Capítulo 11: Maestria na Arte Marcial de Combate Livre

No acampamento, Zhao Lang estava sentado diante da fogueira, aquecendo-se. Era o início da primavera, e as noites ainda eram frias.

— Vocês dois, venham se aquecer também.

Ele chamou Xiao Qi e Xiao Jiu, que estavam ao seu lado massageando seus ombros. Sem poder contradizê-lo, ambos obedeceram e se sentaram.

— Olhem só como estão suas mãos, já congeladas desse jeito. Aproximem-se do fogo.

Zhao Lang pegou instintivamente as mãos dos dois, aproximando-as das chamas. Agia movido apenas por sua consciência: não suportava vê-los passando frio enquanto o serviam. Certamente não era porque as mãos deles eram alvas, macias e agradáveis ao toque.

Xiao Jiu e Xiao Qi, ao terem suas mãos seguradas, não resistiram, mas seus rostos ficaram ruborizados.

— Esta noite darei trabalho a vocês, fazendo-os passar frio no campo — disse Zhao Lang.

Antes que eles pudessem responder, Wang Cai, que estava por perto, apressou-se a dizer:

— Jovem mestre, não estamos sofrendo.

Zhao Lang estreitou os olhos, quase se esquecendo de que Wang Cai estava ali por perto.

— Wang Cai, leve parte desta comida e entregue também ao tio Hei Fu e aos outros.

Assim que Wang Cai saiu, Zhao Lang voltou-se para os dois e disse:

— A noite será longa. Que tal eu lhes contar uma história sobre um macaco?

— Sim, sim! — responderam os dois, olhos brilhando de expectativa.

Vendo o entusiasmo deles, Zhao Lang começou:

— Havia uma vez uma Montanha das Flores e Frutas, onde sobre uma rocha...

...

Naquele momento, Hei Fu recebeu a comida trazida por Wang Cai e repartiu com o velho ao seu lado. Ambos vigiavam a carroça de bois, enquanto outros montavam guarda ao redor. Passar uma noite em claro não era problema para eles.

O velho, olhando para Zhao Lang junto à fogueira, cochichou para Hei Fu:

— Irmão Hei Fu, tenho a impressão de que o jovem mestre enganou aquela família. Deve haver algo de especial dentro desta carroça.

Hei Fu olhou para o velho companheiro e respondeu:

— Não sei o que há ali, mas o jovem mestre nos mandou vigiar a todo custo. Isso já diz tudo.

O velho sorriu, dizendo:

— Nosso jovem mestre, que ficou com a mente abalada por tantos anos, é bem esperto. Dez quilos por um, parece que a família de Xiao Qi levou vantagem, mas essa quantidade de grãos não é nada para ele.

Hei Fu pensou por um instante e balançou a cabeça:

— Se desse mais, seria pior para a família de Xiao Qi. O que o jovem mestre fez foi muito sensato.

O velho ficou surpreso e perguntou:

— Como seria ruim dar mais? Dinheiro e comida, quanto mais, melhor!

Dessa vez, Hei Fu não explicou. Apenas disse:

— Nosso dever é cuidar bem disso tudo, não pensar tanto.

— Enquanto Xiao Qi estiver ao lado do jovem mestre, aquela família não sairá prejudicada — concluiu o velho, abrindo um sorriso. — E além disso, Xiao Qi e Xiao Jiu acabarão mesmo entrando para a casa do jovem mestre.

A noite se aprofundava, e, além do coaxar dos sapos, o silêncio se instalava ao redor. Ninguém percebeu que, não muito longe, dois homens vestidos de negro observavam o acampamento.

— Oitenta e nove, estamos nos arredores da capital imperial. Que perigo haveria aqui? — reclamou um deles. — Somos os guardas mais confiáveis do imperador, e ainda assim nos mandam para essas tarefas.

O outro respondeu friamente:

— Noventa e sete, seguir o jovem mestre Lang é uma ordem direta de Sua Majestade. Tem alguma objeção?

— Se não fosse por você ter acabado de entrar para os Guardas de Gelo Negro, só por ousar questionar o imperador, eu já teria te matado aqui mesmo!

Noventa e sete calou-se imediatamente, voltando a observar o acampamento. De repente, uma lufada de vento frio passou.

— Oitenta e nove, você não está sentindo um pouco de frio? — perguntou ele.

Mas não obteve resposta. Noventa e sete percebeu algo errado, apoiou-se no chão com uma mão e saltou de onde estava. Mas era tarde demais.

Tudo o que viu foi uma silhueta branca; um golpe certeiro atingiu sua nuca, e ele desmaiou sem resistência.

O homem de branco revistou os dois, tirando dois emblemas e murmurou:

— Guardas de Gelo Negro? O que fazem aqui?

Dito isso, dirigiu-se à única cabana de palha que havia na planície.

Na cabana, a mulher dormia com o filho no quarto, enquanto o homem repousava sozinho na sala. O visitante de branco entrou silenciosamente e acordou o homem.

Ao vê-lo, o homem não se assustou; ao contrário, demonstrou surpresa e alegria.

— Irmão mais velho, você voltou!

O visitante fez sinal de silêncio e perguntou:

— Onde está o que lhe entreguei antes?

O homem, envergonhado, contou-lhe o ocorrido naquele dia. O homem de branco franziu levemente a testa, mas não o repreendeu. Afinal, aquele homem não era um discípulo direto do clã, e o fato de ter persistido até ali já era digno de respeito. De todo modo, os itens não teriam ido longe; era só recuperá-los.

— De agora em diante, você não me conhece e não é mais um camponês.

Disse isso friamente. Com os Guardas de Gelo Negro por perto, a identidade de camponês só o prejudicaria.

— Irmão! — tentou protestar o homem, mas o visitante lhe aplicou um golpe, fazendo-o desmaiar.

O homem de branco foi direto ao acampamento, identificando rapidamente seu alvo. Apenas dois vigiavam a carroça de bois — se havia algo valioso, só podia estar ali. Embora houvesse mais dois ou três fazendo ronda, o homem de branco não se preocupou.

Com uma pequena pedra entre os dedos, lançou-a discretamente, derrubando um dos guardas sem que ninguém notasse. Repetiu o feito com outros dois. Só então Hei Fu percebeu algo errado e correu para pegar a arma presa à cintura. Mas era tarde.

Uma figura branca saltou do teto da carroça, golpeando suas costas. Hei Fu estremeceu e caiu lentamente.

O estranho abriu a cortina da carroça. À luz do luar, viu um jovem de feições marcantes deitado ali dentro, com dois pequenos criados ao lado. O objeto que procurava estava junto ao rapaz.

Zhao Lang, desperto ao menor ruído, percebeu que o problema era sério. Embora tivesse o físico de um soldado de elite, não sabia lutar. E, se alguém como Hei Fu fora facilmente derrubado, o inimigo era formidável.

Só podia torcer para que buscassem apenas riqueza, não sangue.

Sentiu o invasor se aproximar dentro da carroça. De repente, em sua mente surgiram duas opções:

"Primeira: finja estar dormindo — recompensa: fortalecimento do corpo."

"Segunda: resista — recompensa: domínio absoluto de artes marciais!"

Ao ver o sistema ativado, Zhao Lang quase se alegrou. Não havia o que pensar: escolheria a segunda!

— Sistema, escolho a segunda! — gritou em pensamento.

Num instante, incontáveis técnicas de combate se gravaram em sua mente. Ele abriu os olhos de súbito; sem nem enxergar direito a figura à sua frente, aplicou imediatamente uma imobilização perfeita!