Capítulo 59: Cale a boca! Imbecil! (Em voz baixa: Peço humildemente um voto mensal, muito obrigado!)

No interior do antigo Qin, o peso da disciplina familiar superava, em certos casos, até mesmo o rigor das leis do império. Mesmo dois mil anos depois, em algumas regiões da China, o poder da família ainda prevalecia acima de tudo. No entanto, Zhao Lang jamais recorrera a tal disciplina.

Por isso, logo todos no vilarejo se reuniram, curiosos diante do que estava prestes a acontecer. Entre os primeiros a chegar estava Hu Hai, que, percebendo a presença de Gongzi Gao, indagou apressadamente:

—Irmão, a aula corria tão bem há pouco. Por que motivo Lang decidiu aplicar a disciplina familiar de repente?

Gongzi Gao, que acabara de vencer Yin Man, já presenciara o ocorrido e respondeu, com frieza:

—Foi um servo. Apaixonou-se por uma criada do vilarejo e teve a ousadia de pedir a Lang que a lhe concedesse.

Hu Hai ficou atônito.

—O quê? Um servo, criatura inferior até aos animais, ousou pedir algo ao senhor? Não me admira que mereça punição. No palácio... já teria sido enterrado no jardim de trás!

—Hehe, agora teremos espetáculo — disse Hu Hai, com um brilho sanguinário nos olhos. — Irmão, acha que Lang vai matá-lo a golpes?

Gongzi Gao lançou-lhe um olhar, prestes a responder, mas seu semblante mudou ao notar a chegada de alguém. Cumprimentou-o, dizendo:

—Saudações, Mestre Kong.

Tratava-se de Kong Jia. Este, sem sequer olhar para Gongzi Gao, apenas fez um leve aceno com a cabeça, em resposta. Gongzi Gao, longe de se ofender, afastou Hu Hai para ceder espaço ao recém-chegado.

—Mestre Kong, aqui há mais espaço.

Apenas então Kong Jia lhe dirigiu o olhar, ainda demonstrando desinteresse. Reconhecia Gongzi Gao; se sequer dava importância ao imperador, por que se importaria com o filho dele?

Gongzi Gao, sorrindo, perguntou:

—Mestre Kong, não vai interceder por Lang, que está prestes a aplicar a disciplina familiar?

Ao ouvir o nome de Zhao Lang, Kong Jia respondeu com indiferença:

—A lei do império julga os súditos, a disciplina familiar corrige os servos. Qual o problema?

Era claro seu intento de absolver Zhao Lang. Tecnicamente, punição privada não era permitida no império.

Enquanto isso, Wang Jian e seu neto Wang Li observavam de uma plataforma elevada. O ancião balançou a cabeça, devagar.

—Avô, não aprova o que vê? — Wang Li perguntou, intrigado.

—Com um único golpe, toda a bravura juvenil que tanto custou a cultivar se esvai — lamentou Wang Jian. — Via nesses jovens um vigor raro, especialmente após terem enfrentado batalhas sob a liderança de Zhao Lang. Dado tempo, seriam soldados formidáveis.

Wang Li ponderou:

—Mas se não for assim, se cada servo agir dessa maneira, não se perderá toda a ordem? Desde quando servos podem exigir algo de seus senhores?

Wang Jian sorriu amargamente.

—Eis o dilema.

Logo, o velho Fu trouxe a disciplina: um chicote de couro negro, quase dois metros de comprimento, reluzente e ameaçador.

—Senhorito.

Zhao Lang testou o chicote na mão; sentiu-se confortável com o peso.

—Afastem-se todos — ordenou.

Heifu e outros estavam presentes, observando Dagou ajoelhado. Heifu, mordendo os lábios, tentou interceder:

—Senhor...

Zhao Lang, gélido, cortou-lhe a palavra:

—Quem ousar pedir clemência, receberá um golpe extra.

Com isso, todos os que pensavam em suplicar silenciaram. Su, entre lágrimas, lamentava profundamente; se não fosse por seu desejo de sair um pouco, nada disso teria acontecido.

Zhao Lang aproximou-se de Dagou, chicote em punho.

—Já lhes disse antes: até para apanhar, mantenham-se eretos!

Dagou cerrou os dentes e levantou-se.

Assim que ficou de pé, Zhao Lang, sem hesitar, desceu o chicote com força nas costas do servo. Uma marca de sangue surgiu no mesmo instante.

Os rostos dos jovens escureceram, mas os demais espectadores sorriam, como se assistissem a um espetáculo.

O terror, há muito ausente dos olhos dos servos, voltou; afinal, eram apenas isso: servos, com vida e morte nas mãos dos senhores. Como ousar comparar-se aos outros?

—Sabe onde errou? — indagou Zhao Lang, frio, ao terminar o castigo.

Dagou, aguentando a dor e as lágrimas, respondeu:

—Senhor, errei ao pedir-lhe algo. Mas gosto mesmo de Su. Se consentir que ela seja minha, aceito qualquer condição!

Diante dessa resposta, alguns ao redor sentiram certa compaixão; o servo era, ao menos, apaixonado. Mas Zhao Lang quase perdeu a compostura.

—Imbecil!

O chicote estalou novamente, abrindo outra ferida nas costas de Dagou, que caiu de joelhos.

—Senhor, por favor, pare! — gritou Qusi, correndo até Zhao Lang, abraçando-lhe as pernas. Outros jovens seguiram o exemplo, ajoelhando-se em súplica por Dagou.

Até Su, com esforço, desceu do assento e se lançou ao chão.

Os espectadores franziram a testa, não por compaixão, mas por desdém à tentativa dos jovens de pressionar Zhao Lang pelo número.

No alto, Wang Jian suspirou.

—Estão perdidos — murmurou, virando-se para ir embora.

Ouviu, então, Zhao Lang proclamar:

—Pedem clemência por ele, mas sabem ao menos onde errou? Se responderem errado, cada um receberá um golpe!

Qusi, quase sem pensar, exclamou:

—Senhor, Dagou errou ao retrucar e, mais ainda, ao pedir Su! Ele estava fora de si, nunca mais ousará. Dagou! Diga que não fará mais isso!

Dagou, caído na lama e tomado pela amargura, olhou para os companheiros e, sem esperança, murmurou:

—Senhor, errei, não devia...

—Cale-se, idiota! — berrou Zhao Lang. — Vou dizer onde erraram!

—Você me pediu Su. O que ela é? Um objeto? Uma coisa que se pede e se descarta? Su é uma pessoa! Muito superior a você, mil, dez mil vezes melhor do que um tolo como você!

—Se daqui em diante algum outro idiota ousar me pedir uma pessoa como se fosse um objeto, mato-o na hora!

As palavras de Zhao Lang caíram como trovões sobre os jovens, deixando-os boquiabertos. Qusi soltou a perna de Zhao Lang, atordoado. Dagou, sentado no chão, repetia para si:

—Errei ao pedir Su...

Mas agora, o significado era outro, profundamente sentido. Su chorava inconsolável.

Wang Jian, que já se virava, viu renascer nos jovens a energia que julgara perdida. Ela explodiu, subindo aos céus.

Ele não conteve o entusiasmo:

—Muito bem! Excelente! Maravilhoso!

Ninguém percebeu que, num canto, Ying Yinman observava Zhao Lang, absorta em pensamentos.

—Afinal, para meu pai, não passo de um objeto...

O olhar com que encarou Zhao Lang tornou-se ainda mais resoluto.