Capítulo 4: A Arte de Fabricar Papel

Naquela noite.

Zhao Lang olhava, exasperado, para os pergaminhos de bambu à sua frente. Eram informações trazidas pelo velho Fu, mas ele simplesmente não conseguia compreendê-las.

Foi então que ouviu-se uma batida suave à porta, seguida por uma voz delicada:

— Jovem mestre, Xiao Jiu está entrando.

Zhao Lang ergueu os olhos e viu uma jovem de rosto oval, traços delicados, aparentando dezesseis ou dezessete anos, entrando no quarto. Ela carregava uma bacia com água quente nas mãos.

— Jovem mestre, Xiao Jiu veio ajudá-lo a se lavar.

Zhao Lang sabia que aquela era sua criada pessoal.

Observou a jovem molhar a toalha com destreza, torcê-la e preparar-se para limpar o seu rosto. Sendo um jovem moderno de princípios, Zhao Lang não conseguia aceitar costumes tão retrógrados!

Então disse:

— Xiao Jiu, pode deixar aí, eu mesmo faço.

A jovem olhou para ele, hesitante e apreensiva:

— Jovem mestre, fiz algo errado? Se desejar, pode me castigar.

Ao ver o medo estampado no rosto da criada, Zhao Lang só pôde pensar que, de fato, as regras naquela casa eram rigorosas demais.

— Não é nada, pode continuar — disse, sem coragem de constranger ainda mais a jovem.

Afinal, tinha plena confiança em si mesmo: não seria corrompido por tais costumes antiquados!

Ele resistiria à tentação!

Xiao Jiu já estava ao seu lado, toalha em mãos.

— Jovem mestre, Xiao Jiu vai limpar seu rosto.

Zhao Lang sentiu dedos delicados, envoltos na toalha úmida e quente, deslizando suavemente por sua pele. Um aroma sutil e fresco de juventude pairava no ar.

Era a primeira vez que Zhao Lang percebia que até lavar o rosto poderia ser tão agradável!

— Que sociedade feudal abominável! — suspirou ele.

Isso só reforçou sua convicção: uma vida tão corruptora não podia ser experimentada por apenas três anos. Precisava de mais tempo para ser devidamente posto à prova.

Revolta! Era preciso rebelar-se!

Logo, Zhao Lang lembrou-se de algo e perguntou:

— A propósito, onde está Xiao Qi?

Sabia que tinha duas criadas: Xiao Jiu e Xiao Qi.

Ao ouvir isso, Xiao Jiu tremeu; seus olhos logo se encheram de lágrimas. Ela se ajoelhou no chão, chorando:

— Jovem mestre, por favor, perdoe Xiao Qi. Não foi culpa dela que o senhor tenha caído.

— O velho Fu trancou Xiao Qi no porão. Ela não vai aguentar muitos dias lá.

Zhao Lang ficou surpreso, e algumas lembranças vagas lhe vieram à mente.

Quando caiu, foi Xiao Qi quem cuidou dele, por isso acabou sendo punida pelo velho Fu.

De certo modo, Xiao Qi era quase uma benfeitora.

Zhao Lang estava prestes a dizer algo, quando a voz do sistema ecoou em sua mente:

"Primeira opção: castigue Xiao Qi e receba como recompensa uma coleção completa de caracteres caligráficos."

"Segunda opção: perdoe Xiao Qi e receba a técnica de fabricação de papel."

Ambas as opções lhe eram tentadoras.

Naquele momento, o Reino de Qin usava apenas pergaminhos de bambu e escrita cursiva. Para uma pessoa comum, ter acesso à educação era quase impossível.

Se tivesse papel e caracteres regulares, a disseminação do conhecimento seria muito mais rápida.

Se só pudesse escolher uma, Zhao Lang, tanto por razão quanto por sentimento, escolheria a segunda.

Os caracteres caligráficos eram importantes, mas sua difusão levaria tempo. Já a técnica do papel poderia acelerar a produção de livros e aumentar os lucros.

Havia ainda um motivo mais íntimo: ele realmente não queria mais usar pequenas lascas de bambu para se limpar...

Zhao Lang rapidamente disse:

— Xiao Jiu, não se preocupe. Vou falar com o velho Fu para tirar Xiao Qi de lá.

Xiao Jiu ficou atônita por um momento, depois sorriu e chorou ao mesmo tempo, agradecendo:

— Obrigada, jovem mestre! Muito obrigada!

Zhao Lang levantou-se e ajudou Xiao Jiu a se erguer.

— Não chore mais, senão vai perder a beleza.

Depois de tranquilizá-la, saiu do quarto e mandou chamar o velho Fu.

— Jovem mestre, chamou-me? — questionou o velho, intrigado, pois já estava noite cerrada.

— Quero que Xiao Qi volte a me servir — disse Zhao Lang, direto.

O velho Fu franziu a testa:

— Jovem mestre, Xiao Qi não cuidou bem do senhor. Já a tranquei no porão como punição. Foi Xiao Jiu quem pediu por ela? Vou repreendê-la imediatamente. Uma criada não devia fazer pedidos ao jovem mestre!

Zhao Lang esperou que terminasse e então sorriu, dizendo calmamente:

— Velho Fu, quero Xiao Qi de volta.

O velho ainda quis argumentar, mas ao olhar para Zhao Lang, por algum motivo, a imagem do chefe da família surgiu-lhe à mente, fazendo-o tremer por dentro.

— Sim, jovem mestre — respondeu.

Zhao Lang assentiu, satisfeito:

— Ah, depois de trazer Xiao Qi, chame também os artesãos da propriedade. Tenho ordens para eles.

Desta vez, o velho Fu não questionou mais nada.

— Sim, jovem mestre.

Logo ele trouxe uma jovem de feições delicadas, mas pálida como a morte, acompanhada de alguns artesãos.

— Xiao Jiu, leve Xiao Qi para descansar.

Ficar trancada no porão era uma punição severa e desgastante para o espírito.

Assim que Xiao Jiu levou Xiao Qi, Zhao Lang ensinou aos artesãos a técnica de fabricação de papel que acabara de receber do sistema.

Após ouvirem as instruções, os artesãos se entreolharam, confusos:

— Jovem mestre, nunca ouvimos falar desse papel ou desse método.

Zhao Lang sorriu:

— Não faz mal. Sigam minhas instruções e façam alguns papéis pequenos ao amanhecer.

Primeiro, precisava resolver o problema do banheiro.

O sistema lhe concedera um método completo de fabricação de papel, utilizando bambu, casca de sândalo, palha de trigo ou de arroz como matéria-prima. O processo era simples e não exigia grande tecnologia.

— Sim, jovem mestre.

Diante da firmeza de Zhao Lang, os artesãos não ousaram contestar.

— Velho Fu, nada do que ensinei deve ser divulgado — advertiu Zhao Lang.

— Pode deixar, jovem mestre. Vigiarei tudo pessoalmente.

Zhao Lang assentiu, confiante na lealdade do velho.

— Muito bem, obrigado pelo esforço.

A noite passou sem mais incidentes.

Quando o sol já ia alto, Zhao Lang levantou-se preguiçosamente, sendo servido por Xiao Qi e Xiao Jiu.

Dessa vez, não recusou e deixou que as duas o ajudassem a vestir-se e lavar-se.

— Que decadência, que decadência! — lamentou ele.

Observando as duas criadas, que em sua vida anterior seriam consideradas verdadeiras musas, Zhao Lang não podia negar que sentia certo contentamento.

Naquela sociedade, criadas pessoais de famílias abastadas acabavam, ao crescer, tornando-se parte da casa.

Enquanto pensava em como se aproximar mais das duas, um criado entrou e anunciou:

— Jovem mestre, o chefe da família retornou.

— Meu pai voltou? — Zhao Lang abriu um sorriso.

Afinal, se queria transformar a técnica do papel em lucro, teria de vendê-la. Era hora de discutir com seu pai, um homem de negócios nato.

Levantou-se animado:

— Vamos recebê-lo.

E dirigiu-se à entrada da propriedade.

Na porta, o imperador Qin, em trajes comuns, chegava acompanhado de Zhao Gao e Li Si.

— Há algo que não pude explicar antes, mas, daqui a pouco, aconteça o que acontecer, não façam escândalo — disse o imperador, um pouco constrangido.

Li Si sorriu:

— Fique tranquilo, majestade. Viajamos muito em nossos tempos de estudo, nada nos surpreende mais.

Zhao Gao também concordou.

— Não, não, Zhao Gao, Zhao Gao — corrigiu o imperador, assentindo antes de entrar com os dois.

Logo encontraram Zhao Lang, que vinha ao encontro deles.

— Que rapaz promissor é esse? — brincou Li Si ao vê-lo.

Zhao Gao também sorriu, acompanhando a cortesia.

Antes que terminasse a frase, Zhao Lang exclamou:

— Pai, você voltou!

— Sim, estou de volta — respondeu o imperador.

Atrás dele, os sorrisos de Li Si e Zhao Gao congelaram instantaneamente.