Capítulo Treze: O Primeiro Contato com as Escolas da Cultivação

Os cultivadores de nível baixo, conhecidos como praticantes do Estágio de Refinamento de Qi, dominam algumas técnicas elementares, de eficácia limitada, não sendo mais poderosos que os guerreiros de nível inato. Nos estágios iniciais e intermediários de Refinamento de Qi, talvez nem sejam páreo para guerreiros no auge do pós-nascimento. Apenas ao ingressar no Estágio de Fundação é que os cultivadores realmente se destacam diante dos guerreiros.

O Estágio de Refinamento de Qi é dividido em doze níveis: do primeiro ao quarto, considera-se inicial; do quinto ao oitavo, intermediário; do nono ao décimo segundo, avançado. O quinto e o nono níveis são marcos importantes, servindo como divisores entre as três fases.

Superar o quinto nível de Refinamento de Qi é relativamente fácil, mas o nono é bem mais complicado, dependendo da aptidão individual e da disponibilidade de elixires. Mesmo quem possui raízes espirituais inferiores pode avançar até o Estágio de Fundação, desde que disponha de elixires em abundância. O cultivo desde os tempos antigos até hoje trouxe mudanças profundas; muitos métodos de cultivo, técnicas de forja, alquimia e materiais desapareceram ao longo da história.

Atualmente, muitos cultivadores buscam as residências ancestrais de antigos praticantes, na esperança de encontrar elixires, tesouros mágicos e manuais de cultivo que lhes permitam avançar e fortalecer-se.

Durante alguns meses de estadia nesse local, Cui Tianyu não encontrou cultivadores de nível elevado; o máximo eram praticantes avançados de Refinamento de Qi. Ao interagir com eles, conseguiu compreender melhor a divisão de poderes e a estrutura do mundo dos cultivadores.

No Reino Song, há três grandes seitas: a Seita da Espada Celestial, o Palácio Lua do Espelho e a Seita Nuvem Azul. A Seita da Espada Celestial está situada no sudoeste, nas Montanhas Celestiais, dominando milhares de quilômetros ao redor. O Palácio Lua do Espelho, predominantemente feminino, localiza-se no sudeste, nas Montanhas Lua do Espelho, controlando um raio de mil quilômetros. Já a Seita Nuvem Azul está no nordeste, nas Montanhas Nuvem Azul, também com uma área de mil quilômetros sob sua influência. Existem ainda pequenas seitas e famílias de cultivadores que compõem outras facções.

Há também o Caminho Demoníaco, ou cultivadores demoníacos, com destaque para a Seita do Sangue Demoníaco e a Caverna Yin-Yang, além de outras pequenas facções. E ainda os cultivadores de monstros, formados por bestas demoníacas, espalhados pelas florestas selvagens, que normalmente não atacam territórios humanos.

Muitos cultivadores se aventuram nessas florestas selvagens para caçar bestas demoníacas e colher ervas medicinais. Os corpos dessas criaturas são verdadeiros tesouros: o sangue serve para alquimia, as peles para fabricação de talismãs, os ossos para a forja de armas mágicas. Isso atrai muitos, embora também custe a vida de inúmeros aventureiros.

Os cultivadores possuem locais de comércio semelhantes aos mercados mundanos, conhecidos como mercados de cultivadores. Ali trocam itens necessários, seja por troca direta ou por pedras espirituais, que são a moeda universal entre eles. As pedras espirituais servem para cultivo, formação de matrizes, alquimia e forja, sendo essenciais para qualquer cultivador.

Durante esses meses, Cui Tianyu não obteve grandes avanços ao tentar refinar aquela arma de fogo, talvez por seu nível ser baixo. Apenas ao alcançar o Estágio do Núcleo Dourado pode-se guardar um tesouro mágico dentro do corpo e refinar uma arma mágica de vida.

A arma mágica de vida geralmente é única: ou de ataque, ou de defesa. Poucos cultivadores conseguem refinar armas com ambas as funções, raríssimas no mundo do cultivo. Alguns, dotados de talentos excepcionais, ouvem-se que podem criar até duas, mas nunca mais que isso. Afinal, a arma de vida está intimamente ligada à essência vital do cultivador; o processo de refinamento é longo e exaustivo, e um descuido pode ferir gravemente a própria essência vital.

Quanto mais tempo se dedica ao refinamento da arma de vida, mais poderosa ela se torna, evoluindo conforme o próprio cultivo avança. Essa arma é fundida à essência vital do usuário por métodos secretos, tornando-se uma extensão do próprio corpo. Por isso, seu controle é muito mais ágil e preciso, podendo agir como um verdadeiro avatar.

Armas mágicas comuns também são eficazes, mas nunca tão versáteis quanto a arma de vida, que se maneja com naturalidade e precisão. Como o refinamento consome tempo e energia vital, muitos cultivadores preferem investir em várias armas comuns, poupando esforço.

Perder uma arma mágica comum não causa grandes danos ao usuário, mas perder uma arma de vida é devastador. Por isso, a maioria prefere refinar várias armas comuns.

Claro, ao refinar armas de outros, nunca se alcança todo o potencial delas; é preciso tempo para adaptá-las e extrair sua força máxima.

Cui Tianyu percebeu que, sem ingressar em uma facção, seria difícil obter informações mais detalhadas sobre o continente.

Ele planejava criar sua própria arma de vida, compatível com suas técnicas, batizando-a de Espada Primordial. Essa espada seria formada por cinco lâminas, representando os elementos ouro, madeira, água, fogo e terra. Cada lâmina pode ser usada isoladamente, mas sua força é inferior à união das cinco, formando a Espada Primordial.

Os materiais necessários são os cinco elementos. Atualmente, Cui Tianyu só possui o metal Geng, de atributo ouro, e uma pedra de fogo de nível baixo, que serve, mas está longe do ideal. Os demais materiais faltam.

Só lhe resta buscar por eles, mas ainda não chegou ao Estágio do Núcleo Dourado, cuja travessia exige superar três provas menores do céu. Embora não sejam extremamente difíceis, para cultivadores solitários são um grande desafio. Os discípulos das grandes seitas, com apoio de suas facções, normalmente conseguem se preparar e superar as tribulações.

Durante a tribulação, o próprio cultivador deve enfrentá-la sozinho; se outra pessoa entrar no raio da tribulação, a tempestade dobra de intensidade, tornando o sucesso ainda mais improvável.

A tribulação celestial é um teste pessoal e não pode contar com ajuda externa, embora seja possível montar matrizes para resistir aos relâmpagos.

Por ora, Cui Tianyu não precisa se preocupar com tribulações; o mais importante é cultivar e buscar os materiais para sua arma de vida.

Alguns meses depois, Cui Tianyu deixou a cidade onde estava e partiu para uma cidade de cultivadores, pois ali havia um mercado de pedras espirituais, e ele necessitava de recursos para continuar. Agora que já conhece um pouco das facções, deseja tentar a sorte nesse mercado, talvez encontrar bons materiais para forja e, de quebra, ampliar seus conhecimentos ao interagir com outros cultivadores.

Esse mercado é controlado por várias famílias de cultivadores, e o nível mínimo para entrar é o Estágio de Refinamento de Qi. Mortais não são permitidos, mas guerreiros inatos podem entrar.

A algumas dezenas de quilômetros do mercado, Cui Tianyu encontrou alguns cultivadores. Ele manteve sua aura no nível avançado de Refinamento de Qi, décimo nível.

Os estranhos se aproximaram e um homem de meia-idade, vestido de branco, apresentou-se: “Sou Xu Ming. Posso saber se o amigo também está a caminho do mercado?”

Cui Tianyu observou Xu Ming e respondeu: “Sim, estou indo para lá.”

O grupo ficou animado, e Xu Ming apressou-se a perguntar: “Somos todos cultivadores independentes. Poderia dizer de qual seita o amigo é discípulo?”

Cui Tianyu replicou: “Também sou um cultivador solitário, vim especialmente ao mercado após ouvir falar dele.”

Após as apresentações, os quatro chamavam-se Zhao Wujie, Chang Youliang, Wang Ping e Xu Ming. Xu Ming estava no décimo segundo nível de Refinamento de Qi, prestes a entrar no Estágio de Fundação, enquanto Zhao Wujie era o mais fraco, no nono nível, e Chang Youliang e Wang Ping estavam no décimo primeiro.

Eles costumavam visitar o mercado juntos, pois cultivadores solitários são frequentemente alvo de abusos; por isso, grupos se formam para se proteger. Além disso, quando se encontra algo valioso, é difícil protegê-lo sozinho, já que a cobiça é comum, e assaltos e assassinatos acontecem frequentemente entre cultivadores. O poder é lei.

Cui Tianyu juntou-se ao grupo e seguiram juntos em direção ao mercado.