Capítulo Trinta e Sete: No Caminho de Volta

Cui Tianyu e seus companheiros permaneceram mais de dois meses na Floresta Selvagem e circularam também por regiões próximas às Montanhas Kun'e, onde se concentram feras demoníacas. A colheita foi proveitosa: aprendendo com experiências anteriores, seu poder de combate aumentou consideravelmente e a experiência acumulou-se, evitando incidentes em que o inimigo pudesse autodestruir-se. Já fazia tempo que estavam fora; era hora de regressar.

Cui Tianyu decidiu retornar por outro caminho, buscando coletar ervas medicinais. No trajeto, seguia tranquilamente, conversando e rindo com Pequeno Amarelo e Pequeno Dourado, não encontrando nenhuma fera demoníaca poderosa, como se fosse um turista apreciando a paisagem daquele lugar. A Floresta Selvagem era uma mata virgem, intocada pelo homem, cuja história antecedia a própria existência da humanidade. Muitas árvores, flores e plantas que via, Cui Tianyu nem sequer sabia nomear.

Durante o caminho de volta, o grupo avistou um cultivador de meia-idade aproximando-se. Os olhos desse homem eram profundos, o nariz aquilino e o rosto de traços marcantes, transmitindo uma personalidade firme e uma mente excepcional, o tipo de pessoa que ninguém ousaria subestimar. Contudo, naquele momento ele caminhava apressado, o coque dos cabelos estava desfeito, os fios longos caíam-lhe sobre os ombros, e o corpo exibia alguns ferimentos, sinal claro de que fugia de um inimigo formidável.

Ao deparar-se com Cui Tianyu, os olhos do forasteiro brilharam ameaçadores; de súbito, ele brandiu uma espada que reluziu no ar, crescendo ao vento até tornar-se uma lâmina gigantesca de mais de dois metros, exalando um frio cortante ao desferir um golpe direto sobre Cui Tianyu.

Por um instante, uma aura letal permeou o céu e a terra, oprimindo o peito de quem estivesse por perto. Ver aquela espada gigantesca desabando sobre si enfureceu Cui Tianyu: nunca havia provocado o homem, por que era atacado assim, tomado por um alvo fácil? Indignado, Cui Tianyu desembainhou sua própria Espada Neve Voadora e executou a técnica do Tai Chi, desviando com leveza e precisão cada ataque, traçando círculos brancos ao redor do corpo, um após o outro, incessantemente.

Quando a espada gigantesca alcançou Cui Tianyu, ele ergueu-se para enfrentá-la, fazendo também com que sua Espada Neve Voadora crescesse rapidamente, desenhando um círculo perfeito para esquivar-se da lâmina e atingir seu ponto mais vulnerável. As duas espadas colidiram e, com um puxão ágil, Cui Tianyu desarmou o adversário, derrubando a grande espada.

O homem de meia-idade recolheu imediatamente sua espada, sentindo um abalo pelo golpe e lançando a Cui Tianyu um olhar de máxima cautela, claramente impressionado pela técnica demonstrada.

— Quem é você? Cada um segue seu caminho, eu não lhe devo nada! Por que atacar logo de início? Pelo visto, você também não é flor que se cheire! — exclamou Cui Tianyu, ainda tomado pela fúria.

O estranho demonstrou alívio, mas manteve-se alerta, com a espada em punho, pronto para qualquer ameaça, antes de responder:

— Amigo cultivador, peço desculpas. Pensei que fosse aliado daqueles que me perseguem, por isso...

— Então, deixemos isso para lá. Eu também já estou de partida. — Cui Tianyu lamentou a má sorte de ter cruzado com alguém sendo perseguido, mas não queria se envolver. Guardou sua Espada Neve Voadora e virou-se para ir embora.

Mal Cui Tianyu se afastou, várias ondas de energia surgiram ao longe, seguidas pelo brilho de luzes intensas e o som cortante de objetos rompendo o ar.

Com sua poderosa percepção espiritual, Cui Tianyu já havia notado durante o confronto que alguns indivíduos se aproximavam voando, provavelmente perseguindo aquele homem. Não querendo se meter em confusão, afastou-se discretamente, mas decidiu ocultar-se nas proximidades para observar o desenrolar dos fatos e, quem sabe, tirar algum proveito da situação, como muitos protagonistas de romances faziam.

Pequeno Amarelo e Pequeno Dourado haviam recebido ordens de Cui Tianyu, desde o encontro com o homem de meia-idade, para esconderem sua verdadeira natureza, mantendo suas forças ocultas como trunfo. No ataque do estranho, Cui Tianyu preferiu não acioná-los, já bem mais experiente do que antes, pois naquele golpe não teria outra saída além de enfrentar de frente.

Assim que se escondeu, ouviu novamente o som de algo rasgando o ar. O rosto do homem de meia-idade mudou de cor; o embate com Cui Tianyu e sua retirada haviam ocorrido em questão de instantes.

Três pessoas cercaram o homem, e um deles — um monge de tapa-olho — falou:

— Yan Ming, entregue logo o objeto. Podemos garantir que restará ao menos seu corpo para reencarnar. Do contrário, sua alma será despedaçada!

— Três Demônios do Sul, se recuarem agora, prometo não persegui-los depois. Vocês viram minha Espada Juque, não é um brinquedo. Podemos sair ambos feridos, mas se eu morrer, arrastarei alguém comigo. E se insistirem, assim que eu retornar à Família Yan, com o poder que temos no Centro do Continente, vocês não escaparão de nossa vingança. Serão torturados até a morte, talvez nem consigam reencarnar! — respondeu Yan Ming, feroz.

Ouvindo o diálogo, Cui Tianyu percebeu que a Família Yan não era de pouca monta. Agora, ouvindo a ameaça de Yan Ming aos Três Demônios do Sul, assentiu para si mesmo: tratava-se de alguém realmente influente. Observando a cena, concluiu que o objeto em questão devia ser um tesouro, caso contrário, os Três Demônios não ousariam afrontar a Família Yan. Isso aguçou ainda mais sua curiosidade: que objeto seria esse?

O aviso de Yan Ming surtiu algum efeito, pois o olhar feroz dos Três Demônios do Sul vacilou por um breve momento, dando sinais de hesitação.

Mas logo depois, o monge de tapa-olho voltou a exibir sua ferocidade e, rindo alto, exclamou:

— Yan Ming, essas palavras só servem para enganar crianças! Se você retornar à sua família, que fim nos espera? Melhor entregar logo o Fruto Gélido Celeste. Talvez assim lhe demos uma morte sem sofrimento.

Fruto Gélido Celeste! Cui Tianyu ficou atônito. Era uma fruta espiritual de valor inestimável, que ele só conhecia através de antigos tratados de medicina. Nos últimos séculos, não havia registro de seu aparecimento. Um único Fruto Gélido Celeste podia poupar trezentos anos de cultivo; qualquer um dos quatro presentes, já no estágio avançado do Núcleo Dourado, poderia alcançar o nível de Alma Nascente ao consumi-lo. Nas mãos de um mestre alquimista, seu valor seria ainda maior.

Não era de admirar que os três estivessem dispostos a desafiar a Família Yan para matar Yan Ming e tomar o fruto. Cui Tianyu pensou consigo mesmo: qualquer um no lugar deles correria o mesmo risco.