Capítulo Quarenta e Nove: O Poder dos Demônios Submarinos

Não importava o quanto as feras demoníacas lá fora estivessem agitadas, Cui Tianyu continuava sua cultivação dentro da Pérola Celestial, concentrando o espírito no campo de energia, livre de distrações. Em seu corpo, a Nuvem Estelar do Tai Chi girava rapidamente, absorvendo com avidez o Qi do Caos. Ao redor de Cui Tianyu, formou-se um enorme redemoinho; originalmente, não havia vento dentro da Pérola Celestial, mas graças à rápida absorção de energia espiritual, esta convergia de dezenas de léguas ao redor, criando uma leve brisa. Visto de fora, Cui Tianyu estava invisível, envolto em uma imensa massa de energia, como um recém-nascido absorvendo leite materno.

Cui Tianyu não precisava se preocupar com a energia espiritual, absorvendo-a sem parar. Ela fluía por todos os seus poros, a Nuvem Estelar do Tai Chi girava a toda velocidade, sugando o Qi do Caos, comprimindo-o e refinando-o, sendo absorvido pelo Núcleo Dourado, que agora era muito maior que antes, envolto em chamas azuladas. Cui Tianyu continuava a cultivar.

À medida que ele absorvia mais energia, de repente o Núcleo Dourado pulsou, tornando-se do tamanho de um punho, e as chamas ao redor assumiram um tom azul-escuro. Finalmente, Cui Tianyu rompeu a barreira do estágio avançado, alcançando o auge do segundo nível, com o Núcleo Dourado agora contendo dez vezes mais energia do que antes. Ele sentia-se repleto de força.

Mesmo assim, Cui Tianyu não parou de cultivar. Continuou absorvendo energia para consolidar seu progresso, ciente de que seu poder era agora muito superior ao de antes. O excesso de energia fortalecia seus músculos e ossos, num ciclo constante.

Alguns dias depois, Cui Tianyu interrompeu a meditação, sentindo-se satisfeito com o resultado. Caso continuasse, logo chegaria ao terceiro nível. Ele já tinha uma ideia de como prosseguir: bastava surgir a oportunidade, e a técnica do terceiro nível estaria completa.

Cui Tianyu saiu da Pérola Celestial, aparecendo em sua caverna de cultivo. Tudo permanecia igual, não fora descoberto pelas feras marinhas. Seu objetivo agora era investigar a força dos cultivadores demoníacos submarinos e entender como estavam divididos.

Ele expandiu sua percepção espiritual por dezenas de léguas ao redor do vale, buscando cuidadosamente sinais de feras demoníacas em patrulha. Caso houvesse um mestre por perto, ele seria descoberto, por isso precisava de cautela.

Desde que o oponente não estivesse acima do estágio de Dissolução, seu sentido espiritual dificilmente seria detectado. Cui Tianyu confiava plenamente em sua habilidade.

De repente, percebeu quatro cultivadores demoníacos voando em sua direção. Cui Tianyu rapidamente escondeu sua presença, mas não se preocupou em ocultar seu sentido espiritual, pois os quatro estavam apenas no estágio do Núcleo Dourado.

— Irmão Xie, você não acha que nosso senhor está ficando louco? Continua aumentando a recompensa e nos manda procurar sem descanso. Já faz quase três meses! Aquele humano provavelmente já foi embora — reclamou um deles, todos subordinados do Lobo-Tubarão. Trabalhando juntos, eram conhecidos por sua preguiça; se cada um buscasse sozinho, cobririam mais terreno.

— Maldição, onde será que aquele cultivador foi se meter? Nem sinal dele. Em todo o território do nosso senhor, nestas dez mil léguas de mar, não há nenhuma ilha de cultivadores, e mesmo assim nada encontramos. A cada dia, a recompensa aumenta; há patrulhas a cada cem léguas, mas ninguém viu coisa alguma — disse Xie Liu, visivelmente irritado.

Xie Liu era uma fera demoníaca do tipo lagostim, que atingira o estágio do Núcleo Dourado através da cultivação. Inteligente e poderoso, era um dos líderes sob comando do Lobo-Tubarão, responsável por oitocentas léguas de mar.

Cui Tianyu, ouvindo de longe através da percepção espiritual, mudou de expressão ao escutar tais palavras.

Ele sabia que seria procurado por muitos cultivadores demoníacos, mas não imaginava que haveria patrulhas a cada cem léguas — uma área pequena para eles. Para entender a força dos cultivadores demoníacos submarinos, aqueles homens eram a brecha perfeita. Precisava agir rápida e silenciosamente, sem deixar rastros, caso contrário, teria de voltar a fugir.

— Vou ali na frente me aliviar, esperem um pouco. Acho que comi algo estragado ontem — disse um dos cultivadores, caminhando justamente na direção de Cui Tianyu.

Vendo nisso uma oportunidade, Cui Tianyu se aproximou sorrateiro, decidido a capturá-los um a um e arrancar informações sobre a divisão de forças entre os cultivadores demoníacos do mar.

O pequeno demônio caminhava cantarolando. Cui Tianyu já estava à sua espera. No momento em que o demônio se aliviava, Cui Tianyu lançou sobre ele uma técnica chamada Selo Espiritual, capaz de selar a energia de cultivadores, tornando-os iguais a pessoas comuns, incapazes de usar magia.

No instante em que percebeu sua energia selada, o pequeno demônio entrou em pânico, sem conseguir sequer terminar de se aliviar. Tentou fugir, mas antes que corresse foi golpeado na nuca e caiu desacordado. Cui Tianyu revelou-se, agarrou o pequeno demônio e desapareceu.

Lançando uma magia de purificação, Cui Tianyu fez com que o demônio despertasse assustado. Ao ver Cui Tianyu, caiu de joelhos implorando por sua vida, chorando copiosamente.

— Pare de chorar! Responda apenas ao que eu perguntar. Uma mentira e estará morto, entendeu? — disse Cui Tianyu friamente.

— Senhor, eu entendi! Responderei tudo, não omitirei nada, não mentirei nem meia palavra! — respondeu o pequeno demônio apavorado.

— Quem é esse senhor que vocês mencionam? Como está dividido o poder no fundo do mar? Qual o nível de cultivação deles?

— Senhor, nosso rei se chama Lobo-Tubarão. Ele controla dez mil léguas de mar e, segundo ouvi do chefe Xie, está no estágio de Dissolução. Nas três grandes regiões próximas, há três forças: nosso rei; a Caverna da Luz Violeta, de três polvos demoníacos, todos no estágio do Bebê da Alma, juntos tão fortes quanto nosso rei; e a Caverna do Mestre Tartaruga, um velho tartarugo cuja defesa é lendária, dizem ter poder similar ao nosso rei — explicou o pequeno demônio.

— E quanto ao Ancestral Sangue Rubro?

— Senhor, esse é cruel e impiedoso. Nem os reis ousam provocá-lo. Tornou-se famoso há tempos, dominava dez mil léguas do mar, mas depois nunca mais ouvimos falar dele, não sei seu nível de poder — respondeu o demônio.

— Qual é a recompensa pela ordem de busca de vocês?

— Inicialmente, era um artefato espiritual inferior. Agora é um artefato espiritual de qualidade média — respondeu cauteloso.

— Está dizendo a verdade?

— Juro que não menti em nada! — o pequeno demônio prostrou-se, batendo a cabeça no chão.

Cui Tianyu ponderou brevemente e então eliminou o pequeno demônio. Sentiu que ele falara a verdade — uma intuição comum entre cultivadores experientes. Tivera sorte de capturar logo o mais covarde; outros poderiam não ceder com tanta facilidade.

Ainda restavam três, que também precisavam ser eliminados. Cui Tianyu voou em direção a eles.

Os três já estavam impacientes, achando estranho o companheiro demorar tanto. Xie Liu sentia uma inquietação, pressentindo problemas. Quando decidiram procurar o amigo, Cui Tianyu já estava entre eles.

Para alguém do nível de Cui Tianyu, lidar com cultivadores demoníacos do estágio do Núcleo Dourado era trivial; a diferença de poder era abismal. Ele os derrotou facilmente e iniciou a busca por Xiao Huang e os outros, sempre atento para não revelar sua presença.

Cui Tianyu pensou: “Já que estão me caçando, darei a vocês um presente à altura.”