Capítulo Um: Sonho de Retorno a Pequim

No porão escuro e úmido, num dos cantos do beliche coletivo, Ding Xiu abriu os olhos.

Após um dia e uma noite, ele finalmente assimilou vinte anos de memórias do corpo em que agora habitava.

Há mais de trezentos anos, ele se chamava Ding Xiu, discípulo de Ding Baiying, herdeira da família Qi, e, após a morte do irmão de armas Jin Yichuan, ele e Shen Lian emboscaram Zhao Jingzhong nas fronteiras do Grande Ming.

Depois de uma batalha mortal, eliminou um destacamento de cavaleiros tártaros de elite e, então, veio parar neste novo mundo.

Agora, encontrava-se na Pequim do ano 2000, ainda chamado Ding Xiu, vivendo como figurante.

Dois dias antes, contraiu um resfriado após gravar uma cena em que precisava entrar na água e, desde então, esteve de cama, até que, em meio à febre, as duas memórias se fundiram. Era impossível dizer quem sonhava: Zhuang Zhou com a borboleta ou a borboleta com Zhuang Zhou.

Guiado pelas lembranças, Ding Xiu estendeu a mão acima da cabeça, encontrou um barbante e puxou. Com um estalo, uma lâmpada amarelada iluminou o porão de dez metros quadrados.

Pôde, então, observar o lugar onde morava.

O beliche era improvisado com algumas tábuas de compensado e banquetas, oferecendo três vagas, incluindo a sua, pois havia dois outros cobertores ao lado.

Eram dos seus dois colegas de quarto.

Aos pés da Cidade Proibida, o aluguel era caro: aquele porão em ruínas custava cento e vinte yuans por mês, impossível de arcar sozinho com o dinheiro de um trabalhador eventual.

Como figurante, ganhava vinte yuans por dia; nos piores períodos, podia ficar quinze dias sem trabalho, mal tendo o que comer, quanto mais pagar aluguel.

Por sorte, dividindo entre os três, dava quarenta para cada um, o que não era tão pesado.

Após um dia e uma noite deitado, a necessidade fisiológica o forçou a sair da cama para ir ao banheiro.

O mais próximo ficava a cem metros dali, na superfície, ida e volta levava dez minutos.

Se tivesse uma emergência e andasse devagar, talvez nem chegasse a tempo.

Vestiu-se, abriu a porta e subiu a escada de três ou quatro metros do corredor. O teto ficava cada vez mais baixo até alinhar-se ao nível da rua. Em dias de chuva, a água invadia facilmente, inundando o porão — algo que já acontecera várias vezes.

Ao alcançar a rua, a luz do sol da tarde feriu-lhe os olhos, obrigando-o a proteger a testa com a mão.

Mesmo tendo visto essa cena inúmeras vezes nas memórias, o impacto de vê-la com os próprios olhos era arrebatador.

Trabalhadores da limpeza varriam as ruas de cimento, carros passavam de um lado para o outro, adultos guiavam crianças de mochilas, vendedores de melancia, de pãezinhos, de frutas, todos anunciando seus produtos, compondo uma sinfonia ininterrupta.

Nas vozes dessas pessoas, ele percebia esperança no futuro; em seus olhos, via luz.

Era uma era de prosperidade e vitalidade!

Não muito longe, um jovem caminhava em sua direção.

De baixa estatura, com cabelo rente e um sorriso largo que exibia dentes brancos, transmitia simplicidade e honestidade.

Era seu colega de quarto, Wang Baoqiang.

— Você acordou. Trouxe um pão pra você.

Ding Xiu agradeceu ao receber o pão e, sem hesitar, começou a comer.

Segundo suas lembranças, já conviviam há um mês. O rapaz comia pão todos os dias, saciava a sede com água da torneira, vestia roupas velhas e fora de medida trazidas de casa, remendadas quando rasgavam.

Comendo o pão, Ding Xiu seguiu rumo ao banheiro público.

Enquanto observava de longe, Wang Baoqiang achou que ele estava estranho naquele dia, mas não sabia dizer exatamente o quê.

Afinal, o tempo de convivência era curto e quase não trabalhavam juntos.

Se não fosse pelo receio de que, caso Ding Xiu adoecesse, o aluguel aumentasse, nem teria trazido o pão.

...

Quando Ding Xiu voltou do banheiro, encontrou Wang Baoqiang revirando a cama, deixando até a tábua do beliche fora do lugar.

— O que você está fazendo? — perguntou ele.

— Meu dinheiro sumiu — respondeu Wang Baoqiang, aflito. — Minha família acabou de mandar quatrocentos yuans ontem.

Ding Xiu franziu as sobrancelhas. — Não teria perdido na rua?

Trabalhadores como eles raramente desgrudavam do dinheiro, menos ainda o deixariam no dormitório, onde havia tanta gente de passagem.

Por segurança, alguns até costuravam bolsos internos na cueca.

Com um par de sapatos de lona na mão, Wang Baoqiang exclamou, exaltado:

— Hoje tenho uma cena na água, não dava pra levar dinheiro. Deixei dentro do sapato antes de sair de manhã e agora sumiu!

De repente, olhou para Ding Xiu com desconfiança.

Ninguém mexeria à toa num par de sapatos velhos, ainda mais espalhados debaixo da cama.

Moravam três no quarto; naquele dia, dois saíram para trabalhar e só Ding Xiu ficou o dia todo em casa.

Se não foi ele, quem seria?

O rosto jovem de Wang Baoqiang não sabia disfarçar nada; pelo olhar, Ding Xiu percebeu o que pensava.

— E se fui eu que peguei? — disse, com um leve sorriso.

Jamais imaginara que o mundo poderia ser tão cruel; Wang Baoqiang sentiu o chão sumir sob seus pés. E pensar que ainda havia trazido pão para Ding Xiu!

— Me devolve meu dinheiro! — exigiu, furioso.

Ding Xiu deu de ombros, os lábios curvando-se com ironia. — Já gastei. Fui ao Sonho de Paris. E, olha, não vou mentir, as garotas de lá são bem agradáveis.

Wang Baoqiang rangeu os dentes, os olhos vermelhos de raiva. Aqueles quatrocentos yuans tinham sido reunidos com muito esforço pela família, seriam seu sustento por meio ano, e ele mesmo raramente se permitia gastar.

Aquele desgraçado usou tudo, ainda por cima foi ao Sonho de Paris — lugar que ele próprio nunca visitara.

Segurando Ding Xiu pelo colarinho, Wang Baoqiang ergueu o punho, pronto para acertá-lo.

Diante do golpe, Ding Xiu se esquivou com calma, virando o rosto, e com a mão direita torceu suavemente o pulso de Wang Baoqiang, que o agarrava pelo colarinho.

Ao mesmo tempo, desferiu um chute rasteiro.

Num piscar de olhos, Wang Baoqiang se viu de joelhos, com o braço esquerdo torcido para trás, completamente imobilizado.

Jamais teria imaginado que o colega de aparência frágil era, na verdade, um lutador experiente.

Homens não costumam esconder sua verdadeira força.

Para evitar ser mordido caso soltasse Wang Baoqiang, Ding Xiu o empurrou para a frente. Após recuar dois passos, disse:

— Ouvi dizer que você treinou seis anos em Shaolin. Se é só isso, achei decepcionante.

Em sua época, havia um ditado: todas as artes marciais do mundo vêm de Shaolin.

Wang Baoqiang era o primeiro artista marcial que encontrava, ainda por cima formado em Shaolin, o que despertou seu ímpeto para um duelo — mas revelou-se apenas pose.

— Eu... — Wang Baoqiang começou a protestar.

Na época em que Li Nianjie e o Templo de Shaolin estavam em alta, uma onda de aprendizado marcial varreu o país. Muitos, como Wang Baoqiang, foram buscar treinamento lá.

No entanto, o que aprendiam eram basicamente formas e rotinas, mais voltadas para fortalecer o corpo e para apresentações do que para o combate real.

Ainda assim, anos de treinamento lhe deram um físico mais robusto que o de um homem comum, capaz de enfrentar adversários de mesma idade sem dificuldade.

Jamais esperava ser derrotado por Ding Xiu em um movimento.

Tirando a jaqueta e pendurando-a num prego na parede, Ding Xiu preparou-se para tirar um cochilo. Antes de deitar, bocejou e disse:

— Não fui eu quem pegou seu dinheiro. Ao meio-dia, Zhou Xueshan voltou para casa.

Zhou Xueshan era o outro colega de quarto.

Diferente dos dois, havia terminado o ensino médio e, segundo ele próprio, viera para Pequim aproveitar as férias antes de começar a faculdade.

Ser figurante era apenas um hobby; se tivesse sorte, poderia ser descoberto por um diretor e virar uma estrela, conhecido em todo o país, como Li Nianjie.

Diante dos dois, exibia sempre certo ar de superioridade; o único livro no dormitório, "A Preparação do Ator", era seu.

— Você viu? — perguntou Wang Baoqiang.

Ding Xiu era um mestre e não teria motivo para mentir; Zhou Xueshan era universitário, não deveria roubar seu dinheiro.

Por um instante, Wang Baoqiang ficou sem saber se acreditava ou não em Ding Xiu.

No porão vazio, a única resposta foi o som dos roncos.