Capítulo Vinte e Seis: Vitória

Wu Bing lançou uma das varas à altura das sobrancelhas para Ding Xiu, sorrindo com leveza: “A idade pesa, já não posso competir com os jovens como você, então vou me aproveitar um pouco, vamos disputar com armas.”
A verdade é que, quando se trata de combate desarmado, a juventude leva vantagem, e ele sabia que não era páreo para Ding Xiu nessas condições; não teria graça lutar assim.
Melhor medir forças com aquilo em que era mestre.
Quase toda a sua habilidade estava investida na vara — era com ela que realmente se destacava.
“Está bem.” Ding Xiu pegou a vara com uma mão, girou-a duas vezes para testar o peso.
A vara claramente fora feita sob medida para Wu Bing, que não era alto, aproximadamente um metro e setenta; a vara tinha cerca de um metro e sessenta.
Ding Xiu, por sua vez, media um metro e oitenta, então a vara lhe parecia um pouco curta.
Mas, afinal, ele não pretendia usá-la como vara de verdade, então não fazia diferença.
Os dois ficaram a uns cinco ou seis metros de distância; Ding Xiu empunhou a vara com as duas mãos, uma no extremo e outra a vinte centímetros do final.
Sem árbitro para dar o início, Ding Xiu avançou primeiro, lançou a vara por cima da cabeça e desferiu uma série de golpes violentos contra Wu Bing, com velocidade e ímpeto de uma tempestade — em poucos golpes, as mãos de Wu Bing já estavam dormentes.
Wu Jing observava atônito; nunca vira alguém manejar uma vara daquele jeito.
Desde a postura até o modo de golpear, nada era ortodoxo — se fosse numa competição oficial, receberia nota zero.
Wu Bing parecia um pequeno barco em meio ao mar revolto, suportando firmemente a tempestade, sempre em defesa.
Após alguns movimentos, ele viu uma brecha e avançou com a vara, mirando a lateral de Ding Xiu.
Um sibilo cortou o ar — a ponta da vara, ágil como uma serpente, atingiu a beira da roupa de Ding Xiu num piscar de olhos.
“Bravo!” exclamou Wu Jing.
Os velhos ainda têm seus truques: mesmo levando desvantagem, basta uma oportunidade para virar o jogo num instante — esse é o fascínio das armas brancas.
Se tudo ocorresse dentro do esperado... mas não ocorreu.
Ding Xiu inspirou profundamente, encolheu o abdômen alguns centímetros e esquivou-se habilmente do golpe.
Wu Bing tentou prosseguir, mas Ding Xiu, com um movimento leve do cabo da vara, desviou a ponta e voltou ao ataque impiedoso.
Cada golpe caía com força descomunal, ora estocando, ora erguendo, mas sem perder a agilidade própria da vara.
Foi então que Wu Bing finalmente percebeu por que Ding Xiu segurava a vara daquela forma.
Ele estava, na verdade, utilizando técnicas de espada.
O modo de empunhar a vara era, na verdade, o de uma lâmina longa.

Se era assim que ele segurava a espada normalmente, parecia que a arma em questão era algo especial — pelo menos, devia ser muito longa.
A Espada da Família Qi!
Wu Bing lembrou-se do nome apresentado por Ding Xiu.
Segundo registros históricos, durante a dinastia Ming, Qi Jiguang criou uma espada para combater piratas invasores; semelhante à katana, porém mais longa — com cerca de um metro e meio, lâmina sem fio na base e ponta curva, unindo características de espada e lança.
Parecia-se com a espada Miao, mas era bem mais pesada; diziam que, num único golpe, podia-se abrir o ventre de um cavalo ao meio.
O pensamento de Wu Bing passou num instante; ao perceber que Ding Xiu utilizava técnicas de espada, abandonou a defesa e partiu para o confronto direto, varrendo com a vara longa.
No local, o estrondo das varas se chocando era ensurdecedor, as sombras dos golpes se sucediam, e Wu Jing não conseguia desviar o olhar.
De repente, com um forte estalo, a vara de Wu Bing foi arremessada ao chão, partindo-se ao meio, a extremidade superior despedaçada como bagaço de cana.
Wu Bing suava na testa, respirava com dificuldade, e, com as mãos tremendo levemente, saudou com um punho cerrado: “Perdi.”
Ding Xiu devolveu a saudação: “Agradeço a gentileza.”
“Se você tivesse vinte anos a menos, o resultado seria outro, quem sabe.”
O velho era ágil, seus golpes ora reais ora ilusórios, difíceis de decifrar; dominava a essência da vara, assim como Yu Chenghui — ambos, em outros tempos, poderiam ter fundado suas próprias escolas.
A idade, porém, cobrava seu preço: faltava-lhe resistência. Se tivessem a mesma idade, talvez a disputa fosse equilibrada — Wu Bing ganharia quatro de cada dez, Ding Xiu seis.
Tanto Yu Chenghui quanto Wu Bing tinham um defeito em comum: jamais passaram por batalhas de vida ou morte; seus golpes não tinham a ferocidade necessária, faltava intenção de matar entre os movimentos.
Eram fracos? Nem um pouco — em seus campos, eram quase imbatíveis: um manejava a espada como um raio, o outro dominava a vara à perfeição. Ding Xiu, em duas vidas, encontrara poucos tão habilidosos.
Mas artes marciais são técnicas de combate mortal; se não se tem intenção de matar, nem toda a habilidade chega ao seu ápice.
Wu Bing sorriu e balançou a cabeça: “Vinte anos atrás eu não tinha nem metade da habilidade de hoje. Perdi, e não há mais o que dizer. Poder cruzar armas com um mestre como você antes de morrer, já é o bastante.”
Ding Xiu comentou: “O velho Yu disse o mesmo.”
“Yu Chenghui?” perguntou Wu Bing.
“Sim.”
“Vocês já lutaram? Quem ganhou? Nem precisa dizer, foi você.”
Ding Xiu mostrou-se modesto: “Por sorte, venci num golpe.”
“Quantos golpes trocaram ao todo?”
“Um só.”

Wu Bing soltou uma gargalhada: “Quero ver agora se ele ainda vai se gabar daquela sua espada de duas mãos, dizendo que é invencível!”
Perder para Ding Xiu em poucos movimentos o deixara um tanto frustrado, mas saber que Yu Chenghui caíra com um único golpe melhorou seu ânimo.
Ding Xiu perguntou: “Vocês se conhecem?”
“Nos conhecemos há décadas. Quando jovens, competimos muitas vezes. Há alguns anos, tentei convidá-lo para o time de artes marciais, mas ele nunca aceitou — cabeça-dura aquele velho.”
“É mesmo.”
Teimoso, sim, mas ainda assim, o velho Yu era formidável. Não parecia, pois Ding Xiu o derrotara em um golpe, mas aquilo fora uma surpresa — fechara os olhos para confundir Yu Chenghui e pegá-lo desprevenido.
Além disso, a técnica da espada japonesa era seu trunfo; a derrota da espada de Yu Chenghui era previsível.
Se lutassem novamente, vencer em um golpe seria impossível.
“Você está ocupado? Se não estiver, venha tomar um chá em casa.” Wu Bing convidou Ding Xiu a subir.
“Com prazer.”
Ding Xiu ia pegar a cesta de frutas no chão, mas Wu Bing o impediu, virando-se para Wu Jing: “Recolha isso.”
Wu Jing quase chorou. Antes, levara uma cotovelada de Ding Xiu no joelho e a perna ainda estava dormente — e agora ainda tinha que trabalhar.
Talvez fosse impressão, mas após o duelo, sentiu que o olhar do mestre para Ding Xiu mudara completamente; quem não soubesse, pensaria que Ding Xiu era o verdadeiro discípulo.
...
“Para onde você vai? Eu te levo de carro.” Na entrada do condomínio, Wu Jing falou com Ding Xiu.
Desde que Ding Xiu subira, o velho Wu não parara de falar: entre um gole e outro de licor, contou inúmeras histórias das artes marciais, falou de Gong Baotian, Xue Dian, Li Cunyi, Guo Yunshen.
Wu Jing já ouvira essas histórias do velho antes — naquela época, o mestre suspirava, lamentando o declínio das artes marciais, a ausência de sucessores.
As antigas técnicas viraram espetáculo, servindo apenas para entreter o público — uma tristeza inegável.
Mas naquele dia, Wu estava animado, chegou a bater no ombro de Ding Xiu, dizendo que o futuro das artes marciais dependia dele, pedindo que jamais deixasse o caminho das armas morrer, por mais difícil que fosse.
Em meio à embriaguez, ainda falou em convidar Ding Xiu para a equipe nacional, para que ele levasse as artes marciais da China ao auge — tanto entusiasmo assustou Ding Xiu, que fugiu às pressas, incapaz de permanecer ali.
O que mais temia eram amarras; uma vez acorrentado, já não seria livre. E integrar uma equipe de demonstração não combinava com sua natureza — não queria passar os dias apresentando a Espada da Família Qi para os outros.