Capítulo Trinta e Quatro: A Floresta Selvagem

O tempo passou rapidamente, e Cui Tianyu já estava há dois anos em Zhongzhou. Nesse período, ele conquistou certa notoriedade: todos sabiam de sua reputação ilibada, seus artefatos encomendados eram sempre entregues no prazo, com preços justos e qualidade excelente, recebendo elogios unânimes dos cultivadores errantes. Por isso, seus negócios prosperaram continuamente nesses dois anos.

Como Cui Tianyu não produzia artefatos espirituais, não afetava os grandes clãs, que tampouco lhe davam muita atenção. Entre os cultivadores errantes, tinha boa relação, e, quando podia, pedia informações sobre a Floresta Primordial: a distribuição das feras demoníacas, os perigos e pontos de atenção.

Cui Tianyu ouvia atentamente os relatos desses cultivadores, cuja maioria não tinha grande poder — poucos ultrapassavam o período da Fundação, e não havia nenhum no estágio do Núcleo Dourado. Eles raramente se aprofundavam na floresta, onde abundavam ervas para alquimia e materiais para confecção de artefatos, mas quanto mais se avançava, maiores os perigos e mais poderosas as feras demoníacas. As melhores ervas eram sempre protegidas por criaturas de alto nível. Enfrentar feras solitárias era menos perigoso; cruzar com criaturas gregárias, porém, era quase uma sentença de morte.

Cui Tianyu notou especialmente o medo estampado nos rostos dos cultivadores ao mencionar as feras gregárias da Floresta Primordial. Aprendeu que, ao avistá-las, a única chance era fugir o mais rápido possível — qualquer hesitação poderia ser fatal.

As principais feras gregárias eram: as Águias da Nuvem Negra, bestas voadoras extremamente velozes, capazes de lançar lâminas de vento. Embora cada águia fosse equivalente a um cultivador do estágio do Qi, e a Rainha Águia ao estágio da Fundação, seu número era impressionante: centenas ou até dezenas de milhares em um só bando. Quanto maior o grupo, mais poderosa a Rainha. Felizmente, evitavam quem não voasse alto.

A segunda espécie era o Lobo do Fogo Azul, feroz e veloz, capaz de cuspir chamas e com força comparável ao estágio Inato dos humanos. Quanto maior a alcateia, mais forte o Rei Lobo. Havia também as Abelhas de Jade Púrpura, mais fracas individualmente, mas em número assombroso, chegando a milhões ou até bilhões. Felizmente, não atacavam sem provocação; bastava manter distância. Por fim, as Formigas Devoradoras, que devastavam tudo por onde passavam — pedras, madeira, nada as detinha. Bandos de dezenas ou centenas de bilhões destroçavam até as feras mais temíveis, justificando seu nome.

Cui Tianyu guardou bem essas informações, decidido a não ser surpreendido por algum desses bandos.

Durante dois anos, coletou incansavelmente informações sobre a Floresta Primordial, preparando-se para entrar nela. Seu objetivo era duplo: encontrar ervas raras e minérios preciosos para confeccionar artefatos de alta qualidade, e aprimorar sua força enfrentando feras poderosas, descobrindo falhas e acumulando experiência em combate real.

A Floresta Primordial era lendária em todo o Continente Qingfeng — mesmo os mortais a conheciam de ouvir falar. Era o paraíso das feras demoníacas, de extensão desconhecida, infestada de monstros, insetos venenosos e perigos ocultos em cada neblina e armadilha natural. Qualquer descuido poderia ser fatal.

Ainda assim, os cultivadores, confiando em seu poder, vinham caçar feras para extrair núcleos demoníacos, preparar elixires e forjar artefatos.

Quando tudo esteve pronto, Cui Tianyu instruiu Wang Fang a fechar a loja por alguns dias para se dedicar à própria cultivação, pois ele precisava ausentar-se para uma missão. Assim, partiu em direção à Floresta Primordial.

Dias depois, um raio de luz branca cortou os céus, aproximando-se rapidamente, até cessar e revelar um jovem de roupas azuladas — ninguém menos que Cui Tianyu. Durante os dias em que já estava na floresta, não encontrara feras formidáveis; vira outros cultivadores batalharem contra criaturas, mas eram de níveis baixos, sem desafio real para ele. Seguiu em frente, avançando milhares de quilômetros, recolhendo algumas ervas e materiais não muito valiosos. As feras de baixo nível, diante da presença imponente de Xiao Huang e Xiao Jin, subjugavam-se imediatamente, sem resistência. A hierarquia entre as feras era rigorosa, e Cui Tianyu, após colher o que precisava, partia sem incomodá-las.

Observando os arredores, Cui Tianyu retirou um pergaminho de jade e infundiu nele seu sentido espiritual. Após alguns instantes, ergueu o olhar e disse:

— Chegamos à zona de transição entre feras de baixo e alto nível. Mais adiante, já é território das feras avançadas, mas, por outro lado, há menos espécies gregárias. Ainda assim, precisamos redobrar o cuidado.

— Chefe, vamos avançar logo! Já faz tempo que não entro em uma boa briga — disse Xiao Huang, ao lado. Xiao Jin também assentiu.

— Muito bem, vamos! — respondeu Cui Tianyu.

Naquele dia, chegaram a uma cordilheira chamada Montanhas Kun’e, uma vasta região composta por dezenas de cadeias menores, repleta de vales profundos e desfiladeiros entrelaçados. Era um local isolado, lar de inúmeras feras demoníacas.

O motivo de tantas criaturas ali residirem era a presença de uma veia espiritual. As Montanhas Kun’e exalavam energia vital o ano inteiro, atraindo um grande número de feras. Ali, elas evoluíam muito mais rápido do que em qualquer outro lugar. Segundo o mapa, havia três feras demoníacas no estágio do Núcleo Dourado, cada uma dominando um pico impregnado de energia.

Graças à excelente técnica de ocultação de Cui Tianyu e seus companheiros, não foram notados pelas feras de menor grau. O encontro entre homens e feras geralmente terminava em combate, e era raro manter a paz.

Cui Tianyu e companhia escolheram um local para descansar e montaram uma formação de ocultamento, escondendo-se enquanto planejavam como lidar com as três feras de Núcleo Dourado. Através de seu sentido espiritual, Cui Tianyu identificou uma pantera negra já no auge do Núcleo Dourado, e duas outras — um tigre e um touro demoníacos — ambos no estágio intermediário.

Compartilhou suas descobertas com Xiao Jin e Xiao Huang, e juntos discutiram a estratégia.

— Chefe, derrotá-los é fácil: cada um cuida de um. Embora estejamos no início do Núcleo Dourado, já estamos no ápice desse estágio, quase avançando. Além disso, temos memórias herdadas, o que eles provavelmente não possuem. Só bestas sagradas ou com linhagem divina podem tê-las, e mesmo assim só após ativar o sangue ancestral — ponderou Xiao Huang.

— É verdade, chefe. Nossa técnica de cultivo é superior à deles, podemos lutar acima do nosso nível. E você, chefe, com seu domínio, vencer um oponente do auge do Núcleo Dourado não será problema — acrescentou Xiao Jin.

Cui Tianyu concordou. Até então, nunca enfrentara um adversário de mesmo nível; sempre lutara contra cultivadores mais fracos. Para evoluir, precisava sair do isolamento e buscar desafios reais.

Resoluto, Cui Tianyu descansou na formação, recuperando todo o seu poder e energia. O plano era simples: Xiao Jin, sendo um ser voador, provocaria as feras e as atrairia ao local previamente combinado para o combate, uma montanha desolada a vinte quilômetros dali, longe de qualquer presença humana ou concentração de feras.

Cui Tianyu e Xiao Huang voaram até a montanha, aguardando enquanto Xiao Jin partia para desafiar as feras.

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