas, onde era armazenado o poder mágico dos cultivadores e selado com técnicas especiais, podendo ser usados para ataques. Os talismãs tinham diferentes atributos: fogo, água, gelo, conforme o tipo de técnica selada na pele, permitindo ataques variados.

Quanto maior o cultivo do cultivador, mais poderosos os talismãs que ele poderia criar. A qualidade da pele da besta também precisava acompanhar, pois peles inferiores não suportariam tanto poder mágico. Talismãs feitos por cultivadores do estágio de Fundação equivalem a um ataque desse estágio, impossível de ser bloqueado por aqueles do estágio de Qi. Por isso, estes últimos gastavam muitas pedras espirituais para adquirir talismãs de qualidade, garantindo sua segurança em confrontos com cultivadores do mesmo nível.

As pedras espirituais eram divididas em quatro categorias: baixa, média, alta e suprema. No mundo dos cultivadores, apenas as três primeiras eram comuns; as supremas eram raríssimas, já que a energia espiritual atual não se compara à das épocas antigas, tornando-as escassas e controladas pelas grandes seitas. Para a maioria, eram apenas lendas. As pedras supremas possuíam energia concentrada e pura, com pouquíssimas impurezas, sendo ideais para romper barreiras no cultivo. Por isso, sempre que uma surgia, havia disputas ferozes, e não poucos perderam a vida nessas batalhas.

Uma pedra suprema equivalia a cem pedras altas, dez mil médias ou um milhão de baixas.

Cui Tianyu evitava conversar com os outros, preferindo observar e buscar o que precisava: itens raros, livros de conhecimento sobre cultivação, aprender sobre o mercado, ouvir mais e falar menos para não ser enganado nas negociações.

Assim, após cerca de meia hora de exploração, Cui Tianyu já tinha uma boa noção do mercado e chegou a um estande de livros. Havia muitos títulos expostos, como “Geografia da Terra dos Ventos Celestiais”, “Técnicas Básicas de Cultivação”, “Introdução às Ervas da Terra dos Ventos Celestiais”, entre outros, todos voltados para iniciantes.

O vendedor era um jovem de cerca de vinte anos, vestindo roupas azuis impecavelmente limpas e já no décimo segundo nível do estágio de Qi, prestes a alcançar o estágio de Fundação.

Ele recebia os clientes com entusiasmo, apresentando os livros. Muitos cultivadores paravam, folheavam os títulos, alguns compravam, outros apenas davam uma olhada e seguiam adiante.

Cui Tianyu examinou algumas obras e percebeu que eram exatamente o que precisava, então perguntou: “Camarada, quanto custa cada livro?”

O jovem levantou a cabeça e respondeu: “Cada livro custa cinquenta pedras espirituais de baixo nível. Aquele ‘Introdução às Ervas da Terra dos Ventos Celestiais’ custa cem. O preço é justo, não vai encontrar melhor oferta por aqui.”

Cui Tianyu replicou: “Não tenho tantas pedras comigo. Posso pagar com elixires?”

O jovem ponderou: “Depende do tipo de elixir.”

Cui Tianyu retirou um frasco de elixires feitos por ele mesmo, destinados a restaurar energia para cultivadores do estágio de Qi. Ao ver o frasco, o jovem pegou-o rapidamente, abriu e sentiu o aroma, que o deixou animado. Era um elixir de excelente qualidade para aquele nível. Após fechar cuidadosamente, respondeu: “É um excelente elixir. Cada cápsula vale vinte pedras de baixo nível. O que acha?”

Pela reação do vendedor, Cui Tianyu percebeu que o preço era bom e aceitou: “Ótimo, é justo. Fechado, quero estes três livros.”

O jovem, ao ver os títulos escolhidos, percebeu que Cui Tianyu era um iniciante, pois eram livros de conhecimentos básicos. Mesmo assim, respondeu de forma calorosa: “São dez cápsulas ao todo. Negócio fechado.”

Cui Tianyu entregou outro frasco de elixires e guardou os livros na bolsa de armazenamento. Preferiu não usar o anel de armazenamento para não atrair olhares indesejados, mantendo-se discreto.

O jovem ainda se despediu: “Espero que possamos negociar novamente. Até breve!” Depois de arrumar suas coisas, saiu feliz do mercado, pois com aqueles elixires poderia avançar para o estágio de Fundação.

Cui Tianyu continuou a explorar, buscando outros itens de interesse, até que um edifício chamado Torre dos Tesouros chamou sua atenção. Com cinco andares, imponente e elegante, era o edifício símbolo do mercado, administrado pela Família Wu, a maior família de cultivadores da região, responsável por reunir preciosidades e gerar riqueza.

Logo na entrada, um anfitrião de cultivo no décimo nível do estágio de Qi o recebeu com sorriso cordial: “Camarada, por favor, entre. Veja se encontra algo de seu interesse. Nosso preço é justo e somos renomados na região.”

Cui Tianyu respondeu com cortesia: “Camarada, pode me apresentar os itens disponíveis?”

O anfitrião, com semblante afável, explicou: “Vejo que é sua primeira visita. Trabalhamos com artefatos mágicos, elixires, materiais para forja, talismãs e algumas matérias-primas raras. O que procura?”

Cui Tianyu perguntou calmamente: “Vocês compram ervas medicinais?”

O anfitrião respondeu: “Claro, camarada. Que tipo de ervas deseja vender?”

Cui Tianyu retirou uma caixa de jade contendo um ginseng de trezentos anos, protegida por um selo para evitar a dispersão da energia espiritual, e entregou ao anfitrião.

Este recebeu a caixa com cuidado, abriu e sentiu o aroma intenso e puro, indicando que era uma erva de muitos anos. Seu rosto se iluminou de entusiasmo, pois buscavam ginsengs antigos para preparar um lote especial de elixires. Cumprir essa missão lhe renderia recompensas e o ajudaria a avançar no cultivo.

Em seguida, disse: “Camarada, aguarde um instante, precisamos verificar.”

Cui Tianyu assentiu. Pouco depois, chegou um senhor idoso, com cultivo no estágio de Fundação. O anfitrião apresentou a caixa: “Senhor Wu, veja este ginseng.”

O velho Wu examinou a caixa, também ficou emocionado, mas controlou as emoções e declarou: “Este ginseng tem trezentos anos.” Depois, perguntou: “Onde o encontrou? Tem mais exemplares?”

Cui Tianyu respondeu com expressão serena: “Foi conquistado após muito esforço, lutando contra uma besta demoníaca. Só consegui este exemplar.” Fez uma expressão de cansaço e dor.

O velho Wu não percebeu nada incomum, talvez apenas sorte do jovem, e se retirou.

Após a confirmação, o anfitrião concluiu: “Este ginseng vale mil pedras espirituais de nível médio. O que deseja em troca?”

Cui Tianyu ficou surpreso com o valor da erva e perguntou: “Vocês têm seda celestial?”

O anfitrião respondeu: “Sim, compramos há poucos dias. Quantos quilos precisa?”

Cui Tianyu disse: “Dois quilos são suficientes, existe essa quantidade?”

O anfitrião garantiu: “Claro, sem problemas. Cada quilo custa duzentas pedras de nível médio. Precisa de mais alguma coisa?”

Cui Tianyu respondeu: “Por enquanto, não. Se precisar, voltarei.”

O anfitrião entregou a seda celestial e as pedras espirituais, recomendando: “Guarde bem. Quando tiver mais ervas, venha negociar conosco. O preço é justo.”

Cui Tianyu respondeu: “Com certeza. Até logo.” Saiu da Torre dos Tesouros, verificou que não havia ninguém seguindo-o e, sem encontrar mais nada de interessante, deixou o mercado.