Capítulo 35: Ataque Inimigo!

Na manhã seguinte, Zhao Lang partiu com seus companheiros. As jovens continuavam alegres e animadas, pois, para elas, aquilo não passava de um passeio divertido em grupo. Era uma experiência que jamais haviam vivido em toda a vida.

Logo que saíram da cidade, Heifu aproximou-se com expressão grave e disse:

— Senhor, alguém está nos seguindo.

Zhao Lang olhou para trás, onde podia ouvir risos vindos da caravana de carroças puxadas por bois, e uma sombra de preocupação passou por seu rosto. Ele sabia qual era o verdadeiro objetivo dos perseguidores.

— Avise a todos para entrarem em estado de alerta — ordenou.

Era parte do treinamento, e as jovens entendiam perfeitamente o que significava. Ele continuou:

— Diga também ao cocheiro para não poupar os bois, precisamos acelerar.

— Xiao Qi, Xiao Jiu, fiquem com as moças.

— Nossa carroça ficará na retaguarda do comboio.

Depois de dar as instruções, todos agiram prontamente. Em poucos instantes, a caravana, antes animada, mergulhou num silêncio tenso. O ritmo aumentou, e uma atmosfera de nervosismo tomou conta do grupo.

Zhao Lang observava tudo, sentindo-se cada vez mais desconfortável. Por que essas pessoas não podiam simplesmente viver de modo digno?

O comboio seguia veloz, mas os perseguidores mantinham-se a uma distância estável, sem pressa. Montados a cavalo, era fácil alcançarem as carroças, caso quisessem. Zhao Lang percebeu que esperavam o momento certo para atacar.

Perto do meio-dia, o ritmo da caravana diminuiu visivelmente. Os bois estavam exaustos. Era a oportunidade perfeita para um ataque.

Nesse momento, Wang Li, que viajava no mesmo vagão que Zhao Lang, sacou uma adaga curta. Zhao Lang, com um toque de remorso, disse:

— Sinto muito por envolvê-lo nisso.

Wang Li sorriu:

— Somos todos da mesma família, não precisa se desculpar.

Na noite anterior, ao saber do ocorrido, Wang Li tinha contactado secretamente seu pai, Wang Ben, pedindo ajuda. Mas a resposta foi curta:

— Não revele sua identidade, resolva sozinho.

Foi aí que Wang Li percebeu que a identidade de Zhao Lang era, no mínimo, peculiar. Ele estendeu a adaga para Zhao Lang:

— Fique com ela, use se precisar.

Zhao Lang olhou para a adaga, mas recusou:

— Não sei manejar espadas, fique com ela você.

Arrependia-se de não ter se aperfeiçoado na esgrima. Agora, onde conseguiria uma lança longa?

Wang Li riu:

— Não se preocupe, tenho outras armas.

Dizendo isso, retirou do lado do vagão uma lança com mais de dois metros.

Zhao Lang ficou surpreso. Quando aquela arma fora colocada ali?

Wang Li mostrou um sorriso envergonhado:

— Como guerreiro, é razoável que eu carregue uma lança comigo.

Na verdade, ele a mandara trazer na noite anterior e a escondera discretamente. Se não fosse difícil de explicar, teria trazido até um arco Qin.

Zhao Lang estalou a língua:

— Muito razoável.

— Então me deixe usar essa lança.

— Hã?

Wang Li hesitou:

— Não é por egoísmo, mas controlar uma lança dessas não é fácil.

Era verdade. Quanto mais longa a lança, mais poderosa, mas sem treinamento adequado, ela não passava de um bastão pouco eficiente nas mãos de um homem comum.

Zhao Lang insistiu:

— Deixe-me praticar um pouco, se não der certo, trocamos de novo.

Wang Li assentiu:

— Está bem. Mas aqui dentro do vagão é difícil praticar, tente manuseá-la para fora da janela. Com cuidado, não se machuque.

Então, entregou a lança a Zhao Lang.

Assim que a tomou, Zhao Lang sentiu uma estranha familiaridade, como se seu corpo e a arma fossem um só. Técnicas poderosas de manejo de lança surgiram em sua mente.

Vendo Zhao Lang calado, absorto, Wang Li brincou:

— Está achando difícil manejar a lança?

Antes que terminasse a frase, o som de cascos de cavalo irrompeu do lado de fora.

Zhao Lang despertou como de um transe; sua mão direita tremeu, empunhando a lança.

Um zunido cortou o ar!

A lança disparou como um dragão, saindo pela janela em um golpe oblíquo.

Um grito agonizante ecoou do lado de fora.

Zhao Lang então se pôs de pé no interior do vagão. Com um movimento brusco, ergueu a lança, e as frágeis tábuas de madeira se despedaçaram instantaneamente.

— Parem! Estamos sendo atacados!

Wang Li ficou atônito por um instante, mas logo se recompôs e viu dois homens aproximando-se do comboio. Um deles tombou morto pela lança certeira de Zhao Lang. O outro, paralisado, não compreendia como, ao se aproximar, uma lança havia surgido da janela, matando seu companheiro de forma tão súbita. O vagão, agora em pedaços, aumentou ainda mais seu terror.

Nesse breve instante de hesitação, um segundo golpe de lança já cruzava o ar em sua direção.

Um som surdo, como madeira esmagando uma melancia.

Em poucos segundos, Zhao Lang havia matado dois homens. Achava que se sentiria desconfortável com aquilo, mas uma estranha energia o dominava, abafando todo e qualquer mal-estar.

Ao lado, Wang Li queria perguntar como Zhao Lang, tão jovem, dominava uma técnica tão imponente. Mas não havia tempo para isso, pois, diante da reviravolta, os inimigos que vinham atrás já avançavam.

Os poucos viajantes pela estrada, ao testemunharem a cena, fugiram para os campos laterais.

Dezenas de cavalos avançaram, levantando nuvens de poeira e impondo uma pressão assustadora.

— Malditos! De onde vieram tantos cavalos? — Wang Li praguejou com raiva.

— Senhor! — Heifu e outros criados de Zhao Lang correram até ele.

Como criados, sua missão era protegê-lo. Qu Si conduziu os rapazes para o lado, todos empunhando simples bastões de madeira.

Zhao Lang não disse nada, sabia que, por ora, as jovens estavam relativamente seguras — eram vistas como mercadoria pelos inimigos.

— Fiquem atrás das carroças!

Sem as carroças como cobertura, bastava uma investida dos cavaleiros para que todos morressem. Era esse o poder da cavalaria!

Não havia tempo para hesitar; os adversários já estavam próximos.

Zhao Lang, em pé sobre as tábuas que restavam, manuseou a lança em ataques fulminantes.

No choque entre os grupos, o som do metal se fez ouvir.

Mais um inimigo caiu do cavalo, um buraco aberto no peito, sem chance de sobrevivência.

Dois rapazes do grupo de Zhao Lang foram arremessados ao chão, sem se saber se estavam vivos ou mortos — resultado de tentar enfrentar adversários armados com simples bastões.

— Erhei! Gato Grande! — gritou Qu Si, ao ver os companheiros caídos.

Heifu e outro antigo camarada sentiram uma pontada de dor, mas os inimigos já estavam mais lentos. Era hora de atacar!

Zhao Lang foi o primeiro, saltando da carroça, movendo-se com a lança como se fossem um só, atacando o adversário mais próximo à borda.

Wang Li, por sua vez, montou num cavalo sem dono e engajou-se em combate corpo a corpo.

Heifu e seus aliados formaram uma pequena formação militar e também avançaram.

Apesar da coragem, os inimigos eram numerosos e contavam com guerreiros experientes.

Mesmo Zhao Lang, abatendo vários em poucos instantes, não pôde evitar que o grupo começasse a ser sobrepujado.

Ninguém percebeu, naquele momento, que todas as jovens da caravana, longe de chorarem ou gritarem, desmontavam as carroças com expressão séria.