Capítulo 36: Morte!

O homem do bigode grosso estava agora tomado pela fúria!

Desde o dia em que avistara a comitiva de Zhao Lang, formara planos em sua mente. Pretendia se aproximar de Zhao Lang para descobrir mais sobre ele, afinal, em seu ofício, o mais importante era saber quem se podia ofender e quem não. Os preparativos antes de agir eram indispensáveis.

Mas quem poderia prever que o outro lado não lhe daria nem uma chance? Passara o dia anterior seguindo-os, sem notar nada fora do comum. Ao cair da noite, o patriarca confirmou suas suspeitas: tratava-se apenas de um filho esbanjador de algum rico proprietário rural, viajando com seus criados em busca de prazeres. Tinha alguns guardas, mas eram todos velhos ou fracos. Eles tinham plena vantagem.

Naquele dia, então, resolveu segui-los sem rodeios, querendo pressionar o jovem. Quando percebeu o grupo acelerar, não se preocupou; esperou que as carroças se cansassem antes de mandar dois homens à frente para intimidá-los a negociar por preço baixo. Se pudesse evitar a violência, melhor — afinal, as leis de Qin eram severas. Agir precipitaria meses de reclusão.

Mas, inesperadamente, assim que seus homens se aproximaram da última carroça, foram mortos por lanças que surgiram de repente! Com o sangue derramado, não havia mais espaço para negociação.

O que aconteceu depois deixou-o atônito. Aquele jovem alto e magro, de aparência nobre, revelava uma técnica de lança implacável. Cada golpe era fatal! Em poucos instantes, já abatera vários, inclusive homens enviados pelo próprio patriarca — elites criadas desde a infância! Mesmo que conseguisse capturar as jovens, seria punido pelo patrão. Como não se enraivecer?

Pensando nisso, o rosto do bigodudo retorceu-se de ódio enquanto gritava:

— Não poupem ninguém! Matem todos!

Se não levasse pelo menos os corpos de volta, o patriarca não o perdoaria facilmente. Imediatamente, a batalha se intensificou.

Nesse instante, sentiu um movimento vindo de trás. Ao virar-se, ficou paralisado.

As jovens, que até então estavam nas carroças, haviam descido sem que ele percebesse. Cada uma empunhava um bastão de madeira, de vários tamanhos. O bigodudo esboçou um sorriso cruel. Aquelas mulheres, por acaso achavam que ele teria escrúpulos em atacá-las? Ousavam resistir!

— Ensinem-lhes uma lição! Nada de ferir o rosto ou matar! — ordenou feroz aos três ou quatro criados próximos.

Os criados logo montaram suas cavalos e investiram contra as jovens.

Mesmo com apenas três ou quatro, o galope dos cavalos impunha respeito. As jovens eram quase uma dezena, armadas com pedaços de madeira arrancados das carroças, mas nada que preocupasse os agressores. A distância entre os grupos era curta, logo estavam diante da pequena formação das garotas, e puderam ver o medo e o terror estampados em seus rostos.

Mas não perceberam a determinação oculta sob o temor.

Quando se aproximaram, os criados levantaram os chicotes. Não podiam usar lâminas — aquelas jovens eram mercadoria. Mas antes que os chicotes descessem, uma voz enérgica ecoou:

— Rejeitem!

No instante seguinte, as três primeiras fileiras de jovens avançaram com os bastões!

Sem esperar, os criados foram derrubados de seus cavalos, surpreendidos, caindo junto com os animais.

Vendo isso, o bigodudo explodiu de raiva e apontou para alguns homens à margem da luta:

— Venham comigo! Usem as espadas!

Alguns deixaram o combate imediatamente.

Naquele momento, Zhao Lang bloqueou um golpe à esquerda com sua lança, pronto para contra-atacar, mas logo foi ameaçado pela direita. Aqueles homens sabiam lutar em conjunto! Não eram meros capangas. Wang Li, Hei Fu e os demais também estavam cercados, sofrendo ataques de todos os lados.

Do outro lado, ouviam-se gritos e prantos das jovens. Agora os inimigos usavam armas; mesmo treinadas, elas não eram páreo. Se aquilo continuasse, seriam massacrados lentamente.

Zhao Lang bloqueou outro golpe, e desta vez não hesitou: lançou-se sobre o adversário! Uma dor ardente queimou suas costas, mas ao mesmo tempo a ponta de sua lança perfurou o peito do inimigo.

Uma troca de feridas por vidas.

Enquanto isso, numa pequena floresta próxima ao campo de batalha, Zhao Gao observava a luta junto de uma dezena de homens vestidos de preto.

— Comandante! O jovem Lang já está ferido! Não deveria intervir? — exclamou Zhao Gao, inquieto, ao líder dos homens de preto.

Mas o comandante apenas balançou a cabeça:

— Sua Majestade ordenou que só interviríamos se o jovem Lang estivesse em risco de vida. Ele ainda resiste, só está trocando feridas por mortes. Ainda aguenta por alguns minutos. Se arriscar a vida, pode até virar o jogo.

Zhao Gao analisou a situação:

— O jovem Lang ainda aguenta, mas seus companheiros não!

O homem de preto nem sequer ergueu as pálpebras:

— E o que tenho eu com isso?

O semblante de Zhao Gao oscilou, mas ele insistiu, rangendo os dentes:

— Comandante, pense bem! Essas pessoas são o orgulho do jovem Lang! Se algo acontecer, pretende se eximir da responsabilidade? Não pense só em si, pense nos seus descendentes...

Antes que terminasse, duas mãos fortes agarraram-lhe o pescoço. O comandante falou friamente:

— Criticar Sua Majestade é crime de morte! Somos guardas da Gélida Escuridão, obedecemos apenas ao Imperador! Se disser mais uma palavra, mato-o agora!

Zhao Gao ficou aterrorizado. Era o Grão-Chanceler! Um dos mais importantes do reino! Aqueles homens eram loucos!

Olhando para o combate, pensou consigo mesmo:

— Jovem Lang, se algo acontecer, não ponha a culpa em mim...

Nesse momento, uma nova caravana apareceu na estrada. Ao ver a luta, o grupo tentou recuar, mas um cavaleiro disparou em direção ao campo de batalha!

Zhao Lang, já ensanguentado — tanto por feridas próprias quanto de inimigos —, trocou mais uma vez uma ferida por uma vida. Preparava-se para atacar novamente quando, de repente, sentiu a pressão diminuir.

Levantando o olhar, viu uma figura armada com lança invadir a luta.

— Jovem Zhao!

Ao ouvir a voz, Zhao Lang reconheceu de imediato.

— Jovem Xiang, ajude-me a escapar! — gritou sem hesitação.

As duas lanças, impetuosas, uniram forças e romperam a formação dos atacantes. Zhao Lang saltou para fora do cerco e correu em direção às jovens.

Recém-chegado, Xiang Yu bloqueou os adversários.

Ao ver tantas jovens caídas, a fúria de Zhao Lang só aumentou. Num salto, já estava diante de alguns dos criados, e sua lança os alcançou:

— Morram!

Com um rugido furioso, Zhao Lang matou os criados comuns no ato. Num piscar de olhos, a ponta da lança já ameaçava a garganta do bigodudo.

— Parem! — berrou Zhao Lang.

Vendo seu líder capturado e uma tropa se aproximando ao longe, os remanescentes se entreolharam e, sem hesitar, fugiram em todas as direções.